I. Öffentlich-rechtliche Abteilung, Beschwerde in Strafsachen 1B.460/2012
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
1B_460/2012
Arrêt du 25 septembre 2012
Ire Cour de droit public
Composition
MM. les Juges fédéraux Aemisegger, Juge présidant, Eusebio et Chaix.
Greffier: M. Kurz.
Participants à la procédure
A.________, représenté par Me Bertrand Demierre, avocat,
recourant,
contre
B.________, Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du canton de Vaud, route
du Signal 8, 1014 Lausanne,
intimée,
Ministère public central du canton de Vaud, avenue de Longemalle 1, 1020
Renens.
Objet
procédure pénale, récusation,
recours contre le jugement de la Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du
canton de Vaud du 5 juillet 2012.
Faits:
A.
Par jugement du 23 janvier 2012, le Tribunal correctionnel de l'arrondissement
de la Broye et du Nord vaudois a condamné A.________ à 120 jours de détention
pour divers délits contre le patrimoine et contravention à la LStup, et l'a
libéré des autres chefs de prévention (lésions corporelles, tentative de remise
de substances nocives à des enfants, vol au préjudice d'un proche, dommages à
la propriété, injure, menaces, tentative de viol et de contrainte sexuelle,
infraction à l'art. 19bis LStup). Ce jugement comporte en outre les
dispositions suivantes:
X. arrête les frais de justice à la charge de A.________ à 17'261 fr. 30;
XIII. alloue à A.________, à la charge de l'Etat, une indemnité pour tort moral
de 72'000 fr. (septante-deux mille francs) avec intérêt à 5% l'an dès le 16
janvier 2012.
B.
Le 24 février 2012, A.________ a déposé une déclaration d'appel motivée:
déduction faite de sa condamnation, il avait été détenu 290 jours de trop, et
non 288 comme le retenait le jugement; l'indemnité pour détention injustifié
devait s'élever à 275 fr. par jour - contre 250 selon l'arrêt attaqué - de
sorte que l'indemnisation devait s'élever au total à 79'750 fr. Il demandait
par ailleurs que les frais afférents à la détention ainsi qu'à l'expertise
soient laissés à la charge de l'Etat.
Le Ministère public a lui aussi formé appel, considérant que le condamné
n'avait (compte tenu d'autres condamnations intervenues en 2012) effectué qu'un
jour de détention en trop et que l'indemnité journalière allouée de ce chef
devait se limiter à 250 fr.
C.
Le 31 mai 2012, après avoir pris connaissance de la composition de la Cour
d'appel pénale du Tribunal cantonal vaudois, A.________ a requis la récusation
de sa présidente, B.________. Il relevait que cette dernière avait été élue
juge sur la liste de l'Union démocratique du centre (UDC); or, ce parti
préconisait un durcissement massif du droit pénal à l'égard des étrangers et
s'opposait notamment à l'indemnisation des étrangers obtenant gain de cause en
justice.
La magistrate en cause ayant refusé sa récusation, la demande a été transmise à
la Cour d'appel pénale - dans une autre composition - qui, par arrêt daté du 5
juillet 2012, l'a rejetée. La simple affiliation d'un juge à un parti politique
ne constituait pas un motif de récusation. Les critiques formulées par l'UDC à
l'encontre des juges, afin de justifier des modifications légales ou
constitutionnelles, attestaient au contraire de l'indépendance des juges en
général. Les mesures d'instruction requises par A.________ ont été jugées sans
pertinence.
D.
Par acte du 13 août 2012, A.________ forme un recours en matière pénale par
lequel il demande la réforme de l'arrêt cantonal, en ce sens que sa demande de
récusation est admise et qu'un nouveau président de la Cour d'appel pénale est
désigné. Il requiert l'assistance judiciaire, ainsi que la suspension de la
procédure d'appel au titre de l'effet suspensif. Préalablement, il demande
l'administration de certaines preuves, soit des déterminations de la magistrate
concernée au sujet de ses relations avec l'UDC.
La Cour d'appel pénale se réfère à son arrêt. Le Ministère public conclut au
rejet du recours et de la demande d'assistance judiciaire. La Présidente se
réfère à ses précédentes déterminations, en affirmant que son appartenance
politique ne joue aucun rôle dans ses décisions.
La demande de suspension de la procédure d'appel a été admise par ordonnance du
20 août 2012.
Dans ses dernières observations, du 19 septembre 2012, le recourant a persisté
dans ses griefs et conclusions.
Considérant en droit:
1.
Conformément aux art. 78 et 92 al. 1 LTF, une décision incidente relative à la
récusation d'un magistrat dans la procédure pénale peut faire immédiatement
l'objet d'un recours en matière pénale. Le recourant, auteur de la demande de
récusation, a qualité pour agir (art. 81 al. 1 LTF). La décision attaquée est
rendue en dernière instance cantonale, au sens de l'art. 80 LTF. Le recours a
été déposé dans le délai de trente jours prescrit à l'art. 100 al. 1 LTF et les
conclusions présentées (y compris l'admission de la demande de récusation) sont
recevables au regard de l'art. 107 LTF.
