I. Öffentlich-rechtliche Abteilung, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten 1C.547/2012
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
1C_547/2012
Arrêt du 26 février 2013
Ire Cour de droit public
Composition
MM. les Juges fédéraux Aemisegger, Juge présidant, Merkli et Chaix.
Greffière: Mme Tornay Schaller.
Participants à la procédure
A.________ et consorts,
tous représentés par Me Jacques Schroeter, avocat,
recourants,
contre
Consortage d'irrigation du coteau d'Ardon et du plateau d'Isières, représenté
par Me Thierry Roduit, avocat,
intimé,
Conseil d'Etat du canton du Valais,
Chancellerie d'Etat, 1950 Sion,
agissant par le Département de l'économie, de l'énergie et du territoire du
canton du Valais, Service de l'agriculture - Direction, case postale 437, 1951
Sion.
Objet
Projet VS 7002- réfection des réseaux d'irrigation du vignoble,
recours contre l'arrêt du Tribunal cantonal du canton du Valais, Cour de droit
public, du 21 septembre 2012.
Faits:
A.
La zone viticole du coteau d'Ardon (Valais), située au nord-ouest du village du
même nom, comprend deux secteurs, séparés entre eux par une paroi rocheuse: la
zone dite du coteau est située immédiatement en amont du village; la zone dite
d'Isières, quant à elle, forme un plateau dominant la localité d'Ardon.
Les statuts du syndicat (consortage) pour l'irrigation du coteau d'Ardon ont
été approuvés par le Conseil d'Etat du canton du Valais (ci-après: le Conseil
d'Etat) le 19 juillet 1972. Cette irrigation comprend notamment les conduites
principales situées sur le coteau d'Ardon et sur le plateau d'Isières dont le
syndicat est propriétaire. En 1973 et 1974, le syndicat pour l'irrigation du
coteau d'Ardon a posé un réseau fixe d'arrosage par aspersion conçu pour une
aire viticole totale de quelque 26 ha englobant le plateau d'Isières (projet VS
2894).
Le syndicat (consortage) pour l'aménagement viticole d'Isières a été créé par
la suite et ses statuts ont été approuvés par le Conseil d'Etat le 27 septembre
1979. Ce syndicat avait notamment pour but la création de vignes,
l'installation de l'irrigation secondaire pour les terrains compris dans le
périmètre de l'?uvre et l'exécution des autres améliorations foncières
éventuellement nécessaires (nivellement, chemins, murs de soutènement, etc.).
Ainsi, deux syndicats d'irrigation ont coexisté, l'un pour la zone viticole du
coteau d'Ardon, l'autre pour la zone viticole du plateau d'Isières. Il ressort
cependant de l'art. 2 du règlement communal concernant l'irrigation approuvé
par le Conseil d'Etat le 15 mai 1985 que les conduites principales servant à
l'irrigation de ces deux secteurs appartenaient uniquement au syndicat
d'irrigation du coteau d'Ardon.
Le 13 août 1997, le Conseil d'Etat a approuvé le projet VS 4212 qui prévoyait à
la fois une extension du périmètre d'irrigation défini dans le projet VS 2894
et une réfection de certaines des conduites principales installées dans le
cadre du projet VS 2894. Le périmètre de la surface irriguée était désormais de
36,6 ha et comprenait la zone du coteau d'Isières et la zone du coteau d'Ardon.
L'exécution de ces travaux a incombé au syndicat d'irrigation du coteau
d'Ardon.
B.
Lors de son assemblée générale du 7 septembre 2010, le syndicat pour
l'aménagement viticole d'Isières a voté à l'unanimité sa dissolution. En outre,
cinq des six personnes présentes ont accepté que le syndicat dissous intègre,
avec transfert de ses actifs et de ses passifs, le syndicat pour l'irrigation
du coteau d'Ardon. Immédiatement après cette assemblée, le syndicat pour
l'irrigation du coteau d'Ardon a également tenu une assemblée générale: il a
alors voté à l'unanimité la proposition de se voir intégrer le syndicat pour
l'aménagement viticole d'Isières et d'en reprendre les actifs et les passifs;
il a aussi décidé de modifier sa propre dénomination en "consortage
d'irrigation du coteau d'Ardon et du plateau d'Isières".
