I. Zivilrechtliche Abteilung, Beschwerde in Zivilsachen 4A.333/2009
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
4A_333/2009
Arrêt du 3 décembre 2009
Ire Cour de droit civil
Composition
Mmes et MM. les Juges Klett, présidente,
Corboz, Rottenberg Liatowitsch, Kolly et Kiss.
Greffière: Mme Cornaz.
Parties
X.________ SA,
recourante,
contre
Y.________, représenté par Me Eric C. Stampfli,
intimé.
Objet
contrat de travail; licenciement immédiat; droit aux vacances,
recours contre l'arrêt de la Cour d'appel de la juridiction des prud'hommes du
canton de Genève du 29 mai 2009.
Faits:
A.
Dès le 1er septembre 1997, Y.________ a travaillé pour X.________ SA en qualité
de directeur commercial et responsable d'un magasin à Genève. Selon certificat
de travail intermédiaire du 18 octobre 2006, il donnait entière satisfaction.
Le 23 février 2007, il a informé son employeuse de son intention de résilier
son contrat pour le 31 mai 2007.
Le 22 mars 2007, Y.________ a endommagé l'enregistreur vidéo d'une des caméras
de surveillance d'un magasin de X.________ SA par un coup de pied. Le jour
suivant, l'employeuse a résilié son contrat de travail avec effet immédiat; le
licenciement était motivé par l'événement de la veille.
B.
Le 16 juillet 2007, Y.________ a ouvert action contre X.________ SA en paiement
de la somme de 44'765 fr. 85 avec intérêt - à savoir 13'000 fr. à titre de
salaire pour les mois d'avril et mai 2007, 2'708 fr. 35 à titre de part de
treizième salaire au prorata pour l'année 2007, 11'057 fr. 50 à titre de
paiement de jours de vacances non pris en nature et 9'900 fr. ainsi que 8'100
fr. à titre de commissions diverses - et en délivrance d'un certificat de
travail. X.________ SA a conclu au rejet de la demande et,
reconventionnellement, à la condamnation de son adverse partie à lui verser
5'784 fr. 75 plus intérêts en réparation du dommage causé à l'enregistreur.
Par jugement du 10 septembre 2008, le Tribunal des prud'hommes du canton de
Genève a pour l'essentiel admis la demande et condamné X.________ SA à payer à
Y.________ 34'683 fr. 35 bruts et 9'900 fr. nets avec intérêts; il a en
revanche rejeté la demande reconventionnelle.
Statuant sur appel de X.________ SA par arrêt du 29 mai 2009, la Cour d'appel
de la juridiction des prud'hommes a réformé le jugement du 10 septembre 2008;
elle a partiellement admis la demande et condamné l'employeuse à payer à
Y.________ la somme - arrondie - de 26'649 fr. bruts plus intérêts moratoires à
5% l'an dès le 1er juin 2007 - soit 15'708 fr. 35 à titre de salaire pour les
mois d'avril et mai 2007 (part au treizième salaire comprise) et 10'940 fr. 90
pour les vacances non prises; elle a en outre partiellement admis la demande
reconventionnelle et condamné Y.________ à payer à X.________ SA 1'958 fr.
nets.
C.
X.________ SA (la recourante) a interjeté un recours en matière civile au
Tribunal fédéral; elle a conclu principalement à l'annulation de l'arrêt du 29
mai 2009 dans la mesure où il la condamne à payer 26'649 fr. à Y.________ et à
ce que celui-ci soit débouté de toutes conclusions, avec suite de dépens; elle
a également présenté une demande d'effet suspensif, qui a été rejetée par
ordonnance présidentielle du 29 juillet 2009. Y.________ (l'intimé) a proposé
le rejet du recours, sous suite de dépens.
Considérant en droit:
1.
La valeur litigieuse, déterminée par les conclusions restées litigieuses devant
l'autorité précédente, est d'environ 44'500 fr. (cf. art. 51 al. 1 let. a et
art. 53 al. 1 LTF); l'arrêt attaqué émane de la dernière instance cantonale. La
voie du recours en matière civile est ouverte (art. 74 al. 1 let. a et art. 75
al. 1 LTF).
