I. Zivilrechtliche Abteilung, Beschwerde in Zivilsachen 4A.95/2009
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
4A_95/2009
Sentenza del 2 novembre 2009
I Corte di diritto civile
Composizione
Giudici federali Klett, Presidente,
Kolly, Kiss,
Cancelliera Gianinazzi.
Parti
A.A.________SA,
patrocinata dall'avv. Giampiero Berra,
ricorrente,
contro
B.________,
patrocinato dall'avv. Giovanni Jelmini,
opponente.
Oggetto
contratto di lavoro, risoluzione immediata;
ricorso in materia civile contro la sentenza emanata
il 15 gennaio 2009 dalla II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone
Ticino.
Fatti:
A.
B.________ ha lavorato alle dipendenze di A.A.________SA dal settembre 1990
fino al 21 aprile 1992, quando è stato licenziato con effetto immediato.
In risposta alla contestazione del licenziamento formulata per iscritto da
B.________ ancora lo stesso giorno, il 24 aprile seguente la datrice di lavoro
gli ha inviato una missiva nella quale, oltre a confermare la risoluzione
immediata del rapporto di lavoro, ha esposto i motivi all'origine di tale
provvedimento. In particolare gli ha rimproverato di aver inviato, il 9 marzo
1992, una lettera su carta intestata A.A.________SA alla ditta tedesca
C.________ - nella quale offriva a questa società di rappresentarla in Svizzera
e in Italia - e di averla abusivamente firmata a nome di A.A.________SA e
A.D.________Srl, allorquando la datrice di lavoro non aveva autorizzato una
simile iniziativa, della quale peraltro nulla sapeva. Nello scritto del 24
aprile 1992 sono stati pure menzionati l'assenza del dipendente, non
autorizzata, il venerdì precedente le festività pasquali, la mancata osservanza
degli orari di lavoro, l'inottemperanza alle istruzioni impartitegli dal
direttore E.________ e gli scarsissimi risultati ottenuti.
Con raccomandata del 19 maggio 1992 - non ritirata dalla datrice di lavoro -
B.________ si è nuovamente opposto alla risoluzione immediata del rapporto di
lavoro, che ha dichiarato di essere pronto a considerare quale disdetta
ordinaria per la fine di luglio 1992, e, pur aderendo alla richiesta di
A.A.________SA di consegnare le chiavi, ha dato la sua disponibilità a
proseguire l'attività sino alla fine del contratto.
B.
Non essendo stato possibile raggiungere un'intesa in merito alla liquidazione
dei rapporti contrattuali, il 2 luglio 1993 B.________ ha convenuto
A.A.________SA dinanzi alla Pretura del Distretto di Lugano, onde ottenere il
pagamento di complessivi fr. 37'457.25, oltre interessi al 7 % dal 1° agosto
1992.
Statuendo il 12 novembre 2007, il Pretore ha accolto la petizione limitatamente
a fr. 15'251.50, oltre interessi al 5 % dal 30 luglio 1992.
Pur avendo ammesso che il lavoratore ha gravemente violato il proprio obbligo
di fedeltà nei confronti della datrice di lavoro - approfittando della propria
posizione all'interno della società e del nome della stessa per tentare di
avviare un'attività commerciale personale parallela - il giudice ha reputato
intempestiva la rescissione immediata del rapporto di lavoro notificata il 21
aprile 1992 per questo motivo, avendo A.A.________SA avuto notizia della citata
iniziativa già nel marzo 1992. Egli ha quindi trattato la disdetta alla stregua
di una disdetta ordinaria e ha riconosciuto a B.________ pretese salariali sino
a fine giugno 1992.
C.
Ambedue le parti si sono aggravate contro il giudizio pretorile: A.A.________SA
onde ottenere la reiezione integrale della petizione e B.________ allo scopo di
incassare fr. 24'384.45 oltre interessi.
Con sentenza del 15 gennaio 2009 la II Camera civile del Tribunale d'appello
del Cantone Ticino ha respinto l'appello principale di A.A.________SA e accolto
parzialmente quello adesivo di B.________, aumentando la somma riconosciutagli
a fr. 21'966.75, oltre interessi al 5 % dal 31 luglio 1992.
D.
