I. Zivilrechtliche Abteilung, Beschwerde in Zivilsachen 4A.284/2008
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
4A_284/2008 /biz
Sentenza del 25 agosto 2008
I Corte di diritto civile
Composizione
Giudici federali Corboz, presidente,
Klett, Rottenberg Liatowitsch,
cancelliera Gianinazzi.
Parti
A.________,
Comunione ereditaria fu B.________, composta da:
A.________,
C.________,
D.________,
ricorrenti,
tutti patrocinati dall'avv. Sandro Patuzzo,
contro
E.________,
opponente,
patrocinata dall'avv. Giovanni Kobler.
Oggetto
mutuo,
ricorso in materia civile e ricorso sussidiario
in materia costituzionale contro la sentenza
emanata il 6 maggio 2008 dalla II Camera civile
del Tribunale d'appello del Cantone Ticino.
Fatti:
A.
Nel 1984 E.________ aveva consegnato alla madre G.________ fr. 60'000.-- per
permetterle di procedere all'acquisizione della quota di comproprietà della
sorella F.________ sul fondo xxx, nell'ottica di un successivo