Strafrechtliche Abteilung, Beschwerde in Strafsachen 6B.33/2012
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
6B_33/2012
Arrêt du 17 août 2012
Cour de droit pénal
Composition
Mme et MM. les Juges Mathys, Président,
Schneider, Jacquemoud-Rossari, Denys et Schöbi.
Greffier: M. Vallat.
Participants à la procédure
B.________,
représenté par Me Dina Bazarbachi, avocate,
recourant,
contre
Ministère public de la République et canton
de Genève, case postale 3565, 1211 Genève 3,
intimé.
Objet
Arbitraire, liberté personnelle, etc.
(mendicité [art. 11A de la loi pénale genevoise], etc.),
recours contre l'arrêt de la Cour de justice du canton
de Genève, Chambre pénale d'appel et de révision,
du 28 novembre 2011.
Faits:
A.
De nationalité roumaine et d'origine rom, B.________, est né en 1972. Marié et
père de trois enfants mineurs, il n'a jamais été scolarisé. Avant d'être
victime d'un accident qui lui a occasionné un manque de force dans les jambes
ne lui permettant plus de soulever et de porter des objets lourds, il
travaillait dans le domaine de la construction. Ne trouvant plus d'emploi en
Roumanie, il a quitté ce pays à fin novembre 2009 pour se rendre à Genève. Son
épouse perçoit des allocations familiales mensuelles à hauteur de 10 euros par
enfant. B.________ s'est adonné à la mendicité sur la voie publique, à Genève,
en tendant la main ou un gobelet aux passants ou en leur demandant de l'argent
de façon insistante les 14, 23 décembre 2009, 2 janvier, 19, 23 février, 31
mars, 3, 7 avril, 30 juin, 2, 4, 6, 8, 12, 14, 15, 17, 18, 19, 25 et 26 juillet
2010 parfois en différents lieux, parfois à plusieurs reprises au même endroit,
durant la même journée. Il lui a, par ailleurs, été reproché d'avoir uriné sur
la voie publique et de l'avoir salie le 14 décembre 2009, dans le préau de
l'école Z.________. Le Service des contraventions de l'Etat de Genève lui a
infligé plusieurs amendes, pour un total de 3100 fr., hors frais cumulés de 900
fr. Après avoir reçu en Roumanie les décisions portant contravention,
B.________ les a contestées. La cause a été transmise au Tribunal de police du
canton de Genève. Le 8 juin 2011 à 23h00, le gendarme Y.________ a notifié à
B.________ une convocation pour l'audience de jugement du Tribunal de police
fixée au 29 juin 2011 et comportant une traduction en langue roumaine des faits
qui lui étaient reprochés. Par jugement du 29 juin 2011, le Tribunal de police
a condamné l'intéressé, pour l'infraction de droit cantonal de mendicité ainsi
que pour avoir uriné sur la voie publique, à 590 fr. d'amende, avec peine de
substitution de 5 jours de privation de liberté.
B.
Saisie d'un appel de ce jugement, la Cour de Justice du canton de Genève l'a
rejeté, par arrêt du 28 novembre 2011.
C.
B.________ forme un recours en matière pénale contre cet arrêt. Il conclut
principalement à sa réforme dans le sens de son acquittement et, à titre
subsidiaire, à son annulation et au renvoi de la cause à la cour cantonale pour
qu'elle rende une nouvelle décision au sens des considérants. Il requiert
l'assistance judiciaire.
Il n'a pas été ordonné d'échange d'écritures.
Considérant en droit:
1.
Le recourant a été condamné en application de l'art. 11A (mendicité) al. 1 de
la Loi pénale genevoise du 17 novembre 2006 (LPG; RS/GE E 4 05), qui dispose
que celui qui aura mendié sera puni de l'amende. Il a, par ailleurs, été
condamné en application de l'art. 1er al. 3 du Règlement genevois sur la
propreté, la salubrité et la sécurité, du 17 juin 1955 (RPSS; RS/GE F 3 15.04).
Sous réserve d'exceptions non pertinentes en l'espèce, la violation du droit
cantonal ne constitue pas un motif de recours en matière pénale (art. 95 LTF).
Le Tribunal fédéral ne connaît de la violation des droits fondamentaux,
notamment l'interdiction de l'arbitraire, qui peut être invoquée quant à
l'application du droit cantonal, que si un tel moyen est soulevé et motivé par
le recourant (art. 106 al. 2 LTF; ATF 137 IV 1 consid. 4.2.3; 136 I 65 consid.
1.3.1). Cela suppose une argumentation claire et détaillée (ATF 133 II 396
consid. 3.2 p. 400).
Le recourant ne développe aucune argumentation sur l'application de l'art. 1
al. 3 RPSS. Il n'y a pas lieu d'examiner la cause sous cet angle. Par ailleurs,
en tant qu'il invoque la violation des art. 17 et 52 CP en relation avec l'art.
11A LPG, il convient de rappeler que les règles de la partie générale du Code
pénal ne s'appliquent, en matière de contraventions de droit cantonal, que par
un renvoi de ce dernier au droit fédéral (en l'espèce, par l'art. 1 al. 1 let.
a LPG), soit à titre de droit cantonal supplétif. Cela ne change rien à la
nature cantonale de ces règles (ATF 126 III 370 consid. 5 p. 371 s.) et la cour
de céans n'en examine l'application que dans les limites rappelées ci-dessus.
2.
Le recourant invoque tout d'abord une irrégularité dans sa convocation à
l'audience de jugement. Selon un principe général, qui serait concrétisé par
les art. 56 LP, 49 DPA et "215 CPP", la notification d'actes judiciaires ne
devrait pas s'effectuer en temps prohibé, soit de nuit. Aucune disposition de
droit cantonal ne prévoirait la notification par voie policière. Ce procédé
serait illégal et, de surcroît, discriminatoire, en tant qu'il toucherait
exclusivement les personnes d'origine rom.
