I. Zivilrechtliche Abteilung, Beschwerde in Zivilsachen 4A.474/2009
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
4A_474/2009
Sentenza del 25 maggio 2010
I Corte di diritto civile
Composizione
Giudici federali Klett, Presidente,
Corboz, Rottenberg Liatowitsch, Kolly,
Ramelli, Giudice supplente,
Cancelliere Hurni.
Parti
A.________SA,
ricorrente,
contro
B.________Srl,
patrocinata dall'avv. Stefano Pizzola,
opponente.
Oggetto
contratto di licenza,
ricorso contro la sentenza emanata il 17 agosto 2009 dalla II Camera civile del
Tribunale d'appello.
Fatti:
A.
Il 21 dicembre 2001 la A.________SA ha concesso alla B.________Srl - in
precedenza C.________Srl - una licenza per l'uso e lo sfruttamento economico
non esclusivo durante 20 anni della tecnologia VIDEO M-DOC. Il contratto
prevedeva un corrispettivo di US$ 850'000.-- suddiviso in tre rate e delle
royalties. La B.________Srl ha pagato la prima rata di US$ 340'000.-- entro la
scadenza pattuita.
Nel gennaio 2002 il Ministero pubblico del Cantone Ticino, nell'ambito di un
procedimento penale a carico di diverse persone sospettate di avere perpetrato
dei reati contro il patrimonio, ha disposto la perquisizione e il sequestro di
documenti e averi della A.________SA, compreso il primo acconto versato
dall'attrice presso D.________ di X.________. In seguito a questo blocco la
A.________SA non è più stata in grado di adempiere i propri obblighi
contrattuali. Il 14 marzo 2002 la B.________Srl ha pertanto risolto il
contratto con effetto immediato e ha chiesto la restituzione di US$ 340'000.--.
L'altra parte ha accettato la risoluzione del contratto; ne ha però contestato
i motivi obiettando che le inadempienze non potevano essere ricondotte a sua
colpa e ha rifiutato ogni pretesa di risarcimento.
B.
Con petizione del 13 novembre 2002 B.________Srl ha chiesto al Pretore di
Mendrisio Nord di condannare A.________SA a pagarle fr. 507'824.--,
corrispondenti alla somma di US$ 340'000.-- al cambio di quel momento, oltre
agli interessi al 5 % a decorrere dal 12 aprile 2002. La domanda è stata
ridotta a fr. 254'658.80 in sede di conclusioni a seguito di un pagamento
avvenuto grazie al dissequestro parziale della relazione bancaria.
Il Pretore ha accolto la petizione con sentenza del 3 novembre 2008,
condannando la convenuta a pagare fr. 254'658.80 oltre agli interessi del 5 %
dal 1° dicembre 2003, più fr. 33'541.40 d'interessi arretrati.
C.
La A.________SA ha impugnato tale decisione con appello del 21 novembre 2008
davanti alla II Camera civile del Tribunale di appello del Cantone Ticino.
La massima istanza ticinese si è pronunciata con sentenza del 17 agosto 2009.
Ha confermato con motivazione diversa il giudizio del Pretore ma, in riforma
parziale del dispositivo, ha inserito la facoltà della convenuta di estinguere
il debito residuo anche nella valuta fissata nel contratto, ovvero mediante il
pagamento di US$ 176'389.--.
D.
Il 21 settembre 2009 la A.________SA è insorta davanti al Tribunale federale
con un ricorso in materia civile. Chiede, oltre alla concessione dell'effetto
sospensivo, che la petizione della B.________Srl sia respinta e che spese e
ripetibili di prima e seconda istanza siano poste a suo carico; in via
subordinata postula l'annullamento della sentenza impugnata e il rinvio della
causa all'autorità cantonale per nuova decisione nel senso dei considerandi.
B.________Srl propone di respingere il ricorso. L'autorità cantonale non ha
preso posizione.
Al ricorso è stato riconosciuto effetto sospensivo con decreto presidenziale
del 20 ottobre 2009.
