Strafrechtliche Abteilung, Beschwerde in Strafsachen 6B.51/2020
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
6B_51/2020
Arrêt du 4 février 2020
Cour de droit pénal
Composition
M. et Mmes les Juges fédéraux Denys, Président,
Jacquemoud-Rossari et van de Graaf.
Greffier : M. Graa.
Participants à la procédure
A.________, représenté par Me Antoine Golano, avocat,
recourant,
contre
1. Ministère public central du canton de Vaud,
2. B.________,
intimés.
Objet
Fixation de la peine; frais de procédure; dépens,
recours contre le jugement de la Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du
canton de Vaud du 4 novembre 2019 (n° 433 PE12.014512-XMA/MTK).
Faits :
A.
Par jugement du 6 décembre 2017, le Tribunal correctionnel de l'arrondissement
de Lausanne a condamné A.________, pour gestion fautive et violation de
l'obligation de tenir une comptabilité, à une peine privative de liberté de 18
mois, avec sursis pendant cinq ans. Il a en outre dit que le prénommé est le
débiteur de B.________ d'un montant de 15'000 fr. pour ses dépens et a renvoyé
le dernier nommé à agir devant le juge civil pour le surplus.
Par jugement du 24 mai 2018, la Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du
canton de Vaud, statuant sur l'appel de A.________ et sur l'appel joint formé
par B.________ contre ce jugement, a réformé celui-ci en ce sens que A.________
est condamné, pour gestion fautive et violation de l'obligation de tenir une
comptabilité, à une peine pécuniaire de 300 jours-amende à 20 fr. le jour, avec
sursis pendant cinq ans, et que le prénommé est le débiteur de B.________ d'un
montant de 203'500 fr., avec intérêts, pour le dommage subi, ainsi que d'un
montant de 15'000 fr. pour ses dépens.
Par arrêt du 23 novembre 2018 (6B_920/2018), le Tribunal fédéral a
partiellement admis le recours formé par A.________ contre le jugement du 24
mai 2018. Il a annulé celui-ci et a renvoyé la cause à l'autorité cantonale
pour nouvelle décision. Pour le surplus, il a rejeté le recours dans la mesure
de sa recevabilité.
B.
Par jugement du 14 mars 2019, la Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du
canton de Vaud, statuant à la suite de l'arrêt de renvoi du 23 novembre 2018, a
réformé le jugement du 6 décembre 2017 en ce sens que A.________ est condamné,
pour gestion fautive et violation de l'obligation de tenir une comptabilité, à
une peine pécuniaire de 300 jours-amende à 20 fr. le jour, avec sursis pendant
cinq ans, et que le prénommé est le débiteur de B.________ d'un montant de
203'500 fr., avec intérêts, pour le dommage subi, ainsi que d'un montant de
15'000 fr. pour ses dépens.
Par arrêt du 10 septembre 2019 (6B_600/2019), le Tribunal fédéral a
partiellement admis le recours formé par A.________ contre le jugement du 14
mars 2019. Il a annulé celui-ci et a renvoyé la cause à l'autorité cantonale
pour nouvelle décision. Pour le surplus, il a rejeté le recours dans la mesure
de sa recevabilité.
C.
Par jugement du 4 novembre 2019, la Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du
canton de Vaud, statuant à la suite de l'arrêt de renvoi du 10 septembre 2019,
a réformé le jugement du 6 décembre 2017 en ce sens que A.________ est
condamné, pour violation de l'obligation de tenir une comptabilité, à une peine
pécuniaire de 120 jours-amende à 20 fr. le jour, avec sursis pendant cinq ans,
que le prénommé est le débiteur de B.________ d'un montant de 15'000 fr. pour
ses dépens, que ce dernier est pour le surplus renvoyé à agir par la voie
civile, et que les frais de la procédure de première instance, arrêtés à 10'200
fr., sont mis pour moitié à la charge de A.________, le solde étant laissé à la
charge de l'Etat. Elle a par ailleurs mis les frais de la procédure d'appel
ayant donné lieu au jugement du 24 mai 2018, arrêtés à 6'156 fr. 55, pour
moitié à la charge du prénommé, le solde étant laissé à la charge de l'Etat.
La cour cantonale a retenu les faits suivants.
C.a. A.________ est né en 1963 au Vietnam, pays qu'il a fui peu après sa
naissance pour gagner Hong Kong. Il est arrivé en Suisse en 1991 et a été
naturalisé en 2003 ou 2004. Il a une fille et vit séparé de son épouse.
