I. Öffentlich-rechtliche Abteilung, Beschwerde in Strafsachen 1B.179/2009
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
1B_179/2009
Arrêt du 24 novembre 2009
Ire Cour de droit public
Composition
MM. les Juges Féraud, Président, Reeb et Raselli.
Greffier: M. Kurz.
Parties
S.________, représenté par Me François Besse, avocat, recourant,
contre
B.________ en liquidation, représentée par Me Eric Hess, avocat,
C.________, représenté par Me Bruno Mégevand, avocat,
D.________, représenté par Me Vincent Jeanneret, avocat,
E.________, représenté par Me Pierre de Preux, avocat,
F.________, représenté par Maîtres Pascal Maurer et Alec Reymond,
G.________, représenté par Me Michel Dupuis, avocat, intimés,
Procureur général du canton de Genève, 1211 Genève 3.
Objet
séquestre pénal, saisie
recours contre l'ordonnance de la Chambre d'accusation du canton de Genève du
20 mai 2009.
Faits:
A.
Le 26 juin 2000, le Juge d'instruction du canton de Genève a inculpé S.________
de gestion fautive. Le 17 mars 2004, l'inculpation a été étendue à des
infractions de faux dans les titres et de gestion déloyale qualifiée. Il lui
est reproché en substance d'avoir causé le surendettement de la société
B.________, dont il était le président de 1995 à 2000) par une dotation
insuffisante en capital, des octrois de garanties et des souscriptions de
crédits excessifs, ainsi que des abandons injustifiés de créances. Par ailleurs
il aurait participé à l'élaboration de comptes inexacts (ne mentionnant pas les
garanties émises par la société, soit 147 millions de fr. au 31 décembre 2008),
et aurait détourné à son profit un montant de 2,4 millions d'USD.
Les 11 et 12 juin 2001, le Juge d'instruction a ordonné le blocage de tous les
comptes bancaires détenus ou contrôlés par S.________, ainsi que la saisie d'un
lot de copropriété par étage relatif à un appartement sis à Verbier et estimé à
1 million de fr. Ces mesures ont été confirmées par ordonnance de la Chambre
d'accusation genevoise, ainsi que par arrêt du Tribunal fédéral du 9 août 2002
(cause 1P. 239/2002). Selon ce dernier arrêt, S.________ avait perçu, de la
part de B.________, des rémunérations sans rapport avec la situation effective
de la société; il aurait reçu des avantages allant au-delà de ce que prévoyait
son contrat de travail, ainsi que des virements suspects. Sous l'angle de la
proportionnalité, le Tribunal fédéral a retenu que l'enquête nécessitait des
investigations compliquées; depuis le mois de janvier 2002, l'inculpé avait usé
de son droit au silence, ce qui avait pu retarder l'enquête. La durée des
mesures de séquestre n'apparaissait pas excessive en l'état, mais l'instruction
devait être poursuivie sans désemparer.
Le 2 juillet 2004, le Juge d'instruction a rejeté une nouvelle demande de levée
des saisies. Cette décision a été confirmée le 4 octobre 2004 par la Chambre
d'accusation. Celle-ci a considéré qu'une confiscation apparaissait possible,
que l'inculpé avait choisi de ne pas répondre aux questions du Juge
d'instruction, et que ce dernier avait proposé de limiter les saisies à un
montant de 1,5 million de fr., ce qui paraissait proportionné à la situation du
recourant.
B.
Le Juge d'instruction a encore refusé de lever les saisies, par décisions des 4
juin 2007 et 17 février 2009, en considérant notamment que les rémunérations
perçues par l'inculpé s'élevaient à 1,7 million de fr. entre 1997 et 1999, et
que l'on ignorait le destinataire du montant de 2,4 millions d'USD débité du
compte de B.________.
Par ordonnance du 20 mai 2009, la Chambre d'accusation a confirmé cette
dernière décision, en substance pour les mêmes motifs. Les arguments à décharge
avancés par le recourant étaient contredits par les éléments de l'enquête. Le
recourant était malvenu de se plaindre de la longueur de la procédure puisque
pendant cinq ans il avait refusé de collaborer à l'enquête. L'affaire était
complexe et la commission rogatoire décernée aux Etats-Unis pouvait être
déterminante. La valeur des biens saisis, soit moins d'un million de fr.,
apparaissait inférieure aux avantages illicites. Le recourant se prétendait
démuni, mais la partie civile avait affirmé sans être contredite qu'il avait
vendu des biens en France et disposerait de biens à l'étranger. Le recourant ne
démontrait pas qu'il serait privé du minimum vital.
C.