La Corte ha deliberato con udienza pubblica del 25 maggio 2010.
Diritto:
1.
Il Tribunale federale esamina d'ufficio e con pieno potere la propria
competenza e l'ammissibilità del rimedio (art. 29 cpv. 1 LTF; DTF 135 III 212
consid. 1 pag. 216 con rinvii).
1.1 Interposto tempestivamente (art. 100 cpv. 1 LTF) dalla parte parzialmente
soccombente in sede cantonale (art. 76 cpv. 1 lett. a LTF) contro una decisione
finale (art. 90 LTF) pronunciata dall'autorità ticinese di ultima istanza (art.
75 cpv. 1 LTF) in una causa civile di carattere pecuniario il cui valore
litigioso supera fr. 30'000.-- (art. 74 cpv. 1 lett. b LTF), il ricorso è
ricevibile, perlomeno sotto questo profilo.
1.2 Il Tribunale federale esamina d'ufficio il diritto federale (art. 106 cpv.
1 LTF), tenuto però conto dell'obbligo minimo di allegazione e motivazione di
cui all'art. 42 cpv. 1 e 2 LTF (DTF 134 III 102 consid. 1.1 pag. 104). Esso non
è vincolato alla motivazione del giudizio cantonale: può accogliere o
respingere un ricorso per motivi diversi operando, nella seconda eventualità,
una cosiddetta sostituzione dei motivi (DTF 133 III 545 consid. 2.2). Le
esigenze di motivazione sono più rigorose quando è fatta valere la violazione
di diritti fondamentali e di disposizioni di diritto cantonale e
intercantonale. Il Tribunale federale esamina infatti queste censure solo se la
parte ricorrente le ha debitamente sollevate e motivate, come prescritto
dall'art. 106 cpv. 2 LTF (DTF 134 II 244 consid. 2.2).
1.3 In linea di principio il Tribunale federale fonda il suo ragionamento
giuridico sui fatti accertati dall'autorità inferiore (art. 105 cpv. 1 LTF);
può scostarsene o completarli solo se l'accertamento è stato svolto in
violazione del diritto ai sensi dell'art. 95 LTF o in modo manifestamente
inesatto (art. 105 cpv. 2 LTF).
L'accertamento dei fatti contenuto nella sentenza impugnata può essere
censurato alle stesse condizioni; occorre inoltre che l'eliminazione
dell'asserito vizio possa influire in maniera determinante sull'esito della
causa (art. 97 cpv. 1 LTF). Tocca alla parte che propone una fattispecie
diversa da quella contenuta nella sentenza criticata esporre in maniera
circostanziata il motivo che la induce a ritenere adempiute queste condizioni
(art. 97 cpv. 1 LTF). Dato che la definizione di "manifestamente inesatto"
corrisponde a quella di arbitrario (DTF 133 Il 249 consid. 1.2.2 pag. 252) e
configura dunque a sua volta una violazione di un diritto fondamentale (art. 9
Cost.; DTF 134 IV 36 consid. 1.4.1 pag. 39), valgono le esigenze di motivazione
poste dall'art. 106 cpv. 2 LTF.
1.4 Qualora sia lamentata la violazione del divieto d'arbitrio (art. 9 Cost.)
non ci si può limitare a criticare la decisione impugnata opponendovi
semplicemente la propria opinione, come in una procedura d'appello, ma occorre
dimostrare che essa è manifestamente insostenibile con un'argomentazione chiara
e dettagliata (DTF 134 II 244 consid. 2.2; 133 III 638). Per di più,
trattandosi dell'apprezzamento delle prove o dell'accertamento dei fatti in
genere, il giudice cantonale fruisce di un grande potere discrezionale. Chi
invoca l'arbitrio deve pertanto dimostrare che la sentenza impugnata ha
misconosciuto il senso e la portata di un mezzo di prova, ha omesso senza
ragioni valide di tenere conto di una prova importante suscettibile di
modificare l'esito della lite, oppure ha ammesso o negato un fatto ponendosi in
aperto contrasto con gli atti di causa o interpretando questi in modo
insostenibile (DTF 129 I 8 consid. 2.1 e rif.).
