I. Sozialrechtliche Abteilung, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten 8C.419/2017
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
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8C_419/2017
Arrêt du 16 avril 2018
Ire Cour de droit social
Composition
MM. les Juges fédéraux Maillard, Président,
Frésard et Wirthlin.
Greffière : Mme Castella.
Participants à la procédure
A.________,
représenté par Me David Aubert, avocat,
recourant,
contre
Fondation X.________,
représentée par Me Laurent Baeriswyl, avocat,
intimée.
Objet
Droit de la fonction publique (résiliation des rapports de service, période
d'essai),
recours contre le jugement de la Chambre administrative de la Cour de justice
de la République et canton de Genève du 25 avril 2017 (A/912/2016-FPUBL ATA/453
/2017).
Faits :
A.
A.________ a été engagé par la Fondation X.________, fondation de droit public
créée par l'Etat de Genève (ci-après: la fondation), pour une durée maximale de
18 mois à partir du 1 ^er octobre 2015. Selon la lettre d'engagement du 30
septembre 2015, les trois mois suivant le début de l'emploi, soit jusqu'au 31
décembre 2015, étaient considérés comme du temps d'essai, durant lequel
l'employé devait réussir les examens finaux (art. 3 ch. 2). Pendant le temps
d'essai, chacune des parties pouvait résilier le contrat à tout moment,
moyennant un délai de congé de sept jours pour la fin d'une semaine (art. 3 ch.
3). Ces clauses correspondaient aux statuts du personnel de la fondation du 8
décembre 2008 (ci-après: les statuts), auxquels était soumis l'employé.
Durant sa formation, A.________ a été évalué chaque semaine par son employeur,
sur une période d'observation s'écoulant du 5 octobre au 6 novembre 2015. Selon
le formulaire d'évaluation, le prénommé était plutôt individualiste, n'avait
pas l'esprit d'équipe et perturbait parfois la classe par son esprit de
contradiction. Il a obtenu une note de 42,5 points sur 50 au test final écrit
d'octobre 2015.
Le 6 novembre 2015, A.________ a été convoqué à un entretien personnel. Par
décision du même jour, remise en mains propres, la fondation a résilié les
rapports de service avec effet au 15 novembre suivant, au motif qu'il ne
correspondait pas au profil requis. L'intéressé a recouru contre son
licenciement auprès du bureau du conseil de la fondation (ci-après: le bureau),
qui l'a entendu le 1 ^er février 2016 et a confirmé le licenciement par
décision du 22 février 2016.
B.
A.________ a déféré la décision du 22 février 2016 à la Chambre administrative
de la Cour de justice de la République et canton de Genève.
La Chambre administrative a tenu une audience de comparution personnelle le 19
mai 2016, lors de laquelle elle a entendu le prénommé ainsi que B.________,
directeur du service et C.________, adjoint de direction de ce même service.
Par jugement du 25 avril 2017, la juridiction cantonale a rejeté le recours.
C.
A.________ interjette un recours en matière de droit public contre ce jugement
dont il demande l'annulation en concluant, sous suite de frais et dépens, à sa
réintégration, subsidiairement au versement par la fondation d'une indemnité de
29'142 fr., plus intérêts à 5 % l'an à compter du 16 novembre 2015. Plus
subsidiairement, il demande le renvoi de la cause à l'instance précédente pour
nouveau jugement.
L'intimée conclut, à la forme, à l'irrecevabilité du recours et, au fond, et à
son rejet. Le recourant s'est exprimé sur la réponse de l'intimée, persistant
dans ses motifs et conclusions.
Considérant en droit :
1.
Le jugement entrepris a été rendu en matière de rapports de travail de droit
public au sens de l'art. 83 let. g LTF. Dans la mesure où la contestation porte
sur la résiliation de ces rapports, il s'agit d'une contestation de nature
pécuniaire, de sorte que le motif d'exclusion de l'art. 83 let. g LTF n'entre
pas en considération (p. ex. arrêt 8C_615/2016 du 15 juillet 2017 consid. 1).
La valeur litigieuse est supérieure au seuil de 15'000 fr., qui ouvre la voie
du recours en matière de droit public en ce domaine (art. 51 al. 1 let. a et
al. 2 et 85 al. 1 let. b LTF).