Par acte du 24 juin 2009, S.________ forme un recours en matière pénale. Il
demande l'annulation de l'ordonnance de la Chambre d'accusation et la levée de
toutes les saisies frappant ses comptes bancaires et autres biens.
La Chambre d'accusation n'a pas présenté d'observations. Le Ministère public
conclut au rejet du recours. B.________ conclut au rejet du recours. Les autres
parties civiles s'en rapportent à justice.
Considérant en droit:
1.
Le recours en matière pénale, au sens de l'art. 78 al. 1 LTF, est ouvert contre
une décision de saisie prise au cours de la procédure pénale, et confirmée en
dernière instance cantonale (art. 80 LTF).
1.1 Le recours est dirigé contre l'ordonnance de la Chambre d'accusation qui
confirme le maintien d'une saisie d'immeuble et de comptes bancaires ordonnée
par le Juge d'instruction. En tant que propriétaire, respectivement titulaire
de ces avoirs, le recourant a qualité pour agir (art. 81 al. 1 LTF).
1.2 La décision par laquelle le juge prononce ou maintient un séquestre pénal
constitue une décision incidente (ATF 128 I 129 consid. 1 p. 131; 126 I 97
consid. 1b p. 100 et les références) susceptible de causer un dommage
irréparable au sens de l'art. 93 al. 1 let. a LTF (ATF 133 IV 139 consid. 4 p.
141 et les références), dans la mesure où le détenteur se trouve privé
temporairement de la libre disposition des valeurs saisies (ATF 126 I 97
consid. 1b p. 101; voir également ATF 128 I 129 consid. 1 p. 131; 89 I 185
consid. 4 p. 187 et les références).
1.3 Dans le cas d'un recours dirigé, comme en l'espèce, contre une mesure
provisionnelle, seule peut être invoquée la violation de droits fondamentaux
(art. 98 LTF; ATF 126 I 97 consid. 1c p. 102). Lorsque de tels griefs sont
soulevés, l'art. 106 al. 2 LTF prévoit pour la motivation du recours des
exigences qualifiées (ATF 134 I 83 consid. 3.2 p. 88). Le recourant doit ainsi
indiquer, dans l'acte de recours lui-même, quel droit constitutionnel aurait
été violé et montrer, par une argumentation circonstanciée, en quoi consiste sa
violation (ATF 134 III 186 consid. 5 p. 187; 133 II 249 consid. 1.4.2 p. 254;
130 I 26 consid. 2.1. p. 31, 258 consid. 1.3 p. 261s). Les critiques de nature
appellatoire sont irrecevables (ATF 133 III 585 consid. 4. p. 589; 130 I 258
consid. 1.3 et les arrêts cités).
1.4 Le Tribunal fédéral statue sur la base des faits établis par l'autorité
précédente (art. 105 al. 1 LTF). Il ne peut s'en écarter que si les faits ont
été établis de façon manifestement inexacte ou en violation du droit au sens de
l'art. 95 LTF (art. 105 al. 2 LTF). Dans le cadre d'un recours dirigé contre
une mesure provisionnelle, le recourant ne peut critiquer la constatation des
faits, susceptibles d'avoir une influence déterminante sur l'issue de la
procédure, que si ceux-ci ont été établis en violation de droits fondamentaux,
ce qu'il lui appartient de démontrer par une argumentation répondant aux
exigences de motivation de l'art. 106 al. 2 LTF. Le pouvoir d'examen du
Tribunal fédéral est limité, pratiquement, à l'arbitraire (cf. ATF 133 III 393
consid. 7.1 p. 398).
2.
Le recourant conteste que les biens saisis constituent le produit d'une
infraction et soient, à ce titre, susceptibles d'être confisqués ou de servir
au paiement d'une créance compensatrice. L'enquête n'aurait pas progressé
depuis l'arrêt du Tribunal fédéral du 9 août 2002, et le recourant aurait
démontré que les sommes séquestrées provenaient de son salaire, d'un héritage
et de gains boursiers. Il serait aussi prouvé que l'appartement a été acquis
par un prêt hypothécaire et un prélèvement sur son compte de prévoyance
professionnelle. L'ordonnance attaquée retiendrait arbitrairement le contraire.
2.1
Le séquestre pénal est une mesure conservatoire provisoire destinée à préserver
les objets ou valeurs que le juge du fond pourrait être amené à confisquer ou
qui pourraient servir à l'exécution d'une créance compensatrice. En l'espèce,
l'arrêt cantonal est fondé sur l'art. 181 al. 1 CPP/GE, disposition selon
laquelle le juge d'instruction saisit les objets et les valeurs susceptibles
d'être confisqués ou réalisés en exécution d'une créance compensatrice. Comme
cela ressort du texte de l'art. 181 al. 1 CPP/GE, une telle mesure est fondée
sur la vraisemblance; elle porte sur des objets dont on peut admettre, prima
facie, qu'ils pourront être confisqués en application du droit pénal fédéral.