A.________ n'a pas de formation mais a toujours travaillé dans divers
établissements en qualité de cuisinier.
Son casier judiciaire suisse fait état d'une condamnation, en 2007, pour
violation des règles de la circulation routière et circulation sans
assurance-responsabilité civile, ainsi que d'une condamnation, en 2009, pour
délit contre la loi fédérale sur l'assurance-vieillesse et survivants (LAVS; RS
831.10).
C.b. A.________, C.________ et D.________ étaient les actionnaires de la
société E.________ SA, créée le 27 février 2006, dont le but était
l'exploitation d'établissements, notamment dans le domaine de la restauration.
Le capital-actions avait été libéré par moitié, soit par 50'000 francs. Selon
le Registre du commerce, F.________ était l'administrateur unique de la
société, avec signature individuelle. Il n'était en réalité qu'un homme de
paille, puisque A.________ prenait, de fait, toutes les décisions importantes
concernant la société. Le 20 mars 2009, F.________ avait d'ailleurs délivré une
procuration générale à ce dernier, par laquelle il lui confiait tous pouvoirs
de représenter la société dans sa gestion courante, ainsi que pour tout
engagement contractuel.
C.c. Dès avril 2006, A.________ et B.________ ont entrepris d'aménager un
restaurant dans un local sis à la rue G.________, à H.________, dont E.________
SA était la locataire. B.________ a participé au financement de la rénovation
et des travaux à hauteur de 95'000 francs. L'exploitation du restaurant a
débuté en 2007, sous l'enseigne I.________. Le 26 octobre 2008, E.________ SA,
représentée par A.________, a vendu le restaurant à B.________. Le 8 novembre
2010, le dernier nommé a, à son tour, vendu le restaurant.
E.________ SA a également exploité le restaurant J.________ à K.________. Le
fonds de commerce a été vendu en octobre 2009 et la société a perçu un montant
de 130'000 fr. sur son compte bancaire pour cette opération.
C.d. La faillite de E.________ SA a été prononcée le 17 novembre 2011. La
procédure de faillite a été clôturée le 12 novembre 2013. Le total des créances
admises à l'état de collocation était de 417'150 fr., dont une créance de
250'000 fr. produite par B.________.
C.e. Entre mars 2009 et le 17 novembre 2011, date de l'ouverture de la faillite
de E.________ SA, A.________, en sa qualité d'administrateur de fait, n'a pas
tenu la comptabilité de la société, de sorte que l'Office des faillites de
Lausanne n'a pas été en mesure d'établir la situation financière de celle-ci.
C.f. Entre le 28 septembre 2009 et vraisemblablement la fin du mois de février
2011, A.________ a prélevé de l'argent sur le compte de E.________ SA au gré de
ses besoins, sans tenir de journal ni fournir de pièces justificatives. Il a
transféré de l'argent depuis le compte de la société vers ses comptes privés.
Il n'a par ailleurs convoqué aucune assemblée générale.
Plus particulièrement, entre le 28 septembre 2009 et le 3 novembre 2009,
A.________ a transféré 130'000 fr. - produit de la vente du restaurant
J.________ à K.________ - depuis le compte bancaire de la société sur son
compte personnel. Il a ensuite retiré l'intégralité de ce montant en liquide,
en plusieurs opérations.
Entre le 11 février 2011 et vraisemblablement la fin du mois de février 2011,
A.________ a transféré 203'500 fr. - produit de la vente du commerce I.________
- sur son compte personnel, puis a viré au moins 165'000 fr. de ce montant aux
trois actionnaires de E.________ SA, dont lui-même.
C.g. L'Office des faillites de Lausanne a dénoncé les agissements précités le
15 août 2013. Les 24 mai et 17 juillet 2013, l'administration de la faillite a
cédé ses droits notamment à B.________.
D.
A.________ forme un recours en matière pénale au Tribunal fédéral contre le
jugement du 4 novembre 2019, en concluant, avec suite de frais et dépens, à sa
réforme en ce sens qu'il est condamné à une peine pécuniaire de 40 jours-amende
à 20 fr. le jour, qu'il ne doit payer aucune somme à B.________, que les frais
de la cause sont mis à sa charge à concurrence de 2'000 fr., le solde étant
laissé à la charge de l'Etat, que les frais de la procédure d'appel ayant donné
lieu au jugement du 24 mai 2018 sont mis à sa charge à concurrence de 1'000 fr.
au maximum, le solde étant laissé à la charge de l'Etat, et que des indemnités
lui sont allouées pour ses dépens dans les procédures de première et de
deuxième instances, à la charge de l'Etat de Vaud et de B.________. Il
sollicite par ailleurs le bénéfice de l'assistance judiciaire.