2.1 L'arrêt entrepris indique que l'art. 220 al. 3 CPP/GE permet la
notification de la citation à comparaître par un agent de la force publique. La
cour cantonale s'est également référée, sur ce point, à sa jurisprudence, selon
laquelle la notification par la police ne serait pas entachée de nullité (arrêt
entrepris, consid. 2.1 p. 7). Faute de discuter précisément les considérants de
la cour cantonale, en particulier sous l'angle de l'arbitraire, l'argumentation
du recourant n'est pas topique. Le grief est insuffisamment motivé au regard
des exigences de l'art. 106 al. 2 LTF. On peut ajouter, dans ce contexte, que
l'art. 85 al. 2 du Code de procédure pénale suisse du 5 octobre 2007 (CPP; RS
312.0) n'exclut pas non plus le recours à la police pour les notifications,
notamment celles impliquant un accusé de réception (art. 85 al. 2 CPP). Il
s'ensuit que ce mode de communication n'apparaît pas non plus contraire au
droit fédéral, ce qui permet aussi d'exclure l'existence d'un principe général
contraire.
2.2 En droit pénal administratif, les procédures judiciaires sont, sous réserve
des exceptions prévues par la loi, régies par le droit de procédure du tribunal
compétent (ancien art. 82 DPA dans sa teneur en vigueur jusqu'au 31 décembre
2010: droit cantonal ou dispositions de la loi fédérale du 15 juin 1934 sur la
procédure pénale; art. 82 DPA dans sa teneur en vigueur depuis le 1er janvier
2011: dispositions pertinentes du CPP). Ce renvoi général porte ainsi,
notamment, sur les règles de communication des citations à comparaître, sous
réserve de l'art. 75 al. 3 DPA, qui prévoit, sans autre précision, que la date
des débats doit être communiquée aux parties en temps utile. Il s'ensuit que
l'on ne peut déduire de l'art. 49 DPA, disposition spéciale qui a trait à
l'exécution des perquisitions en cours d'enquête, un principe général
interdisant toute communication durant des temps prohibés. En relation avec
l'art. « 215 CPP » cité, sans autre précision, par le recourant, on peut se
limiter à relever que l'art. 215 CPP a trait à l'appréhension et ne délimite
aucun temps prohibé, cependant que l'ancien art. 215 CPP/GE a été abrogé avec
effet au 13 février 2007, de sorte qu'un principe général applicable en
l'espèce ne peut être déduit ni de l'une ni de l'autre norme. Quant aux temps
prohibés, entre 20 heures et 7 heures, par l'art. 56 ch. 1 LP, ils visent à
protéger la vie privée et la sphère privée, délimitées par rapport à la vie des
affaires (PIERRE-ROBERT GILLIÉRON, Commentaire de la Loi fédérale sur la
poursuite pour dettes et la faillite, tome I, 1999, art. 56 LP, n. 24),
respectivement à épargner, durant certaines périodes, au poursuivi la pression
de ses créanciers et à lui accorder un temps de répit (ATF 121 III 88 consid.
6c/aa p. 92; 120 III 9 consid. 1 p. 10; THOMAS BAUER, in Staehelin, Bauer,
Staehelin, Bundesgesetz über Schuldbetreibung und Konkurs, tome I, 2e éd. 2010,
art. 56 LP, n. 2). Ces considérations n'apparaissent pas comme prioritaires en
procédure pénale. On ne saurait, par conséquent, déduire de cette règle de la
LP un principe général valable en procédure pénale également. Pour le surplus,
le recourant ne tente pas de démontrer que la notification litigieuse l'aurait
empêché d'exercer ses droits de la défense. Il n'invoque non plus ni l'art. 13
Cst., ni, à ce propos, l'art. 8 CEDH. Il n'y a pas lieu d'examiner la cause
sous ces différents angles (art. 106 al. 2 LTF). On peut, au demeurant,
observer que le recourant, domicilié en Roumanie, a quitté ce pays à fin
novembre 2009 pour se rendre à Genève, où il a été présent à de très nombreuses
reprises entre 2009 et 2010 et qu'il l'était, notamment, au moment où la
communication lui a été remise. Par ailleurs, le recourant ne démontre pas
qu'il aurait été atteignable en un lieu fixe à Genève. Dans ces conditions,
l'intérêt de l'administration de la justice à l'atteindre, respectivement le
propre intérêt du recourant à pouvoir être présent à l'audience de jugement,
l'emportent sur son seul intérêt à ne pas être dérangé à 23h00.
2.3 On renvoie, pour le surplus, en ce qui concerne le caractère prétendument
discriminatoire du procédé, à ce qui sera exposé ci-dessous (v. infra consid.
4.5).
3.
Le recourant invoque la violation des art. 6 et 27 du Deuxième Protocole
additionnel, du 8 novembre 2001, à la Convention européenne d'entraide
judiciaire en matière pénale (RS 0.351.12). Il reproche à la cour cantonale
d'avoir considéré que le Service des contraventions de l'Etat de Genève était
habilité à lui notifier les contraventions à son domicile en Roumanie par voie
postale.
3.1 A moins qu'elle ne soit autorisée conventionnellement, la notification
directe à l'étranger, par la voie postale, d'actes de procédure et de décisions
judiciaires heurte le droit international. Une telle notification est nulle
(ROBERT ZIMMERMANN, La coopération judiciaire internationale en matière pénale,
3e éd. 2009, n. 382 p. 352). Traditionnellement, la jurisprudence admet qu'elle
est dépourvue de tout effet. Le vice n'est pas susceptible d'être guéri (cf.
ATF 135 III 623 consid. 2.2 p. 626 et consid. 3.4 p. 630 ss). En l'espèce, la
contestation formée par le recourant aux contraventions précitées a eu pour
effet de transmettre le dossier au Procureur général (art. 214 CPP/GE), qui a
renvoyé le recourant devant le Tribunal de police, par différentes feuilles
d'envoi (jugement, consid. 2.1 p. 7). On comprend ainsi que le Tribunal de
police est intervenu comme autorité de première instance, appelée à juger les
faits, et non en qualité d'autorité de contrôle des contraventions prononcées
par le service cantonal compétent. Le recourant, nonobstant le vice invoqué, a
été en mesure de contester les contraventions en question et d'obtenir que les
faits, qu'il ne conteste pas, soient examinés contradictoirement par une
autorité judiciaire. Par ailleurs, si les décisions initiales contestées
constituaient la feuille d'envoi devant l'autorité judiciaire de première
instance (arrêt entrepris, consid. 2.1 p. 7), soit l'acte d'accusation, le
recourant ne tente pas de démontrer que le mode de notification critiqué
l'aurait privé des droits de défense découlant du principe de l'accusation.