Prevalendosi della violazione dell'art. 337 CO e dell'art. 4 CC, il 20 febbraio
2009 A.A.________SA è insorta dinanzi al Tribunale federale con un ricorso in
materia civile volto alla modifica della sentenza cantonale nel senso
dell'accoglimento del suo appello e, di conseguenza, della reiezione integrale
delle pretese avanzate da B.________.
Nelle osservazioni del 27 aprile 2009 quest'ultimo ha proposto di respingere il
gravame nella misura in cui è ammissibile, mentre l'autorità cantonale ha
rinunciato a determinarsi.
Diritto:
1.
Il Tribunale federale si pronuncia d'ufficio e con pieno potere d'esame sulla
propria competenza e sull'ammissibilità del rimedio (art. 29 cpv. 1 LTF; DTF
135 III 1 consid. 1.1 pag. 3).
2.
Interposto tempestivamente (art. 100 cpv. 1 LTF) dalla parte soccombente in
sede cantonale (art. 76 cpv. 1 lett. a LTF) contro una decisione finale (art.
90 LTF) pronunciata dall'autorità ticinese di ultima istanza (art. 75 cpv. 1
LTF) in una causa civile concernente una controversia in materia di diritto del
lavoro il cui valore litigioso supera fr. 15'000.-- (art. 74 cpv. 1 let. a
LTF), il ricorso è ricevibile.
3.
Con il ricorso in materia civile può essere criticata l'applicazione del
diritto federale (art. 95 lett. a LTF), indi per cui gli argomenti formulati
dalla ricorrente, relativi alla violazione dell'art. 337 CO e dell'art. 4 CC,
sono proponibili.
3.1 Il Tribunale federale esamina d'ufficio l'applicazione del diritto federale
(art. 106 cpv. 1 LTF). Nondimeno, tenuto conto dell'onere di allegazione e
motivazione posto dall'art. 42 cpv. 1 e 2 LTF, la cui mancata ottemperanza
conduce all'inammissibilità del gravame (art. 108 cpv. 1 lett. b LTF), il
Tribunale federale esamina di regola solo le censure sollevate nell'impugnativa
(DTF 134 III 102 consid. 1.1).
Le esigenze di motivazione sono più rigorose quando è fatta valere la
violazione di diritti fondamentali e di disposizioni di diritto cantonale e
intercantonale. II Tribunale federale vaglia queste censure solo se la parte
ricorrente le ha debitamente sollevate e motivate, come prescritto dall'art.
106 cpv. 2 LTF, il cui campo di applicazione corrisponde a quello del
precedente ricorso di diritto pubblico per violazione dei diritti
costituzionali e valgono pertanto i requisiti di motivazione posti dall'art. 90
cpv. 1 lett. b OG (DTF 133 III 638 consid. 2). Ne discende che l'allegato
ricorsuale deve indicare chiaramente i diritti costituzionali che si pretendono
violati, precisando altresì in che consista tale violazione (DTF 134 II 244
consid. 2.2; 133 III 393 consid. 6).
3.2 In linea di principio, il Tribunale federale fonda il suo ragionamento
giuridico sull'accertamento dei fatti svolto dall'autorità inferiore (art. 105
cpv. 1 LTF); può scostarsene o completarlo solo se è stato svolto in violazione
del diritto ai sensi dell'art. 95 LTF o in modo manifestamente inesatto (art.
105 cpv. 2 LTF), ovvero arbitrario (DTF 133 Il 249 consid. 1.2.2 pag. 252).
L'accertamento dei fatti contenuto nella sentenza impugnata può essere
censurato alle stesse condizioni; occorre inoltre che l'eliminazione
dell'asserito vizio possa influire in maniera determinante sull'esito della
causa (art. 97 cpv. 1 LTF).