Une simple probabilité suffit car, à l'instar de toute mesure provisionnelle,
la saisie se rapporte à des prétentions encore incertaines; en outre, le juge
doit pouvoir décider rapidement du séquestre provisoire, ce qui exclut qu'il
résolve des questions juridiques complexes ou qu'il attende d'être renseigné de
manière exacte et complète sur les faits avant d'agir (ATF 116 Ib 96 consid. 3a
p. 99; 103 Ia 8 consid. III/1c p. 13; 101 Ia 325 consid. 2c p. 327).
2.2 L'éventualité d'une confiscation ou d'une créance compensatrice a déjà été
affirmée, en particulier dans l'arrêt du Tribunal fédéral rendu en 2002. Cet
arrêt retient notamment, à la charge du recourant, des virements insolites
effectués en sa faveur, susceptibles de constituer des détournements.
Contrairement à ce que soutient le recourant, l'enquête n'a pas permis de lever
les charges retenues contre lui. La cour cantonale a retenu que le recourant
avait continué à percevoir des rémunérations élevées tout en sachant, dès 1997,
que la société était surendettée. Le rapport d'expertise établi en janvier 2006
met par ailleurs en évidence des augmentations de capital fictives.
L'instruction porte encore sur des versements de dividendes sur la base d'un
procès-verbal falsifié, ainsi que sur le transfert de 2,4 millions d'USD en
faveur d'un compte contrôlé par le recourant. En l'état, on ne saurait donc
exclure que les biens saisis puissent être confisqués comme produit des
infractions, ou servir au paiement d'une créance compensatrice.
2.3 Le recourant soutient que le blocage de ses avoirs porterait atteinte à son
minimum vital. Il explique n'avoir plus aucune ressource, les saisies et
poursuites dont il est l'objet l'empêchant de retrouver une activité lucrative.
La Chambre d'accusation a retenu que, selon les allégués non contestés des
parties civiles, le recourant aurait vendu un bien en France et disposerait de
moyens suffisants pour intenter de nombreux procès, ce qui laisserait à penser
qu'il détient encore des avoirs disponibles à l'étranger. Le recourant se
contente d'affirmations générales, et ne tente nullement de démontrer - comme
l'exige l'art. 106 al. 2 LTF - que les considérations de la cour cantonale
seraient arbitraires. Le grief doit par conséquent être écarté, dans la mesure
où il est recevable.
3.
Invoquant le principe de la proportionnalité, le recourant relève que l'enquête
a été ouverte au mois de juin 2000. Le rapport d'expertise financière a été
déposé le 13 janvier 2006 et la dernière audition par le Juge d'instruction
daterait du 21 juin 2007. Les auditions par voie de commission rogatoire,
demandées par les parties depuis le mois de novembre 2006, n'auraient été
effectuées qu'au mois de janvier 2009. Dans son arrêt de 2002, le Tribunal
fédéral avait déjà exigé que l'enquête soit poursuivie sans désemparer, et que
les parties civiles présentent en une seule fois leurs éventuelles réquisitions
de preuves. Le droit d'être jugé dans un délai raisonnable serait d'ores et
déjà violé.
3.1 Pour qu'une mesure soit conforme au principe de la proportionnalité, il
faut qu'elle soit apte à parvenir au but visé, que ce dernier ne puisse être
atteint par une mesure moins incisive et qu'il existe un rapport raisonnable
entre les effets de la mesure sur la situation de l'administré et le résultat
escompté du point de vue de l'intérêt public (ATF 132 I 229 consid. 11.3 p.
246; 125 I 474 consid. 3 p. 482 et les arrêts cités). La mesure de saisie doit
en principe être maintenue aussi longtemps que subsiste une probabilité de
confiscation (SJ 1994 p. 90 et 102). Un séquestre peut néanmoins apparaître
disproportionné, notamment lorsque la procédure pénale s'éternise sans motifs
suffisants (cf. ATF 132 I 229 consid. 11.6 p. 247).