L'argumentation du recourant ne démontre dès lors pas en quoi la nullité de la
notification des contraventions qui lui ont été adressées affecterait sa
condamnation judiciaire. Ainsi articulé, le grief est insuffisamment motivé. Il
est irrecevable.
3.2 Au demeurant, ce grief est infondé.
3.2.1 Conformément à l'art. 1 par. 1 de la Convention européenne d'entraide
judiciaire en matière pénale (CEEJ; RS 0.351.1), les parties contractantes
s'engagent à s'accorder mutuellement, selon les dispositions de la convention,
l'aide judiciaire la plus large possible dans toute procédure visant des
infractions dont la répression est, au moment où l'entraide est demandée, de la
compétence des autorités judiciaires de la partie requérante. Cette convention
règle, notamment, la remise d'actes de procédure et de décisions judiciaires
(art. 7 CEEJ). Son art. 24 permet à toute partie contractante, au moment de la
signature de la convention ou du dépôt de son instrument de ratification ou
d'adhésion, par déclaration adressée au Secrétaire Général du Conseil de
l'Europe, d'indiquer quelles autorités elle considère comme des autorités
judiciaires aux fins de la convention.
D'emblée, de l'avis unanime des Etats représentés au sein du Comité européen
pour les problèmes criminels, il a été admis que l'obligation d'accorder
l'entraide devait être interprétée dans le sens le plus large et comprenait les
contraventions et les violations des prescriptions d'ordre (Message du Conseil
fédéral à l'Assemblée fédérale relatif à l'approbation de six conventions du
Conseil de l'Europe, du 1er mars 1966, FF 1966 I 465 ss, spéc. p. 481 et 482
s.).
3.2.2 En ce qui concerne les autorités judiciaires visées par l'art. 24 CEEJ,
la Suisse a, dès 1984, modifié sa déclaration initiale (pour le texte de cette
dernière v.: art. 3 de l'Arrêté fédéral approuvant six conventions du Conseil
de l'Europe, du 27 septembre 1966; RO 1967 p. 845 ss, spéc. p. 848) en ce sens
que devaient être considérées comme telles « les autorités habilitées par le
droit cantonal ou fédéral à instruire des affaires pénales, à décerner des
mandats de répression et à prendre des décisions dans une procédure liée à une
cause pénale. En raison des différences qui existent quant aux dénominations de
fonction de ces autorités, l'autorité compétente confirmera expressément chaque
fois qu'il le faudra, au moment de transmettre une demande d'entraide
judiciaire, qu'elle est une autorité judiciaire au sens de la convention »
(Arrêté fédéral concernant les réserves et les déclarations relatives à la
Convention européenne d'extradition et à la Convention européenne d'entraide
judiciaire en matière pénale du 4 juin 1984; RO 1986 322 s.). La référence aux
autorités habilitées par le droit fédéral à instruire des affaires pénales et à
décerner des mandats de répression visait à inclure dans le cercle des
autorités judiciaires au sens de la convention l'administration fédérale en
tant qu'elle était compétente pour poursuivre et juger, à l'instar d'une
autorité judiciaire, des infractions en application de la Loi fédérale du 22
mars 1974 sur le droit pénal administratif (DPA; RS 313.0). Il s'agissait, par
ailleurs, en mentionnant les autorités habilitées à prendre des décisions dans
une procédure liée à une cause pénale, d'étendre le champ d'application aux
autorités compétentes pour prendre les décisions visées par l'art. 63 al. 3
EIMP (RS 351.1), soit, en particulier, l'exécution des peines et les mesures
analogues (Message relatif à l'approbation de quatre Protocoles additionnels du
Conseil de l'Europe dans le domaine de l'extradition, de l'entraide judiciaire
internationale en matière pénale et de l'information sur le droit étranger du
31 août 1983; FF 1983 IV 129, spéc. p. 150 ss et 159 s.). Le 4 octobre 2004, la
Suisse a, ensuite, ratifié le Deuxième Protocole additionnel à la Convention
européenne d'entraide judiciaire en matière pénale, conclu à Strasbourg le 8
novembre 2001 (RS 0.351.12). Ce protocole avait notamment pour objet d'étendre
la possibilité d'accorder l'entraide judiciaire dans des procédures pour des
faits qui sont punissables selon le droit national de la partie requérante ou
de la partie requise au titre d'infractions aux règlements poursuivies par des
autorités administratives dont la décision peut donner lieu à un recours devant
une juridiction compétente, notamment en matière pénale (art. 1 par. 3
Protocole II). A cette fin, il autorise toute partie, à tout moment, à indiquer
par déclaration adressée au Secrétaire Général du Conseil de l'Europe, quelles
autorités elle considérera comme des autorités administratives au sens de
l'art. 1, par. 3, de la Convention (art. 27 Protocole II). Elle autorise, par
ailleurs, les autorités judiciaires compétentes de toute partie à envoyer
directement, par voie postale, des actes de procédure et des décisions
judiciaires, aux personnes qui se trouvent sur le territoire de toute autre
partie (art. 16 par. 1 Protocole II).