Le Tribunal fédéral statue sur la base des faits établis par l'autorité
précédente (art. 105 al. 1 LTF). En tant que cour suprême, il est instance de
révision du droit (Message du 28 février 2001 concernant la révision totale de
l'organisation judiciaire fédérale, FF 2001 4135). Certes, il peut rectifier ou
compléter les faits s'ils ont été établis de façon manifestement inexacte,
notion qui correspond à celle d'arbitraire au sens de l'art. 9 Cst., ou en
violation du droit au sens de l'art. 95 LTF, ce pour autant que la correction
soit susceptible d'influer sur le sort de la cause (art. 97 al. 1 et art. 105
al. 2 LTF; ATF 135 II 145 consid. 8.1; 135 III 127 consid. 1.5 p. 129 s.).
Cette exception à la règle selon laquelle le Tribunal fédéral ne revoit pas les
faits ne permet pas aux parties de rediscuter dans leurs mémoires les faits de
la cause comme si elles plaidaient devant un juge d'appel. La partie recourante
qui entend faire rectifier ou compléter un fait doit expliquer de manière
circonstanciée en quoi les conditions pour le faire seraient réalisées (ATF 133
IV 286 consid. 6.2); les exigences en matière de motivation correspondent à
celles en matière de violation de l'interdiction constitutionnelle de
l'arbitraire (cf. ATF 134 II 244 consid. 2.2; 133 IV 286 consid. 1.4 p. 287
s.).
2.
La recourante se plaint d'abord d'une "violation arbitraire de l'art. 337 al. 2
CO". Or, saisi d'un recours en matière civile, le Tribunal fédéral examine
librement l'application du droit fédéral et sa cognition ne peut pas être
restreinte en limitant le contrôle de l'application des lois fédérales à
l'arbitraire (ATF 134 III 379 consid. 1.2 p. 383); cette règle s'applique
nonobstant le libellé du grief.
2.1 En l'occurrence, la Cour d'appel a retenu en substance que l'intimé avait
certes délibérément endommagé le matériel de surveillance, mais que le coup de
pied était consécutif à un état d'énervement et de perte de maîtrise et non pas
à un dessein de nuire à l'employeur, qu'il ne s'inscrivait pas dans un contexte
"de rancune et de haine". Elle a aussi retenu que la recourante n'avait pas
établi, ni même rendu vraisemblable que l'intimé était susceptible de lui
causer d'autres dommages jusqu'à la fin de leurs relations contractuelles. Elle
a estimé que l'acte commis le 22 mars 2007 par l'employé n'était pas un
manquement si grave à ses devoirs qu'il justifiait un licenciement immédiat, ce
d'autant moins que l'intimé avait résilié son contrat pour le 31 mai 2007.
2.2 L'employeur et le travailleur peuvent résilier immédiatement le contrat de
travail en tout temps pour de justes motifs (art. 337 al. 1 1e phrase CO).
Doivent notamment être considérées comme tels toutes les circonstances qui,
selon les règles de la bonne foi, ne permettent pas d'exiger de celui qui a
donné le congé la continuation des rapports de travail (cf. art. 337 al. 2 CO).
Mesure exceptionnelle, la résiliation immédiate pour justes motifs doit être
admise de manière restrictive. D'après la jurisprudence, les faits invoqués à
l'appui d'un renvoi immédiat doivent avoir entraîné la perte du rapport de
confiance qui constitue le fondement du contrat de travail. Seul un manquement
particulièrement grave du travailleur justifie son licenciement immédiat; si le
manquement est moins grave, il ne peut entraîner une résiliation immédiate que
s'il a été répété malgré un avertissement (ATF 130 III 28 consid. 4.1, 213
consid. 3.1 p. 220 s.). Par manquement du travailleur, on entend généralement
la violation d'une obligation découlant du contrat de travail, comme
l'obligation de loyauté ou de discrétion ou celle d'offrir sa prestation de
travail. Mais d'autres faits peuvent aussi justifier un congé abrupt (cf. ATF
129 III 380 consid. 2.2 p. 382).
A raison de son obligation de fidélité, le travailleur est tenu de sauvegarder
les intérêts légitimes de son employeur (art. 321a al. 1 CO) et, par
conséquent, de s'abstenir de tout ce qui peut lui nuire (ATF 124 III 25 consid.