La décision de dissolution du syndicat pour l'aménagement viticole d'Isières
n'a, à ce jour, pas été approuvée par le Conseil d'Etat. Dès lors, conformément
à l'art. 79 al. 2 de la loi valaisanne sur l'agriculture et le développement
rural du 8 février 2007 (LcADR: RS/VS 910.1), cette décision demeure
actuellement en suspens.
En outre, la décision d'intégration du syndicat pour l'aménagement viticole
d'Isières - avec transfert de ses actifs et passifs - dans le syndicat pour
l'irrigation du coteau d'Ardon a été annulée le 10 novembre 2010 par le
Tribunal des districts d'Hérens et de Conthey. Ce jugement, aujourd'hui
définitif et exécutoire, faisait suite à une demande déposée par A.________,
propriétaire de vignes sur le plateau d'Isières et membre du syndicat pour
l'aménagement viticole d'Isières.
C.
Le 4 mars 2011, le Conseil communal d'Ardon a mis à l'enquête publique le
projet de réfection des réseaux d'irrigation du coteau d'Ardon et du plateau
d'Isières (projet VS 7002), qui poursuit la réfection commencée dans le projet
VS 4212 de conduites principales - qui, pour l'essentiel, datent de la
réalisation du projet VS 2984 -. Ce projet prévoit la pose de conduites
nouvelles ou la réfection de tuyaux existants, la longueur totale de ces
installations ascendant à 5'772 m; le devis global de ces travaux s'élève à
1'660'000 francs dont 511'187 francs à charge des propriétaires.
Par décision du 28 septembre 2011, le Conseil d'Etat a approuvé et déclaré
d'utilité publique le projet VS 7002 "Réfection des réseaux d'irrigation du
coteau et d'Isières" sur le territoire de la commune d'Ardon et a levé les
oppositions, dont celle de A.________.
Par arrêt du 23 février 2012, la Cour de droit public du Tribunal cantonal du
Valais (ci-après: le Tribunal cantonal) a rejeté le recours formé contre cette
décision par A.________ et consorts. Par arrêt du 19 juin 2012 (1C_175/2012),
le Tribunal fédéral a annulé cet arrêt et renvoyé la cause au Tribunal
cantonal, afin qu'il traite de la question déterminante de l'appartenance des
recourants au syndicat destiné à supporter financièrement une partie des
travaux du projet VS 7002, question que l'arrêt cantonal avait omise d'aborder.
D.
Le Tribunal cantonal a statué à nouveau, le 21 septembre 2012. Il a considéré
en substance que A.________ et consorts étaient membres du syndicat
d'irrigation du coteau d'Ardon qui avait réalisé le projet VS 4212, dont le
projet VS 7002 est la suite. L'instance précédente a estimé que le syndicat
d'irrigation du coteau d'Ardon est devenu "informellement mais légalement" un
syndicat d'exploitation et d'entretien dont les prénommés restaient
obligatoirement membres.
E.
Agissant par la voie du recours en matière de droit public, A.________ et
consorts demandent au Tribunal fédéral que l'arrêt cantonal du 21 septembre
2012 soit annulé et que l'affaire soit renvoyée au Tribunal cantonal pour
nouvelle décision. Ils sollicitent que les frais judiciaires ainsi qu'une
indemnité pour leurs propres dépens soient mis à la charge du Syndicat
d'irrigation du coteau d'Ardon et du plateau d'Isières.
Le Tribunal cantonal a déposé des observations. Le Conseil d'Etat a conclu au
rejet du recours avec suite de frais, débours et dépens à charge des
recourants. Le Consortage d'irrigation du coteau d'Ardon et du plateau
d'Isières a renoncé à se déterminer. Les recourants ont répliqué par courrier
du 25 janvier 2013.
F.
Par ordonnance du 28 novembre 2012, le Président de la Ire Cour de droit public
a admis la demande d'effet suspensif, limitée aux travaux concernant les
parcelles des recourants.
Considérant en droit:
1.