En application de ces règles, la Suisse a déposé une déclaration relative à
l'art. 6 du Protocole II, qui précise que sont des autorités judiciaires aux
fins de la convention et du protocole, outre les tribunaux, le Ministère public
de la Confédération, les juges d'instruction fédéraux et l'Office fédéral de la
justice, « les autorités habilitées par le droit cantonal ou fédéral à
instruire des affaires pénales, à décerner des mandats de répression et à
prendre des décisions dans une procédure liée à une cause pénale ». Cette
déclaration indique également que « la liste détaillée des autorités
judiciaires suisses peut être consultée en ligne à l'adresse suivante:
HYPERLINK http://www.rhf.admin.ch/etc/medialib/data/rhf.Par.0004. File.tmp/
direktverkehr-i.pdf ». Quant à l'art. 27 (autorités administratives), la Suisse
a déclaré que « sont considérées comme autorités administratives suisses au
sens de l'art. 1, par. 3, de la convention les services administratifs de la
Confédération et des cantons qui, en vertu du droit fédéral ou cantonal,
peuvent poursuivre des infractions et qui sont habilités, lorsque l'enquête est
terminée, à demander l'ouverture d'une procédure judiciaire pouvant déboucher
sur une condamnation pénale ».
3.2.3 Le système conventionnel introduit par le Protocole II, distingue les
autorités administratives des autorités judiciaires, seules ces dernières
bénéficiant de la faculté d'envoyer directement des actes de procédure et des
décisions judiciaires. En revanche, la convention et le protocole ne
comprennent aucune définition des autorités judiciaires. Quant aux autorités
administratives, elles ne sont pas précisément définies non plus, la seule
exigence posée pour permettre l'entraide étant que leurs décisions soient
susceptibles d'un « recours » devant une juridiction compétente, notamment en
matière pénale. Cette description de la notion d'autorité administrative vise à
écarter tout doute sur le risque que l'art. 1 par. 3 Protocole II puisse être
interprété à tort comme s'étendant aux procédures administratives sans
caractère « pénal » (Rapport explicatif relatif au Deuxième Protocole
additionnel à la Convention européenne d'entraide judiciaire en matière pénale,
n. 22). Ces notions doivent être examinées à la lumière des art. 24 CEEJ, 6 et
27 Protocole II, qui permettent, respectivement imposent, aux parties de
désigner les autorités qu'elles considèrent comme judiciaires ou
administratives aux fins de la convention. Cette question ressortit ainsi à la
compétence exclusive des Etats parties (à propos de l'art. 24 CEEJ v.: ROBERT
ZIMMERMANN, op. cit., n. 569 p. 509; quant à la notion de « recours devant une
autorité compétente notamment en matière pénale », déterminante pour la
définition des autorités administratives, le Conseil fédéral s'est référé à la
jurisprudence du Tribunal fédéral selon laquelle l'entraide judiciaire est
accordée aux autorités étrangères pour peu que la procédure soit considérée
comme pénale, soit lorsque, à l'issue d'une enquête préparatoire même menée par
une autorité administrative, la procédure peut déboucher sur le renvoi des
personnes concernées devant un tribunal compétent pour réprimer les infractions
qui leur sont reprochées: v. Message relatif au Deuxième Protocole additionnel
à la Convention européenne d'entraide judiciaire en matière pénale du 26 mars
2003, FF 2003 2873 ss, ch. 2.2.1 ad art. 1 par. 3, p. 2879 s. et les réf. aux
ATF 121 II 153 et 118 Ib 457, ainsi qu'à l'arrêt 1A.361/1996 du 28 avril 1997).
3.2.4 La Suisse a ainsi opté pour une définition mixte des autorités
judiciaires incluant, d'une part, des autorités citées nommément (le Ministère
public de la Confédération, la division de police du Département fédéral de
justice et police), génériquement (les tribunaux, leurs cours, chambres ou
sections) ou fonctionnellement (les autorités habilitées [...] à instruire des
affaires pénales ou à décerner des mandats de répression). Depuis l'Arrêté
fédéral du 4 juin 1984 tout au moins, la Suisse se fonde sur une définition
fonctionnelle incluant des autorités administratives du point de vue organique,
notamment lorsqu'elle sont compétentes pour rendre des décisions de
condamnation en matière pénale, au moins sous la forme du mandat de répression
(art. 64 DPA), respectivement du prononcé pénal (art. 70 DPA), même si la
personne visée peut toujours demander à être jugée par un tribunal (art. 72
DPA). De surcroît, depuis la ratification du Protocole II, cette définition des
autorités judiciaires est complétée par celle des autorités administratives,
conçues comme les autorités qui n'ont pas le pouvoir de rendre une décision en
matière pénale, mais uniquement la possibilité, après enquête, de demander
l'ouverture d'une procédure judiciaire pouvant déboucher sur une condamnation
pénale (déclaration de la Suisse ad art. 27 Protocole II). On doit en déduire,
a contrario, que l'autorité qui dispose d'un tel pouvoir de décision ne peut
plus être qualifiée d'autorité administrative au sens du Protocole II, tel
qu'il est interprété par la Suisse.
3.2.5 La convention, en tant qu'elle permet aux parties d'indiquer les
autorités qu'elles considèrent comme judiciaires (art. 24 CEEJ) et le Protocole
II, en tant qu'il les oblige à le faire (art. 6 Protocole II) et leur permet
d'indiquer les autorités administratives, n'imposent pas la forme de ces
indications. Ces textes n'exigent pas, en particulier, le recours à une liste
exhaustive. Les définitions données par la Suisse, fondées notamment sur des
critères fonctionnels sont, par ailleurs, suffisantes en elles-mêmes, pour
définir quelles sont les autorités judiciaires et administratives au sens de la
convention. On comprend ainsi que les références à des listes détaillées
énumérant les autorités cantonales et fédérales autorisées à correspondre
directement n'ont pas pour fonction de délimiter le cercle des autorités
judiciaires suisses aux fins de la convention et du Protocole II, mais de
compléter les définitions abstraites par des informations détaillées pour
permettre une application plus aisée des textes internationaux. Du reste, la
déclaration suisse comporte des autorités énumérées nommément. Mais, pour des
raisons liées au fédéralisme, cette énumération très limitée a été complétée
par une clause générale fonctionnelle. Si les listes des autorités autorisées à
correspondre directement devaient être interprétées comme une énumération
exhaustive, cela viderait de son sens la clause générale. Enfin, une autre
approche conduirait à exiger, pour chaque modification relative aux compétences
d'une autorité interne, cantonale en particulier, susceptible de modifier le
contenu de la liste, à opérer une déclaration formelle au Secrétaire Général du
Conseil de l'Europe au sens des art. 24 CEEJ et 6 Protocole II. Or, un tel
formalisme n'apparaît ni utile ni nécessaire à l'exécution de la convention. Il
ne serait pas conforme non plus à l'esprit du Protocole II qui vise à
diversifier les situations dans lesquelles l'entraide peut être demandée, en
facilitant cette entraide et en la rendant plus rapide et plus souple (Rapport
explicatif, n. 7).