3a p. 27; 117 II 560 consid. 3a p. 561). Cette obligation accessoire générale
vaut dans une mesure accrue pour les cadres, eu égard au crédit particulier et
à la responsabilité que leur confère leur fonction dans l'entreprise de
l'employeur (ATF 130 III 28 consid. 4.1 p. 31; 127 III 86 consid. 2c p. 89).
Les infractions que le travailleur perpètre à l'occasion de son travail, telles
qu'un vol commis au préjudice de l'employeur, d'autres collaborateurs ou de
clients, constituent des motifs classiques de résiliation immédiate (cf.
Streiff/von Kaenel, Abeitsvertragsrecht, 6e éd. 2006, n° 5 ad art. 337 CO;
Staehelin/Vischer, Zürcher Kommentar, n° 22 ad art. 337 CO; cf. également ATF
130 III 28 consid. 4.2 et 4.3). Une résiliation consécutive à la condamnation
du travailleur pour une infraction qui n'avait aucun lien avec l'employeur ni
avec l'exécution du travail a également été jugée valable; il s'agissait d'un
chauffeur-livreur condamné à cinq ans et quatre mois de réclusion pour
instigation au meurtre (arrêt de la Chambre d'appel des prud'hommes de Genève
du 12 juin 1986, in JAR 1987 p. 207).
Le juge apprécie librement s'il existe de justes motifs (art. 337 al. 3 CO). Il
applique les règles du droit et de l'équité (art. 4 CC). A cet effet, il
prendra en considération tous les éléments du cas particulier, notamment la
position et les responsabilités du travailleur, le type et la durée des
rapports contractuels, ainsi que la nature et l'importance des manquements (ATF
130 III 28 consid. 4.1 p. 32; 127 III 351 consid. 4a p. 354). Le Tribunal
fédéral ne revoit qu'avec réserve la décision d'équité prise en dernière
instance cantonale. Il intervient lorsque celle-ci s'écarte sans raison des
règles établies par la doctrine et la jurisprudence en matière de libre
appréciation, ou lorsqu'elle s'appuie sur des faits qui, dans le cas
particulier, ne devaient jouer aucun rôle, ou, à l'inverse, lorsqu'elle n'a pas
tenu compte d'éléments qui auraient absolument dû être pris en considération;
il sanctionnera en outre les décisions rendues en vertu d'un pouvoir
d'appréciation lorsqu'elles aboutissent à un résultat manifestement injuste ou
à une iniquité choquante (ATF 130 III 28 consid. 4.1 p. 32, 213 consid. 3.1 p.
220).
2.3 La recourante soutient que l'infraction intentionnelle commise à son
détriment par l'intimé justifie à elle seule le licenciement immédiat. Certes,
une infraction intentionnelle commise dans le cadre de l'activité
professionnelle ou à l'encontre de l'employeur, voire une infraction
intentionnelle grave en dehors de ce cadre justifieront souvent un licenciement
immédiat, mais pas toujours. En cas d'infraction intentionnelle aussi, il faut
tenir compte de toutes les circonstances. En l'espèce, l'intimé a bien commis
une infraction intentionnelle, mais elle était dirigée contre une chose
appartenant à l'employeur et non contre un collaborateur ou client, et le
dommage causé n'entraînait pas de conséquences graves allant au-delà des
dommages causés à l'appareil. En outre, elle était due, selon les constatations
de fait qui lient le Tribunal fédéral (art. 105 al. 1 LTF), à un état
d'énervement et de perte de maîtrise et non pas à une intention de nuire à
l'employeur. L'autorité cantonale n'a pas abusé de son pouvoir d'appréciation
en jugeant qu'un tel acte isolé de la part d'un employé ayant donné
satisfaction durant dix ans ne justifiait pas, à lui seul et sans avertissement
préalable, un licenciement immédiat, en particulier en l'absence de risque
particulier de récidive et d'une fin des relations contractuelles intervenant
de toute façon deux mois plus tard.
Pour le surplus, la recourante rediscute certains faits retenus par l'autorité
cantonale, spécifiquement les motifs pour lesquels l'intimé a agi et le risque
qu'il récidive. Cette critique purement appellatoire ne satisfait pas aux
exigences de motivation en la matière.
3.
La recourante se plaint ensuite d'une appréciation erronée d'une pièce et d'un
témoignage en relation avec l'établissement du nombre de jours de vacances non
pris; elle estime qu'ils ne prouvent pas au sens de l'art. 8 CC les prétentions
de l'intimé.
