I. Öffentlich-rechtliche Abteilung, Beschwerde in Strafsachen 1B.590/2012
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
1B_590/2012
Arrêt du 13 mars 2013
Ire Cour de droit public
Composition
MM. les Juges fédéraux Aemisegger, Juge présidant, Merkli et Chaix.
Greffier: M. Rittener.
Participants à la procédure
A.________,
recourant,
contre
Ministère public du canton de Genève, route de Chancy 6B, 1213 Petit-Lancy.
Objet
refus de statuer en matière d'expertise complémentaire,
recours contre l'arrêt de la Cour de justice du canton de Genève, Chambre
pénale de recours, du 28 septembre 2012.
Faits:
A.
Par arrêt du 3 septembre 1997, la Cour correctionnelle avec jury du canton de
Genève a condamné A.________ à la peine de cinq ans de réclusion pour
séquestration aggravée, enlèvement de mineurs, lésions corporelles simples,
dommages à la propriété et violation de domicile. Il a été reconnu coupable
d'avoir enlevé et séquestré pendant plusieurs années ses deux filles,
B.________, née en 1991, et C.________, née en 1992, dans un lieu qu'il n'avait
jamais voulu révéler mais vraisemblablement situé en Malaisie. Ses filles
avaient ainsi été privées de toute relation avec leur mère D.________,
domiciliée à Genève, qui en avait alors la garde exclusive.
B.
En automne 2003, D.________ est finalement parvenue à retrouver ses filles et
les a ramenées en Suisse. Au début 2004, ces dernières ont révélé à leur mère
qu'elles avaient été excisées lors de leur séjour en Malaisie. L'examen
clinique auquel elles se sont soumises auprès du Département de pédiatrie des
Hôpitaux Universitaires de Genève a confirmé une absence complète de clitoris
chez B.________ et une absence partielle chez la cadette, selon un certificat
médical établi le 11 février 2004. Forte de ce constat, D.________ a déposé le
16 février 2004 une plainte pénale contre son ex-mari et contre toute personne
se trouvant en Malaisie susceptible d'être impliquée dans l'excision de ses
filles. Le 10 juin 2004, le juge d'instruction a inculpé A.________ de
coactivité de lésions corporelles graves et de violation du devoir d'assistance
ou d'éducation pour avoir laissé exciser ses filles.
A la suite de la production de plusieurs certificats médicaux attestant une
absence de mutilation génitale sur la cadette des filles, le juge d'instruction
a mandaté une experte, qui a rendu son rapport le 9 septembre 2008. L'examen
clinique et échographique a mis en évidence l'absence de toute lésion chez
C.________ et une excision partielle chez sa soeur B.________. L'experte a
confirmé son rapport en audience contradictoire du 4 décembre 2008.
Le 27 janvier 2009, A.________ a contesté la valeur probante de cette expertise
en se fondant sur un avis médical selon lequel, s'agissant d'une excision,
l'examen clinique serait le plus performant et, en cas de doute, devrait primer
sur un examen échographique. Il sollicitait en conséquence la mise en oeuvre
d'une contre-expertise clinique avec la participation d'un expert de
nationalité libyenne ou malaisienne. Le Ministère public n'ayant pas donné
suite à cette requête, il s'en est plaint auprès de la Chambre d'accusation de
la Cour de justice du canton de Genève, qui a rejeté ce recours le 5 mai 2010.
Le 10 juin 2010, A.________ a produit un nouveau certificat médical attestant
de l'absence d'excision partielle clitoridienne sur sa fille cadette et il a
réitéré sa demande tendant à la mise en oeuvre d'une contre-expertise. Par
ordonnance du 15 juillet 2010, le juge d'instruction a communiqué la procédure
au Procureur général du canton de Genève sans avoir procédé aux actes
d'instruction requis. La Chambre d'accusation a rejeté dans la mesure de sa
recevabilité le recours formé contre cette décision par ordonnance rendue le 28
février 2011. A.________ a contesté cette ordonnance auprès du Tribunal
fédéral, qui a déclaré le recours irrecevable (arrêt 1B_142/2011 du 19 mai
2011).
Le 15 mars 2012, A.________ a renouvelé sa requête tendant à la mise en oeuvre
d'une contre-expertise. Le 31 août 2012, il a recouru auprès de la Chambre
pénale de recours de la Cour de justice du canton de Genève (ci-après: la Cour
de justice) contre le refus du Ministère public de statuer sur sa demande
d'expertise. La Cour de justice a rejeté ce recours par arrêt du 28 septembre
2012. Elle a considéré en substance que le recours était manifestement mal
fondé; la demande de contre-expertise ayant déjà été rejetée à deux reprises
par les autorités de recours compétentes, le recourant ne pouvait pas la
renouveler indéfiniment pour se plaindre ensuite de déni de justice ou de
retard injustifié à statuer.