3.2.6 Le Service genevois des contraventions est, organiquement, une autorité
administrative selon l'art. 5 al. 1 let. b du Règlement genevois sur
l'organisation de l'administration cantonale (ROAC; RS/GE B 4 05.10). L'art. 11
al. 1 de la Loi genevoise d'application du Code pénal suisse et d'autres lois
fédérales en matière pénale du 27 août 2009 (LaCP; RS/GE E 4 10) prévoit
cependant que ce service est compétent pour poursuivre et juger les
contraventions. Conformément à l'ancien art. 212 CPP/GE, ce service prononçait
l'amende et les autres mesures prévues par la loi (arrêt entrepris, consid.
3.1.1 p. 8 s.). Ce service ne peut, dès lors, plus être considéré comme une
autorité administrative au sens de la déclaration faite par la Suisse en
application de l'art. 27 Protocole II. Il rentre, en revanche, dans la notion
d'autorité judiciaire au sens de la déclaration relative à l'art. 6 Protocole
II modifiant l'art. 24 CEEJ, ayant la possibilité d'envoyer directement, par
voie postale, des actes de procédure et des décisions judiciaires, aux
personnes qui se trouvent sur le territoire de toute autre partie au sens de
l'art. 16 Protocole II.
4.
Le recourant invoque ensuite la violation des art. 14 CEDH, 8 al. 2 Cst. et 2
EIMP en relation avec l'art. 1A LPG. En bref, il affirme que, dans la pratique,
seuls les Roms sont visés par les amendes prononcées en application de l'art.
11A LPG, cependant que les autres populations mendiant à Genève sont épargnées.
Il reproche aux autorités cantonales de n'avoir pas vérifié cette allégation.
4.1 Le recourant n'expose pas le contenu de l'art. 1A LPG ni en quoi cette
règle, désormais abrogée, aurait été appliquée de manière arbitraire ou en
violation de ses droits fondamentaux. Il n'y a pas lieu d'examiner plus avant
ce point (art. 106 al. 2 LTF). La garantie de l'art. 14 CEDH n'a pas de portée
indépendante par rapport aux autres droits et libertés sanctionnés par cette
convention, respectivement par rapport à l'art. 8 Cst. (ATF 123 II 472 consid.
4c p. 477; arrêt 5A_881/2010 du 13 mai 2011 consid. 4). L'art. 2 EIMP a trait à
l'entraide en Suisse, en relation avec une procédure pénale à l'étranger. Le
recourant, qui a été jugé en Suisse pour les faits qu'il y a commis, ne peut
rien déduire en sa faveur de cette norme. En tant que ces développements
viseraient aussi, implicitement, l'application de l'art. 2 EIMP en relation
avec l'art. 30 al. 1 EIMP, qui interdit aux autorités suisses d'adresser à un
Etat étranger une demande à laquelle elles ne pourraient pas donner suite en
vertu de cette loi, soit en particulier une demande tendant à poursuivre ou à
punir une personne en raison de ses opinions politiques, de son appartenance à
un groupe social déterminé, de sa race, de sa confession ou de sa nationalité
(art. 2 let. b EIMP), ce grief est infondé en raison de la subsidiarité des
règles de l'EIMP par rapport aux régimes conventionnels (art. 1 al. 1 EIMP). Il
se confondrait, du reste, avec la critique fondée sur l'allégation d'une
discrimination de la recourante en tant que membre de la communauté rom (voir
infra consid. 4.4). On peut, dès lors, se limiter à examiner les griefs que le
recourant déduit de l'application de l'art. 8 Cst. en corrélation avec les art.
7, 10 et 36 al. 3 Cst.
4.2 D'après l'art. 8 al. 2 Cst., nul ne doit subir de discrimination du fait
notamment de son origine, de sa race, de son sexe, de son âge, de sa langue, de
sa situation sociale, de son mode de vie, de ses convictions religieuses,
philosophiques ou politiques ni du fait d'une déficience corporelle, mentale ou
physique. On est en présence d'une discrimination selon l'art. 8 al. 2 Cst.
lorsqu'une personne est traitée différemment en raison de son appartenance à un
groupe particulier qui, historiquement ou dans la réalité sociale actuelle,
souffre d'exclusion ou de dépréciation. Le principe de non-discrimination
n'interdit toutefois pas toute distinction basée sur l'un des critères énumérés
à l'art. 8 al. 2 Cst., mais fonde plutôt le soupçon d'une différenciation
inadmissible. Les inégalités qui résultent d'une telle distinction doivent dès
lors faire l'objet d'une justification particulière (arrêt 9C_540/2011 du 15
mars 2012, consid. 5.4 destiné à la publication aux ATF 138 X xxx, et les
références citées).
L'art. 8 al. 2 Cst. interdit non seulement la discrimination directe, mais
également la discrimination indirecte. Une telle discrimination existe
lorsqu'une réglementation, qui ne désavantage pas directement un groupe
déterminé, défavorise tout particulièrement, par ses effets et sans
justification objective, les personnes appartenant à ce groupe (ATF 126 II 377
consid. 6c p. 393 et les références citées; voir également ATF 124 II 409
consid. 7 p. 425). Eu égard à la difficulté de poser des règles générales et
abstraites permettant de définir pour tous les cas l'ampleur que doit revêtir
l'atteinte subie par un groupe protégé par l'art. 8 al. 2 Cst. par rapport à la
majorité de la population, la reconnaissance d'une situation de discrimination
ne peut résulter que d'une appréciation de l'ensemble des circonstances du cas
particulier. En tout état de cause, l'atteinte doit revêtir une importance
significative, le principe de l'interdiction de la discrimination indirecte ne
pouvant servir qu'à corriger les effets négatifs les plus flagrants d'une
réglementation étatique (arrêt 9C_540/2011, précité, consid. 5.5).