Dirigé contre une décision finale (art. 90 LTF) prise en dernière instance
cantonale (art. 86 al. 1 let. d LTF) dans le domaine du droit public des
constructions (art. 82 let. a LTF), le recours est en principe recevable comme
recours en matière de droit public selon les art. 82 ss LTF, aucune des
exceptions prévues à l'art. 83 LTF n'étant réalisée.
Les recourants ont pris part à la procédure de recours devant le Tribunal
cantonal. Etant désignés comme membres du consortage ayant reçu l'autorisation
d'entreprendre, à titre onéreux, des travaux de réfection des réseaux
d'irrigation d'une zone viticole, ils sont particulièrement touchés par l'arrêt
attaqué qui confirme cette autorisation; comme ils tiennent celle-ci pour non
conforme au droit cantonal, ils peuvent se prévaloir d'un intérêt personnel et
digne de protection à l'annulation de cet arrêt. Ils ont dès lors qualité pour
recourir au sens de l'art. 89 al. 1 LTF.
Les autres conditions de recevabilité sont par ailleurs réunies, si bien qu'il
y a lieu d'entrer en matière sur le fond.
2.
Dans la première partie de leur écriture, les recourants présentent certains
éléments nouveaux. Ils perdent cependant de vue que le Tribunal fédéral statue
en principe sur la base des faits établis par l'autorité précédente (art. 105
al. 1 LTF), sous réserve des cas prévus à l'art. 105 al. 2 LTF. Les recourants
ne peuvent critiquer la constatation de faits qui importent pour le jugement de
la cause que si ceux-ci ont été établis en violation du droit au sens de l'art.
95 LTF ou de manière manifestement inexacte (art. 97 al. 1 LTF), en particulier
en violation de l'interdiction constitutionnelle de l'arbitraire (art. 97 al. 1
LTF; ATF 137 I 58 consid. 4.1.2 p. 62; Message concernant la révision totale de
l'organisation judiciaire fédérale du 28 février 2001, FF 2001 p. 4135), ce
qu'il leur appartient de démontrer par une argumentation répondant aux
exigences de l'art. 42 al. 2 LTF, respectivement de l'art. 106 al. 2 LTF. En
l'espèce, le recours ne comporte aucune démonstration du caractère arbitraire
de l'état de fait de la décision attaquée, de sorte qu'il n'y a pas lieu de
prendre en considération d'autres faits que ceux retenus dans ladite décision.
3.
Les recourants soutiennent qu'il n'y a, à ce jour, aucun syndicat
d'améliorations foncières légalement constitué pour mener le projet VS 7002.
Ils invoquent à cet égard l'application arbitraire des dispositions de droit
cantonal relatives à la création des syndicats d'améliorations foncières.
3.1 A teneur de l'art. 80 al. 1 de la loi sur l'agriculture et le développement
rural (LcADR; RS/VS 910.1) du 8 février 2007, lorsqu'un ouvrage a été réalisé
par un syndicat d'améliorations foncières, celui-ci peut continuer d'exister
sous la forme d'un syndicat d'entretien et d'exploitation. L'alinéa 2 de cet
article prévoit que lorsque l'entretien d'une oeuvre d'amélioration foncière
n'est pas assuré autrement, le Département peut imposer le maintien du syndicat
ou la création d'un syndicat d'entretien. Conformément à l'alinéa 4 de cette
disposition, le syndicat d'entretien est régi par les mêmes dispositions qu'un
syndicat ordinaire et jouit des mêmes prérogatives.
Appelé à revoir l'interprétation d'une norme cantonale sous l'angle restreint
de l'arbitraire, le Tribunal fédéral ne s'écarte de la solution retenue par
l'autorité cantonale de dernière instance que si celle-ci apparaît
insoutenable, en contradiction manifeste avec la situation effective, adoptée
sans motifs objectifs et en violation d'un droit certain. En revanche, si
l'application de la loi défendue par l'autorité cantonale ne s'avère pas
déraisonnable ou manifestement contraire au sens et au but de la disposition ou
de la législation en cause, cette interprétation sera confirmée, même si une
autre solution - même préférable - paraît possible (ATF 137 I 1 consid. 2.4 p.