Infine, nuovi fatti e nuovi mezzi di prova possono essere addotti soltanto se
ne dà motivo la decisione dell'autorità inferiore (art. 99 cpv. 1 LTF; cfr. DTF
133 III 393 consid. 3).
Tocca alla parte che propone una fattispecie diversa da quella contenuta nella
sentenza querelata il compito di esporre in maniera circostanziata il motivo
che la induce a ritenere adempiute queste condizioni (art. 97 cpv. 1 LTF; DTF
133 IV 286 consid. 6.2). La ricorrente disattende questo principio laddove,
senza peraltro nemmeno invocare un accertamento dei fatti manifestamente
inesatto, in coda al suo allegato assevera che l'opponente avrebbe
"espressamente ammesso di aver assunto un atteggiamento lesivo del rapporto di
fiducia [...], non presentandosi più sul posto di lavoro dopo il
licenziamento"; lo svolgimento dei fatti accertato dai giudici ticinesi, qui
esposto al consid. A e sul quale il gravame non si pronuncia, è ben diverso.
L'affermazione ricorsuale non può pertanto essere ritenuta in nessuna
considerazione ai fini del presente giudizio.
4.
L'attuale vertenza trae origine dalla disdetta immediata del rapporto di lavoro
significata dalla ricorrente all'opponente il 21/24 aprile 1992.
4.1 Giusta l'art. 337 cpv. 1 CO il datore di lavoro e il lavoratore possono in
ogni tempo recedere immediatamente dal rapporto di lavoro per cause gravi; è
considerata causa grave, in particolare, ogni circostanza che non permetta per
ragioni di buona fede di esigere da chi dà la disdetta la continuazione del
contratto (art. 337 cpv. 2 CO). Sull'esistenza di una simile causa, il giudice
decide secondo il suo libero apprezzamento (art. 337 cpv. 3 CO; i principi che
disciplinano l'applicazione dell'art. 337 CO).
In concreto, la gravità del comportamento dell'opponte non è oggetto di
discussione: il fatto che il 9 marzo 1992 egli si sia rivolto all'azienda
tedesca a nome della ricorrente, a sua insaputa e senza la sua autorizzazione,
con l'intenzione di avviare un'attività personale parallela (cfr. consid. B),
configura una "causa grave" suscettibile di giustificare la disdetta immediata
del rapporto di lavoro giusta l'art. 337 CO (i principi che disciplinano
l'applicazione di questa norma sono riepilogati nella DTF 130 III 28 consid. 4a
pag. 31 seg.).
4.2 Il ricorso presentato al Tribunale federale verte sulla decisione della
Corte suprema ticinese di confermare il giudizio pretorile in punto al
carattere intempestivo della disdetta notificata il 21/24 aprile 1992.
4.2.1 La legge prescrive che la disdetta per cause gravi dev'essere comunicata
"immediatamente". Dottrina e giurisprudenza convergono tuttavia nel concedere
alla parte che rescinde il contratto un termine di riflessione per comunicare
la sua decisione, a patto ch'esso sia breve; un ritardo nel reagire può infatti
far apparire possibile la prosecuzione dei rapporti di lavoro sino alla
scadenza del contratto mediante una disdetta ordinaria (Rémy Wyler, Droit du
travail, 2a ed. 2008, pag. 502 seg.; DTF 123 III 86 consid. 2a con rinvii).
Secondo la giurisprudenza, al datore di lavoro che intende porre fine
"immediatamente" al contratto bastano di regola due o tre giorni, dal momento
in cui ha acquisito conoscenza certa della causa grave di licenziamento, per
maturare la sua decisione e riunire le informazioni giuridiche necessarie (DTF
130 III 28 consid. 4.4 pag. 34 con rinvii). Un'ulteriore attesa, comunque
limitata a qualche giorno, è ammissibile solo quando lo esigono circostanze
particolari, ad esempio quando il datore di lavoro è una persona giuridica, il
cui processo decisionale è più complesso (sentenza 4A_454/2007 del 5 febbraio
2008 consid. 2.4; sentenza 4C.282/1994 del 21 giugno 1995 consid. 3 in JAR 1997
pag. 208).
Inoltre, i casi in cui la fattispecie è chiara sin dall'inizio vanno trattati
diversamente da quelli in cui è invece necessario procedere a degli
accertamenti così come da quelli in cui le mancanze del lavoratore vengono
scoperte progressivamente (sentenza 4A_238/2007 del 1° ottobre 2007 consid. 4.1
in JAR 2008 pag. 275 seg.). In questi casi la distinzione fra termine di
chiarimento (Abklärungsfrist) e termine di riflessione (Überlegungsfrist) non è
sempre agevole. Comunque, se l'addebito mosso al dipendente è chiaro sin
dall'inizio e occorre solo stabilire se egli si è effettivamente comportato
così come sospettato, si può esigere che il datore di lavoro rifletta già
durante la fase di chiarimento su come sanzionare il comportamento del
dipendente e che, pertanto, non appena ricevuta conferma dei suoi sospetti egli
proceda subito al licenziamento (sentenza 4C.188/2006 del 25 settembre 2006
consid. 2).