4.3 En matière de discrimination, même lorsque le fardeau de la preuve est
allégé, il incombe à celui qui allègue une discrimination de la rendre tout au
moins vraisemblable (cf. art. 6 Loi fédérale sur l'égalité entre femmes et
hommes; LEg; RS 151.1). La Cour européenne des droits de l'Homme considère, en
particulier, que si un requérant a établi l'existence d'une différence de
traitement, c'est au Gouvernement qu'il incombe de démontrer qu'elle était
justifiée (Arrêt CEDH du 13 novembre 2007, D.H. et autres c. République
Tchèque, Requête No 57325/00, § 177, et les références citées).
4.4 En l'espèce, la norme cantonale sur laquelle est fondée la condamnation du
recourant ne comporte aucune référence expresse à un caractère discriminatoire.
Seule entre en considération une discrimination indirecte. Le recourant se
borne à affirmer qu'il serait notoire et facilement vérifiable que la norme de
droit cantonal litigieuse n'est appliquée qu'à l'encontre de Roms, qui auraient
fait l'objet de dizaines de milliers de rapports de contravention pour
mendicité, alors que les mendiants d'autres origines auraient été épargnés de
toute sanction. Etant précisé que le prononcé d'amendes pour mendicité contre
de nombreux membres de la communauté rom à Genève, alléguée par le recourant,
suppose que les intéressés y ont exercé cette activité, la seule importance du
nombre des condamnations en cause ne rend pas encore vraisemblable une
discrimination indirecte. Faute de tout élément concret, la seule affirmation
par le recourant d'une impunité d'autres mendiants, non roms, ne rend, par
ailleurs, pas non plus vraisemblable l'existence d'une telle immunité, moins
encore qu'elle procéderait d'une discrimination à son endroit. On ne saurait,
dès lors, reprocher à la cour cantonale de n'avoir pas instruit plus avant
cette question. Le grief est infondé.
4.5 Les mêmes considérations valent, mutatis mutandis, en tant que le recourant
allègue l'existence d'un traitement discriminatoire en relation avec la
notification nocturne de la convocation à l'audience de jugement.
5.
Se référant aux art. 7, 10 et 36 al. 3 Cst. ainsi qu'à l'art. 8 CEDH, le
recourant invoque ensuite une restriction injustifiée à sa liberté personnelle
et une atteinte à sa dignité humaine. Il reproche, en particulier à la cour
cantonale de n'avoir pas procédé à un contrôle concret de la constitutionnalité
de l'art. 11A LPG.
5.1 Ensuite du contrôle abstrait d'un acte normatif, les intéressés gardent la
possibilité de faire valoir une inconstitutionnalité de la réglementation lors
de son application dans un cas particulier (cf. ATF 129 I 12 consid. 3.2 p. 15;
128 I 327 consid. 3.1 p. 334 s. et les arrêts cités). L'arrêt rendu au terme de
la procédure de contrôle abstrait ne bénéficie, dans cette mesure, que d'une
autorité relative de la chose jugée (ATF 119 Ia 321 consid. 4 et les arrêts
cités).
5.2 Dans l'ATF 134 I 214, le Tribunal fédéral a examiné de manière détaillée la
conformité abstraite de la réglementation genevoise aux garanties précitées.
Dans la mesure où le recourant invoque son extrême pauvreté, qui le
contraindrait à demander l'aumône, sa situation n'est pas différente de celle
qui justifie, le plus souvent, le recours à la mendicité. Dans l'arrêt précité,
le Tribunal fédéral s'est, par ailleurs, référé, sous l'angle de la
proportionnalité de l'interdiction de la mendicité statuée par la norme
cantonale genevoise, aux art. 12 Cst. et aux dispositions de la Loi genevoise
du 22 mars 2007 sur l'aide sociale individuelle (LASI; depuis le 1er janvier
2012: Loi sur l'insertion et l'aide sociale individuelle; LIASI; RS/GE J 4 04).
Il a relevé que ces règles ont notamment pour but d'éviter que des personnes
doivent recourir à la mendicité, qu'elles ont conduit à la mise en place d'un
filet social et que l'on était fondé à en déduire que, pour la très grande
majorité des personnes qui s'y livrent, l'interdiction de la mendicité ne les
priverait pas du minimum nécessaire, mais d'un revenu d'appoint, même si des
exceptions restaient toujours possibles (consid. 5.7.3). Le recourant se borne,
sur ce point, à alléguer qu'il ne pourrait bénéficier de ces aides faute de
résider dans le canton de Genève. Cette affirmation n'est pas démontrée. Le
recourant n'établit pas, en particulier, avoir introduit une demande d'aide
sociale individuelle, moins encore qu'une telle aide lui a été refusée. Il ne
démontre pas concrètement en quoi sa situation justifierait de s'écarter des
considérations développées par le Tribunal fédéral dans le cadre de son examen
abstrait de la constitutionnalité de la norme cantonale. On peut dès lors se
borner à renvoyer aux considérants de l'arrêt précité. Tel qu'il est articulé,
le grief ne démontre pas l'existence d'une atteinte à sa liberté personnelle et
à sa dignité humaine.
6.
Le recourant soutient encore que l'infraction de mendicité serait
insuffisamment circonscrite par la législation cantonale, qui n'en définirait
pas les éléments objectifs et subjectifs. On ignorerait, en particulier, si le
fait, pour un enfant, de solliciter des bonbons ou de l'argent lors d'une fête
traditionnelle ou de vendre des gâteaux pour financer un voyage de classe,
tombe ou non sous le coup de l'interdiction. Le recourant cite, dans ce
contexte, une norme fribourgeoise réprimant comme suit la mendicité « La
personne qui, par cupidité ou fainéantise, mendie ou envoie mendier des enfants
ou des personnes sur lesquels elle a autorité est punie de l'amende » (art. 13
de la Loi fribourgeoise d'application du Code pénal du 6 octobre 2006). Il
s'ensuivrait une discrimination résultant de l'application de la norme
genevoise aux seuls membres de la communauté rom.