La Cour d'appel a pertinemment rappelé dans son arrêt que le fardeau de la
preuve était supporté par la recourante: il appartient à l'employeur de prouver
le nombre de jours de vacances pris par le travailleur, non pas à ce dernier de
prouver les jours de vacances non pris auxquels il avait droit (ATF 128 III 271
consid. 2a/bb); elle a ensuite constaté que la recourante n'avait ni produit
des pièces, ni fait citer des témoins susceptibles de contredire le décompte de
vacances établi par l'intimé et qu'elle n'avait pas prouvé que celui-ci avait
pu bénéficier d'autres jours de vacances que ceux qu'il alléguait avoir pris.
La recourante ne critique pas ces constatations de fait. Cela scelle le sort du
grief, peu importe la qualité du décompte produit par l'intimé.
4.
La recourante se plaint enfin d'une "violation arbitraire de l'art. 128 ch. 3
CO"; elle reproche à la Cour d'appel d'avoir rejeté l'exception de prescription
s'agissant de la prétention d'indemnité pour des jours de vacances antérieurs
au 13 juillet 2002, soit antérieurs de plus de cinq ans au dépôt de l'action
judiciaire.
4.1 Le travailleur a droit à des vacances fixées, sauf convention ou
réglementation contraire, par année de service; ce droit consiste en l'octroi
de temps libre avec paiement du salaire correspondant à cette période (cf. art.
329a, art. 329c et art. 329d al. 1 CO). Tant que durent les rapports de
travail, les vacances ne peuvent pas être remplacées par des prestations en
argent ou d'autres avantages (art. 329d al. 2 CO). Une prétention pécuniaire en
remplacement de vacances non prises ne peut donc en principe naître qu'à la fin
des rapports de travail. Le droit aux vacances se prescrit; s'il est prescrit
au moment où les rapports de travail prennent fin, il ne naît aucune prétention
pécuniaire de remplacement (cf. ATF 131 III 451 consid. 2.2 et 2.3).
Le droit aux vacances se prescrit séparément pour chaque année de service. Le
délai court dès le moment où la créance est devenue exigible (art. 130 al. 1
CO). Le droit aux vacances est exigible à la date des vacances prévues dans le
contrat de travail ou fixé par l'employeur (cf. art. 329c al. 2 CO). A défaut,
il faut admettre qu'il devient exigible le dernier jour permettant encore de
prendre l'entier des vacances durant l'année de service en cours (cf. Streiff/
von Kaenel, op. cit., n° 4 ad art. 329c CO p. 432 § 2).
Le Tribunal fédéral a laissé ouverte la question de savoir si le délai de
prescription est de cinq ou de dix ans (art. 127 ou art. 128 ch. 3 CO; cf. ATF
130 III 19 consid. 3.2). Aux termes de l'art. 128 ch. 3 CO, les actions des
travailleurs pour leur services ("Forderungen aus dem Arbeitsverhältnis von
Arbeitnehmern", "azioni per rapporti di lavoro di lavoratori" dans les versions
allemande et italienne du texte) se prescrivent par cinq ans; cette formulation
large recouvre le droit aux vacances. Une partie de la doctrine entend
toutefois en limiter l'application aux seules créances de salaire ou
pécuniaires (cf. Pichonnaz, in Commentaire romand, n° 30 ad art. 128 CO;
Rehbinder, Berner Kommentar, n° 30 ad art. 341 CO). Quoi qu'il en soit, le
droit aux vacances a un double aspect comprenant le droit au temps libre et le
droit au salaire; il se justifie de soumettre l'entier au même délai de
prescription. En outre, il est incontesté que l'indemnité pour les vacances non
prises se prescrit par cinq ans; il ne s'impose pas de prévoir un délai plus
long pour le droit aux vacances que cette indemnité remplace. Dans le message
ayant conduit à la révision des art. 329a ss CO, le Conseil fédéral a
clairement et sans réserve indiqué que le droit aux vacances était assujetti au
délai de prescription de cinq ans de l'art. 128 CO (Message du 27 septembre
1982 concernant l'initiative populaire "pour une extension de la durée des
vacances payées" et la révision de la réglementation des vacances dans le code
des obligations, FF 1982 III 214 ch. 722.4). Cet avis est largement partagé par
la doctrine (cf. Wyler, Droit du travail, 2e éd. 2008, p. 360; Streiff/von
Kaenel, op. cit., n° 4 ad art. 329c p. 432 § 2; Aubert, in Commentaire romand,
n° 5 ad art. 329c CO; Berti, Zürcher Kommentar, n° 61 ad art. 128 CO;
Rehbinder, Schweizerisches Arbeitsrecht, 15e éd. 2002, § 9 n° 245; Guhl/Koller,
Das Schweizerische Obligationenrecht, 9e éd. 2000, § 46 n° 116; contra: Koller,
Schweizerisches Obligationenrecht, Allgemeiner Teil, 3e éd. 2009, § 68 n° 57;
Portmann, in Basler Kommentar, n° 4 ad art. 329c CO). Il y a donc lieu de
retenir que le droit aux vacances se prescrit par cinq ans.