2.
L'autorità cantonale ha preliminarmente respinto gli argomenti con i quali la
ricorrente pretendeva di sospendere la causa civile in attesa delle risultanze
dell'istruttoria penale. In seguito, posto che il contratto di licenza
sottoscritto dalle parti prevedeva l'applicazione del diritto italiano e
conteneva una clausola arbitrale, ha constatato che le parti vi hanno
rinunciato, accettando di comparire davanti al Pretore e invocando il diritto
svizzero.
Il primo giudice aveva in effetti applicato le norme degli art. 107 segg. CO
sulla mora del debitore. Il Tribunale di appello si è scostato da tale
motivazione, perché l'attrice non si era prevalsa di quelle norme e la
risoluzione del contratto era avvenuta con effetto immediato, senza essere
preceduta da una messa in mora. Rifacendosi alla giurisprudenza e alla dottrina
concernenti la risoluzione dei contratti di lunga durata (Dauerverträge) essa è
giunta alla conclusione che la dichiarazione di volontà espressa dall'attrice
il 14 marzo 2002 è una disdetta per motivi gravi del contratto di licenza, con
effetto formatore ex nunc. Passando alle conseguenze la Corte ticinese ha
osservato - sempre riferendosi alle regole sui Dauerverträge - che il
risarcimento presuppone di regola la colpa e che la parte che ha rescisso il
contratto ha l'opzione tra l'interesse positivo o negativo; nondimeno, qualora
i gravi motivi non siano colposi, la parte che si avvale della rescissione ha
diritto al risarcimento se l'assenza d'indennizzo caricherebbe in modo iniquo
sulle sue spalle i rischi del rapporto contrattuale. Nel caso in esame, secondo
la Corte cantonale, entrambe le ipotesi sono realizzate, perché d'un canto
l'attrice è completamente estranea alla vicenda penale, dall'altro la convenuta
non ha dimostrato di essere esente da colpa, che in materia contrattuale è
presunta. Essa deve di conseguenza risarcire all'attrice il danno, costituito
dall'acconto pagato diminuito del rimborso parziale già intervenuto.
3.
La convenuta lamenta un accertamento arbitrario dei fatti laddove i giudici
ticinesi hanno stabilito che il procedimento penale le ha impedito di dare
seguito ai suoi obblighi contrattuali; obietta in particolare che l'ordine di
perquisizione e di sequestro non ha colpito i brevetti concessi in licenza né
la documentazione e il materiale tecnico di supporto.
La censura è infondata. L'atto di sequestro, citato anche nella sentenza
impugnata, ha colpito "tutti gli oggetti rinvenuti che potessero avere
importanza per l'istruzione del processo, sia come mezzi di prova, sia perché
soggetti a confisca o a devoluzione allo Stato; in particolare, ogni documento
inerente [ai] rapporti commerciali trattati nell'interesse del Gruppo
E.________". Non è certamente arbitrario dedurre da questo atto che sono stati
sequestrati anche i mezzi per adempiere il contratto di licenza, come ha
accertato l'autorità cantonale.
Per il resto le critiche ai fatti con le quali la ricorrente nega che il
sequestro penale abbia ostacolato l'adempimento del contratto, sostenendo anche
che l'attrice non è estranea a quel procedimento, si esauriscono nella
presentazione di una propria versione degli avvenimenti. Esse non rispettano le
esigenze di motivazione ricordate sopra (consid. 1.4).
4.
In diritto l'atto di ricorso è scarno. Se ne desume nondimeno che la convenuta
contesta in primo luogo l'adempimento dei presupposti di una disdetta per
motivi gravi.