6.1 L'art. 1 CP consacre le principe de la légalité (nullum crimen nulla poena
sine lege). Cette disposition ne s'applique pas en matière de contraventions de
droit cantonal. Hors de son champ d'application, le Tribunal fédéral a
cependant déduit le principe de la légalité de l'ancien art. 4 Cst. et lui a
reconnu le caractère d'un droit constitutionnel indépendant, dont la violation
pouvait alors être invoquée à l'appui d'un recours de droit public (ATF 123 I 1
consid. 2b p. 4; voir aussi ATF 118 Ia 137 consid. 1c p. 139 s.). L'entrée en
vigueur de la nouvelle Constitution fédérale n'impose pas une approche
différente. Le principe nulla poena sine lege constitue, tout au moins au titre
de la prohibition de l'arbitraire (art. 9 Cst.), un droit constitutionnel au
sens de l'art. 95 al. 1 LTF, dont la violation peut être invoquée dans un
recours en matière pénale (v. ATF 138 IV 13 consid. 4.1).
Ce principe est violé lorsqu'une personne est poursuivie pénalement à raison
d'un acte que la loi n'incrimine pas ou lorsqu'un acte, à raison duquel une
personne est poursuivie pénalement, est sanctionné d'une peine par la loi, mais
que cette dernière ne peut être considérée comme valable ou encore lorsque
l'application du droit pénal à un acte déterminé procède d'une interprétation
de la norme pénale excédant ce qui est admissible au regard des principes
généraux du droit pénal (ATF 112 Ia 107 consid. 3a p. 112 et les références).
L'exigence de précision (nulla poena sine lege certa) constitue l'une des
facettes du principe de la légalité. Elle impose que le comportement réprimé
soit suffisamment circonscrit (cf. ATF 117 Ia 472 consid. 4c p. 489).
S'agissant de l'arbitraire, il y a lieu de relever que, de jurisprudence
constante, cette notion ne se confond pas avec ce qui apparaît discutable ou
même critiquable. Une décision, respectivement une appréciation, n'est
arbitraire que si elle est manifestement insoutenable et cela non seulement
dans sa motivation mais également dans son résultat (ATF 134 I 140 consid. 5.4
p. 148; 133 I 149 consid. 3.1 p. 153 et les arrêts cités). Comme toute
violation d'un droit constitutionnel, l'arbitraire allégué doit par ailleurs,
sous peine d'irrecevabilité, être démontré conformément aux exigences de
motivation de l'art. 106 al. 2 LTF (v. ATF 133 IV 286 consid. 1.4 p. 287).
6.2 En l'espèce, la norme cantonale, sous l'intitulé « Mendicité » dispose que
celui qui aura mendié sera puni de l'amende. Dans le langage commun, la
mendicité est l'action de mendier, soit de demander l'aumône, la charité.
L'aumône est un don fait aux pauvres; la charité un bienfait envers les pauvres
(Le Petit Larousse 2009 et Le Petit Robert 2011, sous ces différentes entrées).
Dans l'arrêt publié aux ATF 134 I 214 consid. 5.3 p. 216 s., le Tribunal
fédéral a, dans le même sens, considéré que le fait de mendier consiste à
demander l'aumône, à faire appel à la générosité d'autrui pour en obtenir une
aide, très généralement sous la forme d'une somme d'argent, qui trouve le plus
souvent son origine dans l'indigence de la personne qui mendie, parfois aussi
de ses proches, et vise à remédier à une situation de dénuement. Il a aussi
souligné, dans le même arrêt, l'absence de contre-prestation offerte (consid. 3
p. 215 s.). Le texte cantonal incriminé, en usant des termes de mendier et
mendicité, vise ainsi sans ambiguïté, le fait de solliciter une aide financière
pour remédier à une situation de dénuement. Le fait que d'autres législations
cantonales, tout en se référant à la même notion de mendicité (« mendie ou
envoie mendier »), en soumettent la répression à d'autres conditions objectives
(« par cupidité ou fainéantise »), ne change rien à l'interprétation de la
règle cantonale genevoise. Il est par ailleurs constant que le recourant, qui
justifie ses actes par sa grande pauvreté, mendiait en tendant la main ou un
gobelet aux passants ou en leur demandant de l'argent de façon insistante
(arrêt entrepris, consid. B.a.b.a p. 3), en d'autres termes, qu'il demandait
l'aumône (arrêt entrepris, consid. 4.2 p. 12/16). Il s'ensuit que le
comportement du recourant correspond au sens le plus clair et le plus littéral
de la norme. Cela exclut déjà l'arbitraire. Il n'est, dès lors, pas nécessaire
de rechercher si d'autres comportements sont également visés par la règle de
droit. Le grief est infondé.
7.
Le recourant reproche encore à la cour cantonale de n'avoir pas appliqué l'art.
17 CP.
La recevabilité du grief ainsi articulé est douteuse, le Tribunal fédéral ne
revoyant ici cette norme, appliquée à titre de droit cantonal supplétif, que
sous l'angle de l'arbitraire (v. supra consid. 1). Cette question souffre
toutefois de demeurer indécise pour les motifs qui suivent.
7.1 Conformément à cette norme, quiconque commet un acte punissable pour
préserver d'un danger imminent et impossible à détourner autrement un bien
juridique lui appartenant ou appartenant à un tiers agit de manière licite s'il
sauvegarde ainsi des intérêts prépondérants. Selon la jurisprudence rendue en
application de cette règle, l'impossibilité que le danger puisse être détourné
autrement implique une subsidiarité absolue (arrêt 6B_176/2010 du 31 mai 2010
consid. 2.1 et les réf.). La question de savoir si cette condition est réalisée
doit être examinée en fonction des circonstances concrètes du cas (cf. ATF 122
IV 1 consid. consid. 4 p. 7).