C.
A.________ forme un recours contre cet arrêt, en demandant au Tribunal fédéral
de l'annuler et de mandater un expert. Il requiert en outre l'assistance
judiciaire, pour lui-même et pour sa fille B.________, afin que celle-ci puisse
formuler des observations. Il souhaite par ailleurs que le Ministère public de
la Confédération soit invité à se déterminer. La Cour de justice se réfère à
son arrêt. Le Ministère public genevois conclut au rejet du recours. Le
recourant a formulé des observations complémentaires à plusieurs reprises.
Considérant en droit:
1.
La décision attaquée ayant été rendue en matière pénale, la voie ordinaire du
recours en matière pénale au sens de l'art. 78 LTF est ouverte. La décision
querellée étant assimilable au refus d'administrer un moyen de preuve, elle
apparaît de nature incidente et l'on peut se demander si elle est susceptible
de causer au recourant un préjudice irréparable au sens de l'art. 93 al. 1 let.
a LTF. Vu l'issue du recours, cette question peut cependant demeurer indécise.
Pour le surplus, le recours est formé en temps utile (art. 100 al. 1 LTF)
contre une décision rendue en dernière instance cantonale (art. 80 LTF) et les
conclusions présentées sont recevables au regard de l'art. 107 al. 2 LTF. Il y
a donc lieu d'entrer en matière.
2.
A titre préjudiciel, le recourant demande que l'assistance judiciaire soit
accordée à sa fille B.________ pour qu'elle puisse se déterminer sur le
recours. Dès lors que celle-ci n'était pas partie à la procédure de recours
cantonale et dans la mesure où les conditions ne sont pas réunies pour
l'appeler en cause, il n'y a pas lieu de faire droit à cette requête. Il en va
de même de la demande d'inviter le Ministère public de la Confédération à se
déterminer, cette requête n'étant pas motivée et aucun élément ne nécessitant
d'y donner suite. Le recourant demande également la désignation d'un avocat
d'office et sollicite un délai supplémentaire pour compléter son écriture et
remédier aux éventuelles lacunes de celle-ci. Le recours étant considéré comme
recevable et l'objet du présent litige étant simple, l'intervention d'un avocat
n'apparaît pas nécessaire. Cette requête doit donc elle aussi être rejetée.
3.
Le recourant se plaint en substance d'un déni de justice - ou d'un retard
injustifié à statuer - car le Ministère public n'a pas donné suite à la demande
de contre-expertise présentée le 15 mars 2012.
3.1 Aux termes de l'art. 29 al. 1 Cst., toute personne a droit, dans une
procédure judiciaire ou administrative, à ce que sa cause soit traitée
équitablement et jugée dans un délai raisonnable. Il y a déni de justice formel
lorsqu'une autorité n'applique pas ou applique d'une façon incorrecte une règle
de procédure, de sorte qu'elle ferme l'accès à la justice au particulier qui,
normalement, y aurait droit. L'autorité qui se refuse à statuer, ou ne le fait
que partiellement, viole l'art. 29 al. 1 Cst. (arrêts 5A_578/2010 du 19
novembre 2010; 5A_279/2010 du 24 juin 2010 consid. 3.3 et les arrêts cités).
L'art. 29 al. 1 Cst. consacre en outre le principe de la célérité, ou, en
d'autres termes, prohibe le retard injustifié à statuer. Viole la garantie
ainsi accordée l'autorité qui ne rend pas une décision qu'il lui incombe de
prendre dans le délai prescrit par la loi ou dans le délai que la nature de
l'affaire et les circonstances font apparaître comme raisonnable (ATF 130 I 312
consid. 5.1 p. 331 s.; 119 Ib 311 consid. 5 p. 323 ss et les références). Pour
déterminer la durée du délai raisonnable, il y a lieu de se fonder sur des
éléments objectifs. Doivent notamment être pris en compte le degré de
complexité de l'affaire, l'enjeu que revêt le litige pour l'intéressé ainsi que
le comportement de ce dernier et des autorités compétentes (ATF 130 I 312
consid. 5.2 p. 332 et les références citées).