3.2 Les mesures de blocage frappant les avoirs du recourant ont été prononcées
les 11 et 12 juin 2001. Saisi d'un premier recours, le Tribunal fédéral a
considéré, au mois d'août 2002 déjà, que l'enquête devait se poursuivre sans
désemparer. Il a considéré que le recourant avait décidé d'user de son droit de
se taire depuis le 10 janvier 2002, et que ce silence avait sans doute
compliqué et retardé l'instruction. Le recourant a persisté dans ce
comportement jusqu'au mois de mars 2005 ce qui a pu, jusqu'à cette date en tout
cas, compliquer encore le déroulement de l'instruction. Il ressort du dossier
de la procédure pénale que le magistrat instructeur a procédé ou fait procéder
à de nombreuses auditions, à des perquisitions, à des analyses financières. Au
mois de février 2003, le recourant a demandé en vain sa récusation (cf. arrêt
1P. 293/2003 du 1er juillet 2003). Une expertise a été mise en oeuvre; le
rapport a été déposé au mois de janvier 2006, et a suscité une inculpation
complémentaire ainsi que des audiences qui se sont régulièrement succédées
jusqu'au 21 juin 2007. A partir de cette date, aucun acte d'instruction
particulier n'a été effectué, jusqu'au 3 juin 2008, date à laquelle la cause a
été reprise par un nouveau juge d'instruction. Le 3 septembre 2008, ce dernier
a annoncé l'envoi d'une commission rogatoire pour l'audition et l'inculpation
complémentaire de l'un des prévenus aux Etats-Unis. Cette commission rogatoire
n'a finalement été envoyée qu'au mois de janvier 2009.
Il résulte de ce qui précède que la mesure de blocage dure depuis plus de huit
ans, ce qui apparaît déjà en soi problématique au regard du principe de la
proportionnalité et de la célérité (art. 6 par. 1 CEDH et 29 Cst.), malgré
l'incontestable complexité de la cause. A cela s'ajoute que l'instruction a
connu des temps d'arrêt importants et inexpliqués, notamment une période de
plus d'une année entre le 21 juin 2007 et le 3 septembre 2008 sans acte
d'instruction significatif. Dans de telles circonstances, il appartenait à tout
le moins aux autorités de poursuite de fournir des indications permettant
d'espérer une fin prochaine de l'instruction, un renvoi en jugement et une
décision définitive à propos des fonds saisis. Or, ni la décision attaquée, ni
les autorités intimées ne fournissent la moindre explication à ce sujet.
Lorsqu'une mesure provisoire se prolonge indûment, un délai raisonnable peut
encore être fixé pour procéder aux actes nécessaires et clôturer l'enquête.
Cela n'apparaît pas possible en l'occurrence. Une demande d'entraide judiciaire
a été adressée au mois de janvier 2009 aux autorités américaines - alors qu'une
telle mesure d'instruction avait été requise il y a trois ans déjà -, et on
ignore quand celle-ci pourra être exécutée. Aucune démarche ne semble avoir été
faite afin d'accélérer le cours de la procédure et d'obtenir dans les meilleurs
délais une réponse des autorités américaines.
Il en résulte que la saisie des biens du recourant est devenue disproportionnée
et viole, par conséquent, la garantie de la propriété.
4.
Le recours doit par conséquent être admis. L'ordonnance attaquée est annulée et
la cause est renvoyée à la Chambre d'accusation genevoise (art. 107 al. 2 LTF)
afin d'une part qu'elle ordonne la levée des saisies frappant les biens du
recourant - celles-ci devant être déterminées avec précision -, et d'autre part
qu'elle statue à nouveau sur les frais et dépens de l'instance cantonale. Le
recourant, qui obtient gain de cause, a droit à des dépens. Compte tenu des
circonstances particulières (la seule partie intimée qui a pris des conclusions
devant le Tribunal fédéral est B.________, en faillite, et l'admission du
recours est due à la durée de l'instruction), il se justifie de mettre les
dépens à la charge du canton de Genève. Cela rend sans objet la demande
d'assistance judiciaire. Conformément à l'art. 66 al. 4 LTF, il n'est pas perçu
de frais judiciaires.
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est admis et l'ordonnance attaquée est annulée. La cause est
renvoyée à la Chambre d'accusation du canton de Genève afin qu'elle ordonne la
levée des saisies frappant les biens du recourant et qu'elle statue à nouveau
sur les frais et dépens de l'instance cantonale.
2.
Une indemnité de dépens de 2000 fr. est allouée au recourant, à la charge du
canton de Genève.
3.
La demande d'assistance judiciaire est sans objet.
4.
Il n'est pas perçu de frais judiciaires.
5.
Le présent arrêt est communiqué aux mandataires des parties, au Procureur
général et à la Chambre d'accusation du canton de Genève.
Lausanne, le 24 novembre 2009
Au nom de la Ire Cour de droit public
du Tribunal fédéral suisse
Le Président: Le Greffier:
Féraud Kurz