2.
2.1. Le Tribunal fédéral est lié par les constatations de fait de la décision
entreprise (art. 105 al. 1 LTF), à moins que celles-ci n'aient été établies en
violation du droit ou de manière manifestement inexacte au sens des art. 97 al.
1 et 105 al. 2 LTF, soit pour l'essentiel de façon arbitraire au sens de l'art.
9 Cst. Une décision n'est pas arbitraire du seul fait qu'elle apparaît
discutable ou même critiquable; il faut qu'elle soit manifestement
insoutenable, et cela non seulement dans sa motivation mais aussi dans son
résultat (ATF 142 II 369 consid. 4.3 p. 380; 141 IV 305 consid. 1.2 p. 308 s.).
En matière d'appréciation des preuves et d'établissement des faits, il n'y a
arbitraire que lorsque l'autorité ne prend pas en compte, sans aucune raison
sérieuse, un élément de preuve propre à modifier la décision, lorsqu'elle se
trompe manifestement sur son sens et sa portée, ou encore lorsque, en se
fondant sur les éléments recueillis, elle en tire des constatations
insoutenables (ATF 140 III 264 consid. 2.3 p. 266 et les références citées). Le
Tribunal fédéral n'entre ainsi pas en matière sur les critiques de nature
appellatoire (ATF 142 III 364 consid. 2.4 p. 368).
2.2. Sauf exceptions non pertinentes en l'espèce (cf. art. 95 let. c, d et e
LTF), l'on ne peut invoquer la violation du droit cantonal ou communal en tant
que tel devant le Tribunal fédéral (art. 95 et 96 LTF a contrario). Il est
néanmoins possible de faire valoir que son application consacre une violation
du droit fédéral, comme la protection contre l'arbitraire (art. 9 Cst.) ou la
garantie d'autres droits constitutionnels (ATF 142 III 153 consid. 2.5 p. 156;
140 III 385 consid. 2.3 p. 387; 138 V 67 consid. 2.2 p. 69). Le Tribunal
fédéral n'examine de tels moyens que s'ils sont formulés conformément aux
exigences de motivation qualifiée prévues à l'art. 106 al. 2 LTF (ATF 142 V 577
consid. 3.2 p. 579; 141 I 36 consid. 1.3 p. 41).
3.
Sous le titre "Fin des rapports de service", les statuts prévoient notamment
ceci:
"Article 53 - Droit applicable
Le congédiement du personnel relève du Code des obligations applicable à titre
de droit public supplétif dans la mesure où les dispositions des présents
statuts n'y dérogent pas.
Art. 55 - Délai de congé
1. Temps d'essai
Pendant le temps d'essai, chacune des parties peut résilier le contrat de
travail à tout moment moyennant un délai de congé de sept jours pour la fin
d'une semaine durant les 3 premiers mois et d'un mois à partir du 4ème mois
pour les cadres supérieurs. [...]
Art. 56 - Procédure et justification
(1) Avant de notifier une résiliation, la Fondation doit entendre l'intéressé.
Si l'intéressé ne peut ou ne veut être entendu, la Fondation lui notifie la
résiliation par écrit sans l'avoir entendu au préalable.
(2) La lettre de résiliation doit contenir les motifs de celle-ci et mentionner
expressément que l'intéressé dispose d'un délai de trente jours pour recourir
contre la résiliation.
(3) Après le temps d'essai, la Fondation ne peut notifier une résiliation que
pour un motif fondé, conformément à la loi B5 05 des employés de l'Etat de
Genève. Il y a motif fondé lorsque la continuation des rapports de service
n'est plus compatible avec le bon fonctionnement de la Fondation, soit
notamment en raison de:
a) l'insuffisance des prestations,
b) l'inaptitude à remplir les exigences du poste,
c) la disparition durable d'un motif d'engagement.
(4) En cas de désaccord de l'intéressé, celui-ci peut faire recours auprès de
l'autorité de recours qui est le Bureau/Conseil de la Fondation. Un ultime
recours restant toujours possible auprès du Tribunal administratif.
(5) [...]