4.2 En l'occurrence, la Cour d'appel a retenu un nombre de 36,61 jours de
vacances non pris; il s'agit du total figurant sur le décompte présenté par
l'intimé. Les jours dus pour les années 2003 à 2006 y sont détaillés; pour les
années antérieures, il y est simplement relevé que le solde au 31 décembre 2002
était de 29,5 jours. Il ressort en outre de ce document que l'intimé avait
droit à vingt jours de vacances par année. Il n'a pas été constaté que les
dates des vacances de l'intimé avaient été fixées pour les années en cause, ni
que les parties auraient convenu de calculer les vacances par année civile
plutôt que par année de service.
La recourante soutient que la prescription a été interrompue par l'ouverture
d'action en juillet 2007; l'intimé ne prétend pas l'avoir fait plus tôt.
Celui-ci ayant commencé à travailler un 1er septembre, l'année de service se
terminait le 31 août et la prescription des quatre semaines de vacances
commençait à courir durant les premiers jours d'août. Il en découle qu'en
juillet 2007, la prescription était atteinte pour le droit aux vacances né
avant août 2001.
Il ne ressort ni de l'arrêt attaqué, ni du décompte produit par l'intimé
combien de jours de vacances celui-ci allègue ne pas avoir pris entre août 2001
et décembre 2002. La cause doit dès lors être renvoyée à la Cour d'appel pour
complément d'instruction et nouvelle décision.
5.
Comme la valeur litigieuse, calculée selon les prétentions à l'ouverture de
l'action (ATF 115 II 30 consid. 5b p. 41), dépasse le seuil de 30'000 fr., le
montant de l'émolument judiciaire est fixé selon le tarif ordinaire (art. 65
al. 3 let. b LTF) et non réduit (art. 65 al. 4 let. c LTF); il est arrêté à
2'100 fr.
Le recours est rejeté s'agissant de la condamnation de la recourante à payer
15'708 fr. 35 à titre de salaire ainsi qu'une indemnité pour vacances non
prises, et il est admis pour ce qui est de la prescription partielle de cette
indemnité. Compte tenu de cette issue, il se justifie de répartir les frais
judiciaires à raison de deux tiers à charge de la recourante et d'un tiers à
celle de l'intimé (cf. art. 66 al. 1 LTF).
La recourante, qui n'est pas assistée d'un avocat et n'a pas justifié avoir
supporté des dépenses particulières pour la défense de ses intérêts (cf. ATF
129 II 297 consid. 5), n'a pas droit à des dépens. Elle versera en revanche à
l'intimé une indemnité de 1'600 fr. à titre de dépens réduits (cf. art. 68 al.
1 LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est partiellement admis et l'arrêt attaqué est annulé.
2.
La cause est renvoyée à la Cour d'appel de la juridiction des prud'hommes pour
nouvelle décision.
3.
Les frais judiciaires sont mis à la charge de la recourante par 1'400 fr. et à
celle de l'intimé par 700 fr.
4.
Une indemnité de 1'600 fr., à payer à l'intimé à titre de dépens, est mise à la
charge de la recourante.
5.
Le présent arrêt est communiqué aux mandataires des parties et à la Cour
d'appel de la juridiction des prud'hommes du canton de Genève.
Lausanne, le 3 décembre 2009
Au nom de la Ire Cour de droit civil
du Tribunal fédéral suisse
La Présidente: La Greffière:
Klett Cornaz