4.1 I giudici ticinesi, come detto, hanno accertato in modo vincolante per il
Tribunale federale che, in seguito all'ordine di sequestro del 21 gennaio 2002,
la convenuta non è più stata in grado di adempiere la sua prestazione e che di
conseguenza il contratto è stato disdetto con atto unilaterale formatore
dell'attrice. La convenuta non contesta queste considerazioni, se non con le
critiche ai fatti che sono state respinte o dichiarate inammissibili nel
considerando che precede. Sostiene invece che, avendo accettato la disdetta, il
contratto è stato sciolto consensualmente.
Così stando le cose, essendo cioè pacifica la decadenza del contratto, non è
necessario esaminare la fattispecie sotto l'angolo della disdetta per motivi
gravi di un rapporto contrattuale di lunga durata: la sentenza del Tribunale
d'appello può essere confermata per altri motivi.
4.1.1 Giusta l'art. 102 CO, se l'obbligazione è scaduta, il debitore è
costituito in mora mediante l'interpellazione del creditore (cpv. 1). Quando il
giorno dell'adempimento sia stato stabilito o risulti determinato da una
disdetta preventivamente convenuta o debitamente fatta, il debitore è
costituito in mora per il solo decorso di detto giorno (cpv. 2). Giurisprudenza
e dottrina ritengono inoltre, per analogia con l'art. 108 n. 1 CO, che
l'interpellazione non sia necessaria ogniqualvolta appaia iniquo esigerla
poiché il comportamento del debitore o altre circostanze rendono tale formalità
inutile secondo le regole della buona fede (DTF 110 II 141 consid. 1b pag. 143
seg.; 97 II 58 consid. 5 e 6 pagg. 64-65; 94 II 26 consid. 3a pag. 32; Rolf H.
Weber, in: Berner Kommentar, 2000, n. 11 e 13 ad art. 108 CO; Andreas Thier,
in: Honsell [a cura di], Kurzkommentar OR, 2008, n. 5 ad art. 102 CO; Furrer/
Wey, in: Marc Amstutz et al. [a cura di], Handkommentar zum Schweizer
Privatrecht, 2008, n. 7 ad art. 108 CO).
Gli accertamenti vincolanti dell'autorità cantonale dicono che il sequestro
penale aveva precluso alla convenuta la capacità di adempiere il contratto. In
tali circostanze tanto l'interpellazione quanto l'assegnazione di un termine
per l'adempimento tardivo sarebbero stati inutili, per cui l'opponente, giusta
l'art. 107 cpv. 2 in combinazione con l'art. 108 cifra 1 CO, aveva il diritto
di recedere immediatamente dal contratto e l'art. 109 cpv. 1 CO gli permette
ora di ripetere la somma versata.
4.1.2 La Corte ticinese non ha considerato gli art. 107 segg. CO per il motivo
che l'opponente non se ne è avvalsa. È tuttavia compito del giudice individuare
la norma che si attaglia alla fattispecie, a condizione che ne siano stati
allegati e provati i presupposti fattuali (il principio iura novit curia è
sancito anche dall'art. 87 cpv. 1 CPC/TI). Nel caso in esame è accertato che la
prestazione della convenuta non poteva più essere fornita entro un termine
ragionevole dopo il sequestro penale e che l'attrice aveva dichiarato in modo
inequivocabile di recedere dal contratto, atto che la convenuta aveva
d'altronde accettato nel suo principio: ciò basta per l'applicazione delle
norme suddette.
4.2 Ne viene che nel risultato la sentenza del Tribunale d'appello rispetta il
diritto federale e va confermata, per sostituzione dei motivi (cfr. consid.
1.2), senza che sia necessario ricorrere alle regole, un poco più complesse,
sulla rescissione dei rapporti giuridici di lunga durata e sulle conseguenze
che ne derivano. Esse potrebbero essere di rilievo se la convenuta volesse
trattenere una parte dell'acconto litigioso quale retribuzione delle
prestazioni che potrebbe avere eseguito. Questo tema, tuttavia, non si pone,
perché la convenuta non ha mai fatto valere pretese di questo genere e il
Tribunale di appello medesimo ha accertato che al momento della risoluzione
essa "non aveva ancora offerto nessuna prestazione che discendeva dal negozio
concluso" (pag. 7 in alto).
