II. Sozialrechtliche Abteilung, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten 9C 1050/2008
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
9C_1050/2008 {T 0/2}
Arrêt du 5 juin 2009
IIe Cour de droit social
Composition
MM. et Mme les Juges U. Meyer, Président,
Kernen et Pfiffner Rauber.
Greffier: M. Berthoud.
Parties
Me C._________, avocat,
recourant,
contre
Office AI du canton de Fribourg,
Mont-Carmel 5, 1762 Givisiez,
intimé.
Objet
Assurance-invalidité,
recours contre la décision de la Cour des assurances sociales du Tribunal
cantonal du canton de Fribourg,
du 16 octobre 2008.
Faits:
A.
Par décision du 19 mai 2008, l'Office de l'assurance-invalidité du canton de
Fribourg (l'office AI) a réduit et suspendu la rente d'invalidité dont
bénéficiait S.________.
B.
Représenté par Me C._________, avocat, S.________ a déféré cette décision à la
Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal du canton de Fribourg
(aujourd'hui : Tribunal cantonal, Section administrative), en concluant au
maintien de la rente, sans réduction.
Par lettre du 31 juillet 2008, Me C._________ a fait savoir au tribunal
cantonal que son client était décédé le 23 juillet 2008 et que son mandat avait
ainsi pris fin. Il a requis formellement la suspension de la procédure.
Le 3 octobre 2008, M.________ a informé le tribunal qu'elle-même et ses enfants
G.________ et A.________ avaient répudié la succession et qu'ils avaient décidé
de ne pas poursuivre la procédure.
Par décision du 16 octobre 2008, rendue dans la cause opposant « feu
S.________, recourant, représenté par Me C._________ (...) » à l'office AI, le
Président de la Cour des assurances sociales a rayé la cause du rôle, au motif
qu'elle était devenue sans objet. D'une mention apposée au bas de cette
décision, il ressort qu'elle a été notifiée à Me C._________, à M.________
(pour elle et ses enfants), à l'office AI ainsi qu'à l'Office fédéral des
assurances sociales.
C.
Me C._________ interjette en son nom et pour son compte un recours en matière
de droit public contre cette décision de classement dont il demande
l'annulation, avec suite de dépens. Il conclut au renvoi de la cause au
tribunal cantonal afin que cette autorité la maintienne pendante jusqu'à
l'ouverture formelle de la procédure de liquidation auprès de l'Office cantonal
des faillites.
Il n'a pas été ordonné d'échange d'écritures.
Considérant en droit:
1.
Le Tribunal fédéral examine d'office et librement la recevabilité des recours
qui lui sont soumis (ATF 134 II 272 consid. 1.1 p. 275 et les arrêts cités).
Aux termes de l'art. 89 al. 1 LTF, a qualité pour former un recours en matière
de droit public quiconque a pris part à la procédure devant l'autorité
précédente ou a été privé de la possibilité de le faire (let. a), est
particulièrement atteint par la décision ou l'acte normatif attaqué (let. b),
et a un intérêt digne de protection à son annulation ou à sa modification (let.
c). Ces conditions sont cumulatives (ATF 133 II 249 consid. 1.3 p. 252). Sauf
fait justificatif valable, celui qui n'a pas participé à la procédure devant
l'autorité précédente n'a donc pas qualité pour recourir, indépendamment de
l'intérêt qu'il peut avoir à l'annulation ou à la modification du jugement
entrepris. Des faits justificatifs se présentent notamment quand l'autorité
précédente, pour un motif procédural, dénie à tort à la personne concernée la
qualité de partie ou en cas d'erreur ou d'omission de cette même autorité (ATF
134 V 306 consid. 3.3.1 et 4 p. 311 sv.; FRANÇOIS BELLANGER, Le recours en
matière de droit public, in : Bellanger/Tanquerel [édit.], Les nouveaux recours
fédéraux en droit public, 2006, p. 62; BERNHARD WALDMANN, in Basler Kommentar
zum BGG, 2008, no 8 sv. ad art. 89). En tout état de cause, il faut que
l'intéressé n'ait pas commis de faute : la personne qui a encore la possibilité
d'intervenir dans la procédure doit agir dans un délai raisonnable dès la
connaissance de l'existence d'un vice de forme (ATF 134 V 306 consid. 4 p.
312). Le recours devant le Tribunal fédéral est aussi exclu si la personne
concernée a volontairement renoncé à participer à la procédure devant
l'autorité précédente parce qu'une autre a agi à sa place dans le sens qu'elle
souhaitait (arrêt 8C_982/2008 du 2 avril 2009 consid. 1; HANSJÖRG SEILER, in
Bundesgerichtsgesetz [BGG], 2007, no 14 ad art. 89).
2.
Me C._________ justifie sa qualité pour agir devant le Tribunal fédéral en se
prétendant créancier de feu S.________. Il allègue que les actifs de la
succession de son défunt client comportent des créances de rentes AI et LPP qui
faisaient l'objet de la procédure de recours pendante devant la Cour des
assurances sociales du Tribunal cantonal. Selon Me C._________, en rendant sa
décision de classement, le Président de la juridiction cantonale a mis un terme
à ce litige et confirmé ainsi la décision de l'office AI du 19 mai 2008. A son
avis, il s'agit-là d'une violation des art. 573 al. 1 CC, 193, 197 ss et 207 LP
qui a eu pour effet d'empêcher la masse en faillite, respectivement ses
créanciers cessionnaires (art. 260 LP), de faire valoir leurs droits, de telle
sorte que la succession répudiée a été privée de son seul actif. Me C._________
en déduit que l'accès au Tribunal fédéral lui est ouvert personnellement en
vertu de l'art. 89 al. 1 let. a LTF, 2ème hypothèse, car la décision attaquée
le prive de la faculté de faire valoir les droits dont son client était
titulaire.
3.
En l'espèce, le recourant admet qu'il n'a jamais été partie à la procédure qui
opposait son client à l'intimé. Quant à la convention de mandat et procuration
du 19 février 2002, par laquelle S.________ avait donné à Me C._________ le
pouvoir de le représenter (apparemment dans toutes affaires), elle n'a pas eu
pour effet de conférer au mandataire la qualité de partie à la procédure. Par
ailleurs, Me C._________ ne prétend et n'établit pas non plus que la masse en
faillite lui aurait cédé les droits litigieux en vertu de l'art. 260 LP (la
question de la cessibilité des créances en cause pouvant rester ouverte en
l'état), si bien qu'il ne saurait se plaindre d'avoir été privé de la
possibilité de prendre part à la procédure devant l'autorité précédente pour y
faire valoir des droits dont il n'était pas titulaire.
Dans ces conditions, Me C._________ n'a pas qualité pour recourir en son nom
contre la décision du 16 octobre 2008. Son recours sera ainsi déclaré
irrecevable indépendamment de l'intérêt qu'il prétend avoir à l'annulation ou à
la modification de cette décision (voir le consid. 1 supra).
4.
Le recourant, qui succombe, supportera les frais judiciaires (art. 66 al. 1
LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est irrecevable.
2.
Les frais judiciaires, arrêtés à 500 fr., sont mis à la charge du recourant.
3.
Le présent arrêt est communiqué aux parties, au Tribunal cantonal, Section
administrative, et à l'Office fédéral des assurances sociales.
Lucerne, le 5 juin 2009
Au nom de la IIe Cour de droit social
du Tribunal fédéral suisse
Le Président: Le Greffier:
Meyer Berthoud