2.
Dans un premier grief, d'ordre formel, le recourant invoque son droit d'être
entendu et la garantie du procès équitable (art. 3 al. 2 let. c et 59 al. 1
CPP). Devant la cour cantonale, il avait requis une série de mesures
d'instruction destinées à déterminer les liens entre la Présidente et son parti
politique. La cour cantonale n'aurait pas pris position sur cette offre de
preuves. Le recourant propose au Tribunal fédéral d'ordonner lui-même la
production des preuves requises.
2.1 Le droit d'être entendu, garanti par l'art. 29 al. 2 Cst. et, en matière de
procédure pénale, à l'art. 3 al. 2 let. c CPP, comporte notamment le droit
d'obtenir l'administration de preuves de nature à influer sur le sort de la
décision à rendre. Il a pour corollaire que l'autorité doit en principe donner
suite aux offres de preuve présentées en temps utile et dans les formes
prescrites. Il n'y a toutefois pas violation du droit à l'administration de
preuves lorsque la mesure probatoire refusée est impropre à établir le fait à
prouver, lorsque ce fait est sans pertinence ou lorsque, sur la base d'une
appréciation non arbitraire des preuves dont elle dispose déjà, l'autorité
parvient à la conclusion que les faits pertinents sont établis et que le
résultat, même favorable au requérant, de la mesure probatoire sollicitée ne
pourrait pas modifier sa conviction (ATF 134 I 140 consid. 5.3 p. 148).
2.2 En l'occurrence, la cour cantonale n'a pas méconnu la demande du recourant
formée le 2 juillet 2012 et tendant à ce que la magistrate se détermine sur les
déclarations d'adhésion à son parti, les accords - notamment financiers -
passés avec celui-ci et les réunions auxquelles elle aurait participé. Il a en
effet été répondu, par lettre datée du 6 juillet 2012 que la Cour d'appel
refusait d'ordonner ces mesures, qui n'apparaissaient pas utiles. Dans sa
réponse au recours, la cour cantonale explique avoir tenu compte de cette offre
de preuves dans une seconde circulation; la date de l'arrêt, du 5 juillet 2012,
serait erronée, celui-ci ayant été rendu le 12 juillet suivant. En réplique, le
recourant conteste la date de prononcé de l'arrêt attaqué en relevant qu'elle
est bien du 5 juillet 2012 dans sa version publiée sur internet. Il n'en
demeure pas moins que l'arrêt attaqué mentionne effectivement le rejet de
l'offre de preuves par décision présidentielle du 6 juillet 2012, et confirme
(consid. 2.4) que les preuves requises sont sans pertinence. Le recourant ne
saurait dès lors prétendre que l'arrêt attaqué ne se prononce pas sur la
question.
2.3 Confronté à un rejet d'offre de preuves fondé sur une appréciation
anticipée de celles-ci, le recourant devrait entreprendre de démontrer,
s'agissant d'un grief d'ordre constitutionnel, que l'arrêt attaqué serait
arbitraire ou violerait son droit à la preuve. Or, le grief du recourant ne
contient aucune démonstration de ce type. Au demeurant, les preuves requises
par le recourant ne seraient pertinentes que s'il existait par ailleurs un
doute objectivement fondé quant à l'impartialité de la Présidente. Or, comme
cela est relevé ci-dessous, tel n'est pas le cas.
3.
Sur le fond, le recourant invoque le droit à un tribunal indépendant et
impartial (art. 4 et 56 let. f CPP). Il relève que la magistrate a été élue, au
mois de mars 2010, uniquement par le Grand Conseil vaudois sur proposition de
son parti, en dehors du processus - en principe apolitique - de la commission
d'experts. Sa réélection, pour la fin de l'année 2012, dépendrait du respect de
la ligne du parti, consistant notamment dans une politique répressive et dans
la contestation des garanties élémentaires reconnues aux justiciables
étrangers. L'indépendance ne serait donc pas garantie, s'agissant d'une
contestation relative à l'indemnisation pour détention injustifiée d'un
étranger ayant un passé de délinquant, musulman et sans papier.
3.1 La garantie d'un tribunal indépendant et impartial résultant des art. 30
al. 1 Cst. et 6 par. 1 CEDH - qui ont, de ce point de vue, la même portée -
permet de demander la récusation d'un juge dont la situation ou le comportement
est de nature à susciter des doutes quant à son impartialité. L'art. 56 let. f
CPP, également invoqué par le recourant, concrétise ces garanties et a la
portée d'une clause générale (arrêt 2C_755/2008 du 7 janvier 2009, SJ 2009 233
concernant l'art. 34 LTF).