Considérant en droit :
1.
Le recourant conteste la quotité de la peine pécuniaire qui lui a été infligée.
1.1. Aux termes de l'art. 47 CP, le juge fixe la peine d'après la culpabilité
de l'auteur. Il prend en considération les antécédents et la situation
personnelle de ce dernier ainsi que l'effet de la peine sur son avenir (al. 1).
La culpabilité est déterminée par la gravité de la lésion ou de la mise en
danger du bien juridique concerné, par le caractère répréhensible de l'acte,
par les motivations et les buts de l'auteur et par la mesure dans laquelle
celui-ci aurait pu éviter la mise en danger ou la lésion, compte tenu de sa
situation personnelle et des circonstances extérieures (al. 2).
Le juge dispose d'un large pouvoir d'appréciation dans la fixation de la peine.
Le Tribunal fédéral n'intervient que lorsque l'autorité cantonale a fixé une
peine en dehors du cadre légal, si elle s'est fondée sur des critères étrangers
à l'art. 47 CP, si des éléments d'appréciation importants n'ont pas été pris en
compte ou, enfin, si la peine prononcée est exagérément sévère ou clémente au
point de constituer un abus du pouvoir d'appréciation (ATF 144 IV 313 consid.
1.2 p. 319). L'exercice de ce contrôle suppose que le juge exprime, dans sa
décision, les éléments essentiels relatifs à l'acte ou à l'auteur dont il tient
compte, de manière à ce que l'on puisse constater que tous les aspects
pertinents ont été pris en considération et comment ils ont été appréciés, que
ce soit dans un sens aggravant ou atténuant (art. 50 CP; ATF 143 IV 313 consid.
1.2 p. 319). Le juge peut passer sous silence les éléments qui, sans abus du
pouvoir d'appréciation, lui apparaissent non pertinents ou d'une importance
mineure. La motivation doit justifier la peine prononcée, en permettant de
suivre le raisonnement adopté. Un recours ne saurait toutefois être admis
simplement pour améliorer ou compléter un considérant lorsque la décision
rendue apparaît conforme au droit (ATF 144 IV 313 consid. 1.2 p. 319; 136 IV 55
consid. 5.6 p. 61).
1.2. La cour cantonale a exposé que le recourant devait être condamné pour
violation de l'obligation de tenir une comptabilité, infraction moins grave que
celle de gestion fautive qui lui avait été en outre précédemment imputée. A
charge, il convenait de retenir que les causes de la faillite de E.________ SA
n'avaient pu être établies car le recourant avait violé son obligation de tenir
la comptabilité de cette société. A décharge, il convenait de tenir compte de
l'ancienneté des faits.
1.3. Le recourant conteste que sa violation de l'obligation de tenir une
comptabilité eût empêché d'établir les causes de la faillite de E.________ SA,
en affirmant que la comptabilité de cette société aurait dû être tenue par
F.________ et qu'elle a par ailleurs été assurée successivement par divers
tiers au fil des années, qu'il n'a lui-même aucune connaissance en comptabilité
et a toujours oeuvré comme simple cuisinier. Ce faisant, le recourant revient
sur des faits qui ont été définitivement jugés et qui ont déjà été attaqués
sans succès devant le Tribunal fédéral (cf. arrêt 6B_920/2018 précité consid.
1.3 et 4). Il ne peut en particulier plus nier avoir fonctionné comme
administrateur de fait de E.________ SA dès 2009 et jusqu'à la faillite, ni
contester avoir omis de tenir une comptabilité pour cette société, de sorte que
l'Office des faillites de Lausanne n'a pas été en mesure d'établir la situation
financière de celle-ci. L'argumentation du recourant est donc irrecevable à cet
égard (cf. art. 105 al. 1 LTF).
Par ailleurs, le recourant tente vainement de comparer sa peine à celle
infligée à F.________, par ordonnance pénale, pour inobservation des
prescriptions légales sur la comptabilité, référence qui ne permet en rien de
constater une violation du droit fédéral par la cour cantonale.