5.
La convenuta afferma anche che il contratto sarebbe stato sciolto di comune
accordo e che il suo impegno di restituzione dell'acconto sarebbe stato
subordinato al dissequestro del conto bancario; limitazione, quest'ultima, che
risulterebbe anche dal principio di buona fede. Qualifica inoltre di "cosa
determinata" gli averi sequestrati e ritiene di dovere semmai restituire solo
quelli.
5.1 L'asserzione secondo la quale il pagamento era stato condizionato al
dissequestro non è fondata. Il Tribunale di appello ha accertato che "non v'è
traccia agli atti di un accordo per il quale le parti si sarebbero obbligate
nel senso di riconoscere all'attrice solo il provento che veniva dissequestrato
e null'altro" e ha escluso che un accordo simile "potesse essere desunto dalle
circostanze" (pag. 9). Così facendo la Corte ticinese ha privato la tesi della
convenuta di qualsiasi elemento di fatto che potesse giustificare
un'interpretazione del contratto (col metodo soggettivo o oggettivo) nel senso
da lei voluto.
5.2 Neppure la censura concernente la specificità della somma da restituire è
fondata.
L'obbligo della convenuta di restituire l'acconto è un debito pecuniario. A
norma dell'art. 84 cpv. 1 CO esso va soluto con mezzi legali di pagamento nella
moneta in cui è stato contratto. Il debito pecuniario è caratterizzato dal
fatto che i soldi sono indicati genericamente e che la loro quantità è riferita
all'unità di misura. Questa caratteristica fa sì che il debito possa essere
estinto con qualsiasi numero e specie di monete o banconote dell'ordinamento al
quale si è fatto riferimento nel costituire l'obbligazione. In altre parole, a
meno che non sia pattuito diversamente, il debito pecuniario non è
un'obbligazione di specie che ha per oggetto una cosa determinata, come
sostiene la convenuta, bensì un cosiddetto debito di somma (Summenschuld; ROLF
H. WEBER, in: Berner Kommentar, 2005, n. 130 ad art. 84 CO; GROSS/SPRECHER, in:
Honsell [a cura di], Kurzkommentar OR, 2008, n. 3 ad art. 84 CO; GAUCH/SCHLUEP/
EMMENEGGER, OR Allgemeiner Teil, 9° ed., 2008, n. 2289; ALFRED KOLLER,
Schweizerisches Obligationenrecht, Allgemeiner Teil, 3° ed. 2009, cpv. 41 n. 6
parla di "besondere Gattungsschuld"; WEBER, op. cit., n. 135 e segg. ad art. 84
CO). L'adempimento di un debito pecuniario non può pertanto mai diventare
impossibile (WEBER, op. cit., n. 120 ad art. 97 CO; THIER, op. cit., n. 9 ad
art. 97 CO; GAUCH/SCHLUEP/ EMMENEGGER, op. cit., n. 2572).
In concreto, avendo il Tribunale di appello escluso l'esistenza di patti
particolari, la convenuta deve pagare le somme stabilite nella sentenza
impugnata a prescindere dalla permanenza del sequestro penale.
6.
Ne discende che il ricorso dev'essere integralmente respinto nella misura in
cui è ammissibile.
Le spese giudiziarie e le ripetibili seguono la soccombenza: esse sono pertanto
poste a carico della convenuta (art. 66 cpv. 1 e 68 cpv. 1 e 2 LTF).
Per questi motivi, il Tribunale federale pronuncia:
1.
Il ricorso in materia civile, nella misura in cui è ammissibile, è respinto.
2.
Le spese giudiziarie di fr. 6'500.-- sono poste a carico della ricorrente, la
quale rifonderà all'opponente fr. 7'500.-- per ripetibili della sede federale.
3.
Comunicazione alla ricorrente, al patrocinatore dell'opponente e alla II Camera
civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino.
Losanna, 25 maggio 2010
In nome della I Corte di diritto civile
del Tribunale federale svizzero
La Presidente: Il Cancelliere:
Klett Hurni