3.2 En l'occurrence, la Cour de justice a considéré que l'on ne pouvait
reprocher ni déni de justice ni retard injustifié au Ministère public. La
demande d'expertise formulée par le recourant ayant déjà été écartée à deux
reprises par les autorités de recours compétentes, l'intéressé ne saurait
remettre indéfiniment en cause leurs décisions en renouvelant sa demande au fil
du temps. L'entrée en vigueur du code de procédure pénale suisse (CPP; RS
312.0) ne changeait rien à cet égard. En effet, conformément à l'art. 394 let.
b CPP, l'autorité de recours n'entre pas en matière lorsque le ministère public
rejette une réquisition de preuves qui peut être réitérée sans préjudice
juridique devant le tribunal de première instance. Le recourant ne faisait pas
valoir que les conditions permettant de déroger à cette règle étaient réalisées
et il ne pouvait pas obtenir de la Cour de justice qu'elle statue néanmoins
"sous couvert d'un déni de justice ou d'un retard injustifié à statuer".
Le recourant ne remet pas en cause cette appréciation de façon convaincante. Il
se plaint d'une violation des règles de la bonne foi et de déni de justice au
motif que l'arrêt attaqué ne mentionne pas un fait nouveau qui motiverait sa
nouvelle requête d'expertise du 15 mars 2012, à savoir la remise à sa fille
B.________ des photographies prises lors du premier examen clinique effectué en
2004. Il invoque également à cet égard l'obligation d'instruire avec un soin
égal à charge et à décharge du prévenu (art. 6 CPP). Le recourant ne conteste
cependant pas le principal argument de la Cour de justice, qui ne lui reconnaît
pas le droit de réitérer une demande d'expertise qui a déjà été rejetée à
plusieurs reprises. La remise à l'une des filles du recourant d'une copie des
photographies de l'examen effectué en 2004 n'est pas décisif à cet égard, ce
fait n'apparaissant pas d'emblée de nature à remettre en cause les refus qui
lui ont déjà été opposés. En effet, lors du rejet des précédentes requêtes, ces
photographies étaient en possession de l'hôpital où a été effectué l'examen
clinique de 2004, si bien qu'elles auraient pu être prises en considération
dans le cadre d'une éventuelle contre-expertise. Le fait allégué par le
recourant ne justifiait donc pas une nouvelle réponse du ministère public, la
requête en cause ayant déjà été rejetée à deux reprises dans des circonstances
qui ne se sont pas modifiées de manière significative. De plus, c'est en
conformité avec l'art. 394 let. b CPP que la Cour de justice a considéré que
l'administration des preuves par le tribunal de première instance n'était pas
compromise, de sorte que l'autorité de recours n'avait pas à statuer sur ce
point à ce stade de la procédure. L'arrêt attaqué peut donc être confirmé.
3.3 Le recourant se plaint encore du fait que l'arrêt attaqué ne se prononce
pas sur ses écritures complémentaires et il reproche à la Cour de justice
d'avoir omis d'interpeller le Ministère public et les parties civiles. Ce grief
doit lui aussi être rejeté, l'art. 390 al. 2 CPP permettant à la Cour de
justice de renoncer à inviter les autres parties à se déterminer si le recours
est manifestement mal fondé, ce qui justifie également la rédaction d'un arrêt
plus sommaire ne répondant pas à toutes les écritures de l'intéressé. Il n'y a
là aucune violation des exigences de motivation déduites de l'art. 29 al. 2
Cst.
3.4 Enfin, les considérations du recourant sur une prétendue "machination
calomnieuse" ou un "complot islamophobe" n'ont pas à être traitées par la Cour
de céans, qui examine uniquement si la décision attaquée respecte le droit. Au
demeurant, l'intéressé perd de vue que l'objet de la présente procédure pénale
se limite à la plainte déposée contre lui en 2004 et qu'il ne s'étend pas aux
accusations que le recourant paraît vouloir porter contre ceux qui le mettent
en cause.
4.
Il s'ensuit que le recours doit être rejeté, dans la mesure de sa recevabilité.
Dès lors que le recourant est dans le besoin et que l'on peut admettre que ses
conclusions n'étaient pas d'emblée vouées à l'échec, l'assistance judiciaire
doit lui être accordée (art. 64 al. 1 LTF). L'intervention d'un avocat n'étant
pas nécessaire (cf. supra consid. 2), l'assistance judiciaire se limitera à la
dispense de frais.
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est rejeté, dans la mesure où il est recevable.
2.
La demande d'assistance judiciaire est admise et il est statué sans frais.
3.
Le présent arrêt est communiqué au recourant, au Ministère public et à la Cour
de justice du canton de Genève, Chambre pénale de recours.
Lausanne, le 13 mars 2013
Au nom de la Ire Cour de droit public
du Tribunal fédéral suisse
Le Juge présidant: Aemisegger
Le Greffier: Rittener