1.4. Enfin, le recourant soutient que la peine prononcée par l'autorité
précédente serait excessive au regard de la sanction qui lui avait été
infligée, par jugement du 14 mars 2019, pour gestion fautive et violation de
l'obligation de tenir une comptabilité. Cette argumentation ne permet pas
davantage de mettre en évidence une quelconque violation du droit fédéral, dès
lors que, dans son arrêt du 10 septembre 2019, le Tribunal fédéral n'avait
aucunement examiné la fixation de la peine et que la cour cantonale a, dans le
jugement attaqué, fixé une nouvelle sanction.
Le grief doit ainsi être rejeté dans la mesure où il est recevable.
2.
Le recourant soutient que les frais de la procédure de première instance
n'auraient pas dû être mis à sa charge à raison d'une moitié.
2.1. La répartition des frais de procédure de première instance repose sur le
principe, selon lequel celui qui a causé les frais doit les supporter. Ainsi,
le prévenu doit supporter les frais en cas de condamnation (art. 426 al. 1 1ère
phrase CPP), car il a occasionné, par son comportement, l'ouverture et la mise
en oeuvre de l'enquête pénale (ATF 138 IV 248 consid. 4.4.1 p. 254). Lorsque la
condamnation n'est que partielle, les frais ne doivent être mis à sa charge que
de manière proportionnelle, en considération des frais liés à l'instruction des
infractions pour lesquelles un verdict de culpabilité a été prononcé. Il s'agit
de réduire les frais, sous peine de porter atteinte à la présomption
d'innocence, si le point sur lequel le prévenu a été acquitté a donné lieu à
des frais supplémentaires et si le prévenu n'a pas, de manière illicite et
fautive, provoqué l'ouverture de la procédure ou rendu plus difficile la
conduite de celle-ci (cf. art. 426 al. 2 CPP). Comme il est difficile de
déterminer avec exactitude les frais qui relèvent de chaque fait imputable ou
non au condamné, une certaine marge d'appréciation doit être laissée à
l'autorité cantonale (arrêts 6B_921/2019 du 19 septembre 2019 consid. 3.1;
6B_1240/2018 du 14 mars 2019 consid. 1.1.1; 6B_572/2018 du 1er octobre 2018
consid. 5.1.1).
2.2. En l'espèce, le recourant n'explique aucunement dans quelle mesure
l'autorité précédente aurait excédé son pouvoir d'appréciation en considérant
qu'il convenait de mettre la moitié des frais de la procédure de première
instance à sa charge après l'avoir libéré de l'un des deux chefs de prévention
pesant sur lui. Il se borne à affirmer que la quotité des frais mise à sa
charge aurait dû être moindre, sans davantage étayer sa position, de sorte
qu'on ne perçoit pas en quoi le jugement attaqué pourrait consacrer une
violation du droit fédéral sur ce point. Le grief doit être rejeté.
3.
Le recourant fait grief à l'autorité précédente de l'avoir condamné à payer à
l'intimé une indemnité de 15'000 fr. pour ses dépens dans la procédure de
première instance.
3.1. Aux termes de l'art. 433 al. 1 CPP, la partie plaignante peut demander au
prévenu une juste indemnité pour les dépenses obligatoires occasionnées par la
procédure si elle obtient gain de cause (let. a) ou si le prévenu est astreint
au paiement des frais conformément à l'art. 426 al. 2 CPP (let. b).
3.2. En l'espèce, cette indemnité a été allouée à l'intimé dans le jugement de
première instance du 6 décembre 2017, puis n'a plus donné lieu à une discussion
spécifique dans les jugements des 24 mai 2018, 14 mars 2019 et 4 novembre 2019.
Dans le jugement du 6 décembre 2017, le recourant avait été condamné à payer à
l'intimé un montant de 15'000 fr. à titre de dépens, nonobstant le renvoi de ce
dernier à agir par la voie civile pour faire valoir ses prétentions civiles. Le
montant de cette indemnité n'avait aucunement été modifié par la cour cantonale
lorsque celle-ci avait, dans ses jugements des 28 mai 2018 puis 14 mars 2019,
réformé le jugement de première instance en admettant partiellement les
prétentions civiles de l'intimé. En définitive, en renvoyant - dans le jugement
attaqué - l'intimé à agir par la voie civile tout en confirmant l'indemnité qui
lui avait été allouée pour ses dépens dans la procédure de première instance,
la cour cantonale a replacé le recourant dans la situation, vis-à-vis de
l'intimé, qui était la sienne selon le jugement du 6 décembre 2017.