7.2 La cour cantonale a jugé que s'il n'était pas contestable que l'appelant
vivait dans un état d'impécuniosité, sa pauvreté ne constituait toutefois pas
un motif justifiant la commission des infractions qui lui sont reprochées. Il
n'apparaissait donc pas qu'il dût se préserver d'un danger imminent et
impossible à détourner autrement qu'en pratiquant la mendicité (arrêt
entrepris, consid. 4.2 p. 13).
En tant qu'il affirme qu'il ne serait pas contesté qu'il serait contraint de
demander l'aumône pour survivre et que ce serait sa seule source de
subsistance, pour lui et pour sa famille, le recourant s'écarte de manière
inadmissible des constatations de fait de la décision entreprise, qui ne
retient rien de tel (art. 105 al. 1 LTF). On renvoie, au-demeurant à ce qui a
été exposé ci-dessus au consid. 5.2. Pour le surplus, l'interprétation de la
cour cantonale, inspirée de la jurisprudence rendue en application de la norme
de droit fédéral, n'apparaît pas insoutenable, ce qui exclut le reproche
d'arbitraire. Le grief est infondé.
8.
Le recourant soutient encore qu'il aurait dû être exempté de toute peine en
application de l'art. 52 CP. Il relève le caractère minime de l'infraction qui
lui a été reprochée quant à son résultat et que la misère noire dans laquelle
il vit ne lui laisse aucune autre solution que la mendicité pour survivre.
8.1 On renvoie sur la recevabilité de ce grief et le pouvoir d'examen de la
cour de céans à ce qui a été exposé ci-dessus (consid. 1).
8.2 Si la culpabilité de l'auteur et les conséquences de son acte sont peu
importantes, l'autorité compétente renonce à le poursuivre, à le renvoyer
devant le juge ou à lui infliger une peine (art. 52 CP). Cette règle est
applicable aux contraventions de droit cantonal genevois par le renvoi de
l'art. 1 al. 1 let. a LPG. Le fait que de telles contraventions constituent, en
elles-mêmes, des cas bagatelle n'exclut pas une exemption de peine. Selon la
jurisprudence rendue en application du droit fédéral, cette exemption suppose
toutefois que le fait en question apparaisse, quant à la faute et aux
conséquences de l'acte, comme d'une gravité significativement moindre que le
cas typique du comportement réprimé (ATF 138 IV 13 consid. 9 p. 28 et les
références citées).
En l'espèce, la répétition des faits ne plaide pas en faveur d'une culpabilité
particulièrement légère. Par ailleurs, invoquant sa pauvreté, le recourant ne
démontre pas que cette circonstance, commune à la plupart des cas de mendicité,
ferait apparaître sa culpabilité comme particulièrement légère pour une telle
infraction. De surcroît, on ne voit pas non plus en quoi le résultat de
l'infraction se distinguerait, dans le cas du recourant, des hypothèses
réprimées par la norme pénale genevoise. L'application faite par la cour
cantonale de l'art. 52 CP n'apparaît dès lors pas insoutenable, ce qui suffit à
rejeter le grief.
9.
Le recourant invoque encore la violation du principe in dubio pro reo,
respectivement des art. 9, 32 al. 1 Cst. et 6 par. 2 CEDH. En bref, il reproche
à la cour cantonale d'avoir nié arbitrairement l'existence d'un homonyme qui
s'adonnerait à la mendicité et serait l'auteur réel des contraventions.
9.1 Ainsi articulé, le grief déduit du principe in dubio pro reo se confond
avec une critique sous l'angle de l'arbitraire dans la constatation des faits (
ATF 124 IV 86 consid. 2a p. 88).
9.2 La cour cantonale a considéré, en résumé, que l'affirmation du recourant
selon laquelle il déchargeait des marchandises était peu crédible dès lors
qu'il avait exposé ne plus pouvoir soulever et porter des objets lourds ensuite
d'un accident. Les déclarations du témoin W.________ n'étaient pas
déterminantes, l'intéressé s'étant borné à relater les dires du recourant.
L'agent P.________ avait, du reste, formellement identifié le recourant comme
ayant pratiqué à plusieurs reprises la mendicité, ce qui l'avait amené à
contrôler son identité de nombreuses fois. L'existence d'un homonyme
n'apparaissait pas plausible au regard du dossier.
9.3 Le recourant objecte, en se référant aux déclarations du témoin W.________
avoir un travail temporaire à Genève. Il n'aurait donc pas besoin de mendier.
Il affirme être en mesure de décharger des camions même s'il ne peut plus
travailler dans la construction. Il relève aussi qu'un rapport de contravention
indiquant que le contrevenant n'avait pas été en mesure de produire un document
officiel, n'en portait pas moins un numéro de carte d'identité. Il en déduit
que ces rapports seraient établis sur la base des indications figurant dans les
fichiers de la police.
Ce faisant, le recourant se borne à opposer sa propre lecture des éléments du
dossier à l'appréciation de la cour cantonale. Cette argumentation, typiquement
appellatoire, est irrecevable (ATF 137 II 353 consid. 5.1 p. 365 et réf.
citées).
10.
Le recourant succombe. Son recours était d'emblée dénué de chances de succès.
L'assistance judiciaire doit être refusée (art. 64 al. 1 LTF). Le recourant
supporte les frais de la procédure, qui seront fixés en tenant compte de sa
situation économique, qui n'apparaît pas favorable (art. 65 al. 2 et 66 al. 1
LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est rejeté dans la mesure où il est recevable.
2.
L'assistance judiciaire est refusée.
3.
Les frais judiciaires, arrêtés à 800 fr., sont mis à la charge du recourant.
4.
Le présent arrêt est communiqué aux parties et à la Cour de justice du canton
de Genève, Chambre pénale d'appel et de révision.
Lausanne, le 17 août 2012
Au nom de la Cour de droit pénal
du Tribunal fédéral suisse
Le Président: Mathys
Le Greffier: Vallat