4.2.2 In concreto, la massima istanza cantonale ha stabilito che la ricorrente
ha avuto conoscenza del fatto grave invocato nella lettera di licenziamento -
ovvero dell'invio, il 9 marzo 1992, dell'offerta a C.________ - il 30 marzo
1992, quando ha ricevuto la risposta negativa della società tedesca. Anche
ammettendo l'esigenza di ricevere, da parte di questa società, copia della
missiva speditale da B.________, i giudici ticinesi non hanno ritenuto di dover
posticipare il giorno della conoscenza del motivo grave addotto a sostegno
della rescissione immediata del rapporto di lavoro. Udito quale teste, il
direttore della ricorrente E.________ ha infatti dichiarato che "subito dopo
[il momento della ricezione della missiva 26 marzo 1992] mi sono rivolto al
sig. B.________ per chiedere spiegazioni. [...] Dopo questa prima
corrispondenza della quale io feci notare al sig. B.________ la gravità,
incaricai la signora F.________ di contattare la ditta in Germania, la quale mi
fece pervenire per fax la fotocopia dell'offerta redatta dal sig. B.________ su
carta della A.A.________SA a nome delle due società A.A.________SA e
A.D.________Srl." Considerato il tenore di queste affermazioni - ha osservato
la II Camera civile - non v'è motivo di ritenere che il fax non sia pervenuto
alla ricorrente ancora lo stesso giorno della ricezione dello scritto del 26
marzo, ovvero il 30 marzo 1992. In queste circostanze, hanno concluso i giudici
ticinesi, anche volendo concedere alla datrice di lavoro, oltre ai due-tre
giorni di riflessione usuali, qualche giorno in più, per il motivo che il
direttore ha dovuto consultarsi con il Consiglio d'amministrazione prima di
agire, la disdetta significata al dipendente il 21/24 aprile 1992 rimane
comunque tardiva.
4.2.3 La ricorrente contesta questa conclusione.
In sintesi, essa sostiene di aver agito conformemente alle esigenze di legge,
qui descritte al consid. 4.2.1. Non appena ricevuta la lettera dell'impresa
tedesca, il 30 marzo 1992, il suo direttore ha infatti chiesto che gli venisse
spedita copia della missiva inviatale il 9 marzo precedente dell'opponente, che
le è pervenuta alcune settimane dopo; egli ha dipoi esteso tale richiesta anche
alle altre società produttrici di birra in Germania che avevano risposto a
un'analoga offerta dell'opponente. Verso la metà del mese di aprile, quando ha
riunito tutto il materiale e ha avuto "la prova inconfutabile del comportamento
abusivo del dipendente", il direttore si è quindi rivolto al Consiglio di
amministrazione per ottenere l'autorizzazione di procedere al licenziamento con
effetto immediato. Tenuto conto della concomitanza con il periodo pasquale e
dell'assenza abusiva dell'opponente il venerdì 17 aprile, la disdetta non
poteva realisticamente essere notificata prima di martedì 21 aprile 1992.
Omettendo senza alcuna giustificazione di tenere conto di queste circostanze,
conclude la ricorrente, il Tribunale d'appello ha pronunciato un giudizio
lesivo dell'art. 337 CO e dell'art. 4 CC, in contrasto con la giurisprudenza
federale.
4.2.4 L'argomentazione ricorsuale è destinata all'insuccesso.
Non è la Corte cantonale che ha omesso di confrontarsi con le circostanze
addotte nel gravame, ma la ricorrente che nel suo allegato tralascia di
commentare gli accertamenti di fatto e gli argomenti di diritto contenuti nella
sentenza impugnata che le sono sfavorevoli.