On ne comprend cependant pas, en l'absence de toute motivation sur ce point,
sur quelle base la cour cantonale a entendu condamner le recourant au paiement
d'une indemnité de dépens en faveur de l'intimé, étant rappelé que le premier a
été libéré du chef de prévention de gestion fautive et que le dernier a en
définitive été renvoyé à agir par la voie civile pour faire valoir ses
prétentions civiles. Cette solution apparaît d'autant moins claire que, si au
terme du jugement de première instance le recourant avait été condamné pour
gestion fautive et s'était vu astreint au paiement de l'intégralité des frais
de procédure, tel n'est plus le cas selon le jugement attaqué. Le recours doit
donc être admis sur ce point, le jugement attaqué annulé et la cause renvoyée à
l'autorité cantonale afin qu'elle indique pour quels motifs et dans quelle
mesure le recourant doit être condamné à payer à l'intimé une indemnité à titre
de dépens pour la procédure de première instance (cf. art. 112 al. 3 LTF).
4.
Le recourant soutient encore qu'il aurait dû se voir allouer une indemnité pour
ses dépens à titre de l'art. 429 CPP, concernant les procédures de première et
de deuxième instances, à la charge pour partie de l'Etat de Vaud et pour partie
de l'intimé.
Sur ce point également, le jugement attaqué ne permet pas de comprendre
pourquoi, malgré un acquittement partiel et une mise partielle des frais de la
procédure de première instance à la charge de l'Etat, le recourant n'a pu
obtenir aucune indemnité fondée sur l'art. 429 al. 1 let. a CPP. Il
appartiendra également à l'autorité cantonale de compléter sa motivation à cet
égard (cf. art. 112 al. 3 LTF), étant rappelé que l'indemnité visée par l'art.
429 al. 1 let. a CPP correspond aux dépenses assumées par le prévenu pour un
avocat de choix, celui bénéficiant de l'assistance judiciaire ne pouvant s'en
prévaloir (cf. ATF 145 IV 90 consid. 5.1 p. 92 s.; 139 IV 261 consid. 2.2.2 p.
263; 138 IV 205 consid. 1 p. 242).
5.
Au vu de ce qui précède, le recours doit être partiellement admis (cf. consid.
3.2 et 4 supra). Pour le reste, il doit être rejeté dans la mesure où il est
recevable.
Le recourant, qui succombe partiellement, supportera une partie des frais
judiciaires (art. 66 al. 1 LTF). Il peut prétendre à des dépens réduits, à la
charge du canton de Vaud (art. 68 al. 1 LTF). La demande d'assistance
judiciaire présentée par le recourant est sans objet dans la mesure où ce
dernier a droit à des dépens; elle doit être rejetée pour le reste, dès lors
que le recours était dénué de chances de succès s'agissant des aspects sur
lesquels celui-ci a succombé (art. 64 al. 1 LTF). Les frais judiciaires mis à
la charge de l'intéressé seront cependant fixés en tenant compte de sa
situation économique, laquelle n'apparaît pas favorable (art. 65 al. 2 LTF).
L'intimé, qui n'a pas été invité à se déterminer, ne saurait prétendre à des
dépens.
Dès lors que l'admission du recours porte sur une insuffisance de la
motivation, il peut être procédé au renvoi sans ordonner préalablement un
échange d'écritures (cf. ATF 133 IV 293 consid. 3.4.2 p. 296).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce :
1.
Le recours est partiellement admis, le jugement attaqué est annulé et la cause
est renvoyée à l'autorité cantonale pour nouvelle décision. Pour le surplus, le
recours est rejeté dans la mesure où il est recevable.
2.
La demande d'assistance judiciaire est rejetée dans la mesure où elle n'est pas
sans objet.
3.
Une partie des frais judiciaires, arrêtée à 600 fr., est mise à la charge du
recourant.
4.
Le canton de Vaud versera au conseil du recourant une indemnité de 1'500 fr. à
titre de dépens réduits pour la procédure devant le Tribunal fédéral.
5.
Le présent arrêt est communiqué aux parties et à la Cour d'appel pénale du
Tribunal cantonal du canton de Vaud.
Lausanne, le 4 février 2020
Au nom de la Cour de droit pénal
du Tribunal fédéral suisse
Le Président : Denys
Le Greffier : Graa