(6) Lorsqu'un licenciement est déclaré injustifié par le Tribunal
administratif, ce dernier peut proposer la réintégration de l'intéressé et, en
cas de refus de la Fondation, condamner celle-ci au paiement d'une indemnité ne
dépassant pas dix-huit mois de salaire fixe.
(7) La procédure prévue aux alinéas 3, 4, et 5 de la lettre a) du présent
article ne s'applique pas pendant la période d'essai.
(8) La résiliation du contrat de travail doit être faite par écrit et doit
parvenir à son destinataire au plus tard le dernier jour avant que le délai de
congé ne commence à courir.
(9) Les contrats conclus pour une durée déterminée prennent fin automatiquement
sans qu'il soit nécessaire de les résilier au préalable."
4.
4.1. La cour cantonale a retenu que le recourant avait eu la possibilité de
s'exprimer sur les motifs de son licenciement à l'occasion de l'entretien du 6
novembre 2015, se référant aux déclarations faites par B.________ lors de
l'audience du 19 mai 2016 et aux indications ressortant de la décision de
licenciement du 6 novembre 2015, selon lesquelles le recourant avait été reçu
pour déterminer si les rapports de travail seraient poursuivis. Ensuite, le
recourant avait pu faire valoir tous ses arguments de fait et de droit devant
le bureau, soit une autorité statuant avec un libre pouvoir d'examen. Dans
l'hypothèse où le bureau aurait entendu B.________ et C.________ hors de la
présence du recourant, ces mêmes personnes avaient été entendues lors de
l'audience du 19 mai 2016, de sorte qu'une éventuelle violation du droit d'être
entendu était en tout état de cause réparée.
4.2. Se plaignant d'arbitraire dans l'établissement des faits (art. 9 Cst.) et
de la violation de son droit d'être entendu (art. 29 al. 2 Cst.), le recourant
conteste avoir eu l'occasion de s'exprimer sur les motifs de son licenciement,
lesquels ne lui auraient pas été communiqués oralement ni dans la décision du 6
novembre 2015. Il soutient en outre qu'il ne s'attendait pas à être licencié
lors de l'entretien du même jour et que la décision de licenciement était déjà
prise avant ledit entretien. Son droit d'être entendu aurait également été
violé du fait que le bureau a refusé d'entendre ses témoins, qu'il ignore si
des mesures d'instruction ont été mises en oeuvre par celui-ci et qu'il n'a pas
eu la possibilité de "répliquer sur les éléments allégués lors de l'entretien
du 1 ^er février 2016" devant le bureau.
4.3.
4.3.1. En matière de rapports de travail de droit public, des occasions
relativement informelles de s'exprimer avant un licenciement peuvent remplir
les exigences du droit constitutionnel d'être entendu, pour autant que la
personne concernée ait compris qu'une telle mesure pouvait entrer en ligne de
compte à son encontre (arrêts 8C_817/2015 du 6 juillet 2016 consid. 4.3.1;
8C_243/2015 du 17 mars 2016 consid. 5.5 et les arrêts cités). La personne
concernée ne doit pas seulement connaître les faits qui lui sont reprochés,
mais doit également savoir qu'une décision allant dans une certaine direction
est envisagée à son égard (arrêts 8C_502/2017 du 30 novembre 2017 consid. 5.3,
destiné à la publication; 8C_158/2009 du 2 septembre 2009 consid. 5.2, non
publié in ATF 136 I 39). Le droit d'être entendu doit par principe s'exercer
avant le prononcé de la décision (ATF 142 II 218 consid. 2.3 p. 222). Ainsi, il
n'est pas admissible, sous l'angle du droit d'être entendu, de remettre à
l'employé une décision de résiliation des rapports de service en se contentant
de lui demander de s'exprimer s'il le désire (8C_817/2015 précité consid. 4.3.1
et les références).
4.3.2. En niant avoir eu l'occasion de s'exprimer sur les motifs de son
licenciement lors de l'entretien du 6 novembre 2015, le recourant discute
librement les faits constatés, ce qui n'est pas admissible (supra consid. 2.1).