Pour établir si un tribunal peut passer pour "indépendant", il faut prendre en
compte, notamment, le mode de désignation et la durée du mandat de ses membres,
l'existence d'une protection contre les pressions extérieures et le point de
savoir s'il y a ou non apparence d'indépendance. Quant à la condition
d'"impartialité", elle revêt deux aspects. Il faut d'abord que le tribunal ne
manifeste subjectivement aucun parti pris ni préjugé personnel. Ensuite, le
tribunal doit être objectivement impartial, c'est-à-dire offrir des garanties
suffisantes pour exclure à cet égard tout doute légitime. Dans le cadre de la
démarche objective, il s'agit de se demander si, indépendamment de la conduite
personnelle des juges, certains faits vérifiables autorisent à suspecter
l'impartialité de ces derniers. En la matière, même les apparences peuvent
revêtir de l'importance. Il y va de la confiance que les tribunaux d'une
société démocratique se doivent d'inspirer aux justiciables, à commencer par
les parties à la procédure (CourEDH, arrêt Pabla KY c/ Finlande du 22 juin
2004, recueil CourEDH 2004-V p. 187 § 26 ss; ATF 137 I 227 consid. 2.1 p. 229;
136 III 605 consid. 3.2.1 p. 608 s.; 136 I 207 consid. 3.1 p. 210; 134 I 20
consid. 4.2 p. 21, 238 consid. 2.1 p. 240).
3.2 Le système d'élection (directe ou indirecte) des juges, pour un mandat
limité et soumis à réélection, est traditionnellement pratiqué en Suisse aux
niveaux cantonal et fédéral. Dans le canton de Vaud, il fait l'objet d'une
disposition constitutionnelle, l'art. 131 Cst./VD, dont la teneur est la
suivante:
Art. 131
1Les juges et les juges suppléants du Tribunal cantonal sont élus par le Grand
Conseil pour une durée de cinq ans à compter du 1er janvier de l'année qui suit
le renouvellement du Grand Conseil, sur préavis d'une commission de
présentation.
2Cette commission est désignée par le Grand Conseil. Elle est composée de
députés et d'experts indépendants.
3Le choix des candidats au Tribunal cantonal se fonde essentiellement sur leur
formation juridique et leur expérience. Le Grand Conseil veille en outre à une
représentation équitable des différentes sensibilités politiques.
L'art. 135 Cst./VD prévoit également que, sauf l'indépendance des jugements, le
Tribunal cantonal est placé sous la haute surveillance du Grand Conseil.
Ce système repose sur le postulat qu'une fois élus, les magistrats sont
présumés capables de prendre le recul nécessaire par rapport à leur parti
politique et de se prononcer objectivement sur le litige qui divise les parties
(ATF 105 Ia 157 consid 6a p. 162; cf. en dernier lieu ATF 138 I I concernant un
magistrat ayant travaillé pour une association de protection des locataires;
1P.667/2006 du 29 novembre 2006, consid. 3.1; 1P.138/2002 du 17 juin 2002
concernant un juge également membre d'une confrérie impliquée dans la cause;
1P.163/1992 du 30 août 1994, publié in RDAF 1994 p. 406). Seules des
circonstances exceptionnelles peuvent donner à penser que le juge pourrait
subir une influence de la formation politique à laquelle il appartient, au
point de ne plus apparaître comme impartial dans le traitement d'une cause
particulière.
3.3 De telles circonstances sont inexistantes en l'espèce. Aucun des documents
produits par le recourant ne permet de penser que les magistrats du pouvoir
judiciaire appartenant à l'UDC se seraient engagés à "respecter les promesses
électorales du parti" au point de faire prévaloir ces principes sur
l'application du droit. Il n'est pas non plus prétendu que le parti cantonal
aurait laissé entendre qu'il menaçait de ne pas réélire les juges qui, par
hypothèse, ne soutiendraient pas ses thèses.
Le recourant relève que la candidature de la Présidente à la magistrature
n'aurait pas été retenue par le collège d'experts ayant assisté la Commission
parlementaire de présentation. Il n'en demeure pas moins que cette dernière,
seule compétente et composée de députés de tous partis politiques, a préavisé
positivement sa candidature après avoir entendu les candidats sur des thèmes
portant, notamment, sur leur vision de l'indépendance.
Les craintes du recourant reposent ainsi sur de simples conjectures qu'une
interpellation formelle de la magistrate en cause ne pourraient venir
renforcer. C'est dès lors à juste titre que la demande de récusation a été
rejetée.
4.
Le recours doit dès lors être rejeté, dans la mesure où il est recevable. Le
recourant a demandé l'assistance judiciaire, et les conditions en sont réunies.
Me Bertrand Demierre est désigné comme avocat d'office, rétribué par la caisse
du Tribunal fédéral. Il n'est pas perçu de frais judiciaires (art. 64 al. 1
LTF), ni alloué de dépens (art. 68 al. 2 LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est rejeté, dans la mesure où il est recevable.
2.
La demande d'assistance judiciaire est admise; Me Bertrand Demierre est désigné
comme défenseur d'office du recourant et une indemnité de 2000 fr. lui est
allouée à titre d'honoraires, à verser par la caisse du Tribunal fédéral; il
n'est pas perçu de frais judiciaires.
3.
Le présent arrêt est communiqué aux parties, au Ministère public central et à
la Cour d'appel pénale du Tribunal cantonal du canton de Vaud.
Lausanne, le 25 septembre 2012
Au nom de la Ire Cour de droit public
du Tribunal fédéral suisse
Le Juge présidant: Aemisegger
Le Greffier: Kurz