5). En outre, pour qu'une décision soit annulée au titre de l'arbitraire, il ne
suffit pas qu'elle se fonde sur une motivation insoutenable; encore faut-il
qu'elle apparaisse arbitraire dans son résultat (136 III 552 consid. 4 p. 560).
3.2 En l'occurrence, le Tribunal cantonal a d'abord considéré que les vignes
appartenant aux recourants se situaient dans le périmètre de l'amélioration
foncière que représentait le projet VS 2894, puis dans ceux des projets VS 4212
et VS 7002; il a précisé que le périmètre du projet VS 4212 était identique à
celui du projet VS 7002.
L'instance précédente a ensuite jugé que le syndicat d'irrigation du coteau
d'Ardon était un syndicat d'améliorations foncières qui, après avoir exécuté,
en 1973 et en 1974, dans un périmètre regroupant ce coteau et le plateau
d'Isières, les conduites principales décrites dans le projet VS 2894, et après
avoir étendu ce réseau et réparé plusieurs de ces conduites en 1997 (projet VS
4212) essayait aujourd'hui d'entreprendre une autre réfection de ces conduites
en réalisant le projet VS 7002. Or, un syndicat d'améliorations foncières
pouvait, sans avoir à respecter de formalités, continuer d'exister sous la
forme de syndicat d'entretien et d'exploitation (art. 80 al. 1 LcADR),
disposant, vis-à-vis de leurs membres, des mêmes prérogatives que celles d'un
syndicat ordinaire (art. 80 al. 4 LcADR). Un syndicat d'entretien et
d'exploitation pouvait en conséquence exercer la puissance publique envers ses
membres, si cela est nécessaire pour entretenir et exploiter l'ouvrage en
question (art. 80 al. 4 LcADR en relation avec son art. 72 al. 1), décider, à
la majorité de ses membres, de réaliser des travaux d'entretien et
d'exploitation (art. 72 al. 1 LcADR), et imposer aux propriétaires concernés
l'obligation de participer aux frais d'exécution de ces travaux
proportionnellement aux avantages qu'ils en retirent (art. 84 al. 1 LcADR), ces
propriétaires pouvant, le cas échéant, être ceux d'immeubles hors périmètre
(art. 68 al. 2 LcADR).
Après avoir relevé que A.________ et consorts étaient membres du syndicat
d'irrigation du coteau d'Ardon qui avait réalisé le projet VS 4212, l'instance
précédente a considéré que ledit syndicat était devenu "informellement mais
légalement" un syndicat d'exploitation et d'entretien dont les prénommés
restaient obligatoirement membres (art. 80 al. 4 LcADR); les recourants étaient
et demeuraient membres du syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon - qui avait
décidé de se nommer "syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon et du plateau
d'Isières" en septembre 2010 -, au motif que celui-ci était un syndicat
d'exploitation et d'entretien des ouvrages d'améliorations foncières réalisés
lors de l'exécution des projets VS 2984 et VS 4212. A cet égard, le Conseil
d'Etat précise que le nom "consortage d'irrigation du coteau d'Ardon et du
plateau d'Isières", officiel depuis l'assemblée du 7 septembre 2010, avait déjà
été à maintes reprises officieusement utilisé depuis 1985 et qu'il figurait
même dans les documents officiels du consortage depuis 1993.
Enfin, le Tribunal cantonal a estimé que la décision du Conseil d'Etat du 28
septembre 2011 n'enfreignait aucune règle de droit positif quand elle chargeait
ce syndicat de mener, en reprenant le rôle de syndicat d'améliorations
foncières au sens de l'art. 72 LcADR, le projet VS 7002, soit la réfection des
conduites principales qu'elle avait installées en ayant ce rôle dans les
projets VS 2984 et VS 4212, avant de devenir, pour la période entre les projets
VS 4212 et VS 7002, un syndicat d'entretien et d'exploitation de ces conduites,
aussi bien sur le coteau d'Ardon que sur le plateau d'Isières.