En particulier, lorsqu'il reproche à l'autorité précédente de n'avoir pas suivi
sa propre version des faits, il ne démontre pas en quoi l'appréciation des
premiers juges serait entachée d'arbitraire. Il est au demeurant douteux que
l'intimée ne lui ait pas communiqué les motifs du licenciement ni permis de
s'exprimer lors de l'entretien du 6 novembre 2015 qui portait précisément sur
la suite à donner à la relation de travail. Dans ces conditions, il n'y a pas
lieu de s'écarter des constatations des premiers juges, selon lesquelles le
recourant a bel et bien eu l'occasion de se déterminer sur les motifs de son
licenciement lors de l'entretien précité. En revanche, le jugement attaqué ne
dit rien sur la durée de l'entretien et son déroulement. Cela dit, dès lors que
le recourant se trouvait en période d'essai, pour laquelle les statuts de la
fondation ne prévoient pas de motif de licenciement, une éventuelle violation
de son droit d'être entendu ne saurait revêtir un caractère de gravité tel
qu'il empêcherait toute réparation devant une instance jouissant d'un plein
pouvoir d'examen en fait et en droit (ATF 142 II 218 consid. 2.8.1 p. 226 et
les références citées). Pour le reste, les prétendues violations du droit
d'être entendu par le bureau ne sont pas établies. Le grief est dès lors mal
fondé.
5.
5.1. La cour cantonale a retenu que les critiques retenues à l'encontre du
recourant, d'être trop individualiste, de poser trop de questions souvent sans
pertinence et d'avoir un esprit de contradiction, avaient été faites sur la
base de rapports établis par une douzaine de formateurs et sur les constats de
C.________. Dans la mesure où l'intimée disposait d'un large pouvoir
d'appréciation quant à l'opportunité de poursuivre les rapports de travail,
elle était fondée à considérer que ce type de comportement était de nature à
poser des problèmes dans la poursuite de la collaboration avec le recourant.
Par ailleurs, contrairement aux allégations du recourant, il n'apparaissait pas
que l'intimée aurait donné l'assurance aux recrues qu'elles seraient
définitivement engagées si elles réussissaient les tests finaux. En outre, le
recourant ne prétendait pas avoir pris des dispositions sur lesquelles il ne
pouvait revenir sans subir de préjudice.
5.2. Invoquant une appréciation arbitraire des preuves (art. 9 Cst.), la
violation de son droit d'être entendu (art. 29 al. 2 Cst.) ainsi que du droit à
la preuve (art. 8 CC), le recourant reproche à la juridiction cantonale d'avoir
refusé son offre de preuve tendant à l'audition de plusieurs témoins (à savoir
des formateurs et des participants à la formation). L'audition de ces témoins
aurait permis de démontrer, d'une part, que le recourant a adopté un
comportement adéquat durant sa formation et, d'autre part, que l'intimée avait
garanti un engagement aux candidats obtenant de bonnes notes, de sorte qu'elle
aurait contrevenu au principe de la bonne foi en le licenciant.
5.3. En l'occurrence, la cour cantonale a refusé l'offre de preuve considérant
que les motifs pour lesquels le recourant sollicitait l'audition des témoins
n'étaient pas pertinents pour l'issue du litige. Cette appréciation anticipée
des preuves échappe à l'arbitraire.
5.3.1. Premièrement, même si l'un des formateurs avait déclaré que "les
employés qui réussiraient leurs examens finaux seraient engagés", comme le
prétend le recourant, on ne saurait en déduire que l'intimée a exclu toute
résiliation des rapports de service pour des motifs autres que le résultat du
test final. Une telle interprétation s'oppose au contenu de la lettre
d'engagement signée par le recourant, ainsi que l'ont relevé les premiers
juges. Elle est d'autant moins soutenable que l'examen en question a été passé
en octobre 2015, alors qu'il restait encore deux mois de période probatoire.
5.3.2. Deuxièmement, par rapport aux motifs de licenciement, il sied de
rappeler que lorsque la réglementation applicable ne prévoit aucun motif de
licenciement pendant le temps d'essai, l'autorité de nomination est en principe
libre de renoncer au maintien des rapports de service durant cette période.
Cette faculté est destinée à permettre l'engagement de personnel répondant au
mieux aux exigences du service. Le temps d'essai (cf., en droit privé, l'art.