4.2.4.1 La sentenza impugnata accerta che, seppur già a conoscenza anche delle
altre missive inviate dal dipendente, nella lettera del 24 aprile 1992, in cui
ha esposto i motivi del licenziamento in tronco, la ricorrente ha menzionato
solo l'offerta inviata il 9 marzo 1992 alla C.________. Per questo motivo la
Corte cantonale le ha negato la possibilità di avvalersi a posteriori
dell'esistenza di altre offerte per sostenere la tempestività della disdetta
immediata.
Dinanzi al Tribunale federale la ricorrente tenta di attenuare la portata
dell'accertamento dei giudici ticinesi ricordando di aver specificato, nella
lettera del 24 aprile 1992, che i motivi ivi elencati non erano esaustivi e di
aver rimproverato all'opponente "un insieme di comportamenti anticontrattuali e
lesivi della fiducia che il datore di lavoro riponeva nel lavoratore".
Sennonché dal tenore della pronunzia criticata non risulta che,
successivamente, in sede giudiziaria la ricorrente abbia mantenuto gli altri
addebiti mossi contro l'opponente; essa si è concentrata solo sui contatti con
le ditte germaniche. A questo proposito merita di essere condivisa la
considerazione dei giudici ticinesi secondo cui determinante è la "causa grave"
comunicata al dipendente al momento della disdetta. La risoluzione immediata di
un contratto non può essere motivata "non esaustivamente". La giurisprudenza
ammette, eccezionalmente, la possibilità di prevalersi successivamente di
ulteriori motivi solo se questi, già esistenti prima della disdetta, sono
emersi solo in seguito e la parte che ha rescisso il contratto non li conosceva
né avrebbe potuto conoscerli facendo uso della dovuta diligenza (DTF 127 III
310 consid. 4a pag. 314 con rinvii). Manifestamente tale eventualità non è
realizzata nella fattispecie in esame: il 21/24 aprile 1992 la ricorrente, per
sua stessa ammissione, sapeva già che il dipendente si era rivolto a più ditte.
4.2.4.2 Essa ha pertanto scientemente deciso di licenziarlo in tronco (già) per
l'offerta inviata il 9 marzo 1992 alla C.________. Il giudizio sulla
tempestività della disdetta dipende dunque esclusivamente dal momento in cui la
ricorrente ha avuto la prova certa dell'esistenza di questo documento.
In sede federale la ricorrente spiega di aver ricevuto copia di tale scritto
verso la metà di aprile 1992. Sottace invece l'accertamento cantonale secondo
il quale subito dopo aver ricevuto la risposta della ditta tedesca, il 30 marzo
1992, il direttore aveva chiesto e ottenuto una copia via fax dello stesso. In
queste circostanze, contrariamente a quanto preteso nel gravame, non è
manifestamente iniquo ritenere che la ricorrente ha avuto contezza dell'agire
sleale dell'opponente alla fine di marzo 1992. Ma anche qualora si volesse far
risalire tale consapevolezza ai primi di aprile, il giudizio cantonale non
risulterebbe comunque lesivo dell'art. 337 CO. Pur considerando la prossimità
delle vacanze pasquali, un'attesa di oltre quindici giorni supera il termine
massimo concesso dalla giurisprudenza per notificare la risoluzione immediata
del rapporto di lavoro.
4.3 Ne discende che, concludendo per la perenzione del diritto della ricorrente
di disdire il contratto con effetto immediato per l'iniziativa intrapresa
dall'opponente il 9 marzo 1992, il Tribunale d'appello non ha violato l'art.
337 CO né l'art. 4 CC.
5.
Il ricorso deve pertanto essere respinto.
Le spese giudiziarie e le ripetibili seguono la soccombenza (art. 66 cpv. 1 e
68 cpv. 1 e 2 LTF).
Per questi motivi, il Tribunale federale pronuncia:
1.
Il ricorso è respinto.
2.
Le spese giudiziarie di fr. 1'500.-- sono poste a carico della ricorrente, la
quale rifonderà all'opponente fr. 2'000.-- per ripetibili della sede federale.
3.
Comunicazione ai patrocinatori delle parti e alla II Camera civile del
Tribunale d'appello del Cantone Ticino.
Losanna, 2 novembre 2009
In nome della I Corte di diritto civile
del Tribunale federale svizzero
La Presidente: La Cancelliera:
Klett Gianinazzi