Ainsi, l'absence de dissolution formelle du syndicat du plateau d'Isières et
l'absence de transfert de ses actifs au syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon
étaient sans portée; le syndicat du plateau d'Isières n'avait aucun droit sur
les conduites principales dont la réfection résultera de l'exécution du projet
VS 7002 parce que les conduites principales qui se trouvent sur le plateau
d'Isières sont des actifs du syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon. Un
transfert de ces conduites au syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon n'était
pas nécessaire, dans la mesure où elles avaient été installées lors de
l'exécution des projets VS 2984 et VS 4241, sans que le syndicat du plateau
d'Isières ait eu à s'occuper de leur pose, ni de leur entretien subséquent.
3.3 L'argumentation des recourants ne parvient pas à rendre arbitraire le
raisonnement du Tribunal cantonal exposé au considérant précédent. En effet,
les intéressés ne nient pas la continuité que le Tribunal cantonal a retenue
entre les projets VS 2894, VS 4212 et VS 7002. Ils se contentent d'affirmer que
le périmètre initial couvert par le consortage d'irrigation du coteau d'Ardon
et du plateau d'Isières était de 18,1 ha lors de l'assemblée constitutive du 14
juin 1972 et que dès lors il ne pouvait couvrir le périmètre de 42.75 ha du
projet VS 7002. Cette argumentation ne peut être suivie pour deux raisons.
D'une part, si le périmètre du projet VS 7002 est bien de 42.75 ha, il ne
contient que 36,6 ha de vignes cadastrées. D'autre part, les recourants ne
peuvent se fonder sur le périmètre du 14 juin 1972, puisque l'art. 5 des
statuts du syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon précise que "la limite du
périmètre est précisée dans le projet définitif approuvé par le Conseil
d'Etat". La limite actuelle dudit périmètre a été précisée dans le projet
approuvé par le Conseil d'Etat le 13 août 1997 (art. 33 al. 2 et 4 de
l'ordonnance sur l'agriculture et le développement rural du 20 juin 2007
[OcADR; RS/VS 910.100]) et la surface viticole fixée à 36.6 ha. La surface
viticole des projets VS 7002 et VS 4212 coïncide donc.
Les recourants font aussi valoir la coexistence du syndicat d'irrigation
d'Isières et du syndicat d'irrigation du coteau d'Ardon. Les objections
développées sur ce point sont toutefois vaines, dans la mesure où les conduites
principales à rénover dans le cadre du projet litigieux - qu'elles se situent
sur le coteau d'Ardon ou sur le plateau d'Isières - ont été construites,
étendues et gérées dès le début, par le syndicat d'irrigation du coteau
d'Ardon. Les recourants ne tentent pas de démentir ce constat, ni d'établir que
certaines des conduites principales se trouveraient dans le périmètre des
améliorations foncières menées à l'époque par le syndicat d'irrigation
d'Isières.
Pour le reste, les recourants se limitent à opposer leur compréhension du
dossier à l'argumentation de la cour cantonale. Or, il est soutenable de
considérer - en référence aux dispositions visées par le Tribunal cantonal -
qu'un consortage conçu à l'origine pour installer des conduites principales
dans un périmètre donné devient ensuite un consortage d'entretien et
d'exploitation; dans la mesure où les recourants ont des vignes dans le
périmètre considéré, il n'est pas choquant qu'ils participent aux frais tels
que prévus dans le projet VS 7002. La procédure de dissolution et de fusion des
consortages donne certes l'impression que les autorités voulaient procéder
différemment, même d'une manière qui aurait été éventuellement préférable, mais
cela ne rend pas encore insoutenable la décision présentement attaquée.
4.
Il s'ensuit que le recours est rejeté. Les recourants, qui succombent, doivent
supporter les frais de la présente procédure (art. 66 al. 1 LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est rejeté.
2.
Les frais judiciaires, arrêtés à 3'000 francs, sont mis à la charge des
recourants.
3.
Le présent arrêt est communiqué aux mandataires des parties, au Département de
l'économie, de l'énergie et du territoire du canton du Valais, Service de
l'agriculture, et au Tribunal cantonal du canton du Valais, Cour de droit
public.
Lausanne, le 26 février 2013
Au nom de la Ire Cour de droit public
du Tribunal fédéral suisse
Le Juge présidant: Aemisegger
La Greffière: Tornay Schaller