335b CO; ATF 136 III 96 consid. 2 p. 97; 134 III 108 consid. 7.1 p. 110) doit
ainsi fournir aux parties l'occasion de préparer l'établissement de rapports de
travail destinés à durer, en leur permettant d'éprouver leurs relations de
confiance, de déterminer si elles se conviennent mutuellement et de réfléchir
avant de s'engager pour une plus longue période. Si les rapports contractuels
qu'elles ont noués ne répondent pas à leur attente, les parties doivent pouvoir
s'en libérer rapidement (ATF 129 III 124 consid. 3.1 p. 125). En l'espèce, le
recourant entendait contester son évaluation négative en démontrant, en
substance, qu'il s'était comporté de manière sociable et avait fait preuve de
curiosité. En l'occurrence, comme l'ont constaté les juges cantonaux,
l'évaluation du recourant repose sur les rapports des formateurs, de sorte
qu'on ne voit pas en quoi l'audition subséquente de certains d'entre eux
permettrait d'aboutir à une évaluation différente. En outre, il n'y a pas lieu
de mettre en doute l'objectivité de ces rapports. Quant à l'avis des autres
participants à la formation sur le caractère individualiste ou non du
recourant, il n'est pas décisif, étant donné que le motif de licenciement
relève d'une appréciation et non pas de faits précis dont la réalité serait
contestée (cf., en relation avec la législation sur le personnel du canton de
Vaud, WYLER/BRIGUET, La fin des rapports de travail dans la fonction publique,
2017, p. 112). La marge d'appréciation dont dispose l'employeur pour mettre fin
aux rapports de service durant le temps d'essai implique qu'il n'a pas à
prouver tous les éléments qui l'ont amené à se forger une opinion sur
l'adéquation de l'employé à la fonction. Enfin, on relèvera qu'un congé fondé
sur des défauts de caractère d'un travailleur nuisant au travail en commun
n'est pas abusif au sens de l'art. 336 al. 1 let. a CO (ATF 136 III 513 consid.
2.5 p. 515).
6.
Pour le surplus, il n'y a pas lieu d'entrer en matière sur le grief tiré de
l'établissement arbitraire des faits, par lequel le recourant entend substituer
son appréciation à celle de l'intimée, en reprochant à la cour cantonale de
n'avoir pas tenu compte de ses propres allégations. Un tel procédé est
inadmissible et, au demeurant, ne suffit pas à établir le prétendu arbitraire
du jugement entrepris. Quant au moyen tiré de la violation du principe de la
bonne foi, il peut d'emblée être écarté, dès lors qu'il repose à tort sur
l'existence d'une promesse de non licenciement.
7.
7.1. Enfin, le recourant invoque une application arbitraire du droit cantonal.
Il soutient que l'art. 56 al. 6 des statuts est applicable à la période d'essai
et qu'il y a donc lieu d'examiner le caractère injustifié du licenciement selon
les règles ordinaires, ce que n'aurait pas fait la la cour cantonale. En outre,
le caractère injustifié du licenciement ressortirait du fait qu'aucun des
motifs retenus par l'intimée n'a été démontré.
7.2. Le grief est irrecevable. Non seulement, le recourant n'explique pas
quelles sont les "règles ordinaires" auxquelles il se réfère mais la discussion
s'inscrit à nouveau largement dans une démarche appellatoire.
8.
Vu ce qui précède, le recours se révèle mal fondé et doit être rejeté.
9.
Le recourant, qui succombe, supportera les frais judiciaires (art. 66 al. 1 LTF
). Bien qu'elle obtienne gain de cause, l'intimée n'a pas droit à des dépens (
art. 68 al. 3 LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce :
1.
Le recours est rejeté.
2.
Les frais judiciaires, arrêtés à 2'000 fr., sont mis à la charge du recourant.
3.
Le présent arrêt est communiqué aux parties et à la Chambre administrative de
la Cour de justice de la République et canton de Genève.
Lucerne, le 16 avril 2018
Au nom de la Ire Cour de droit social
du Tribunal fédéral suisse
Le Président : Maillard
La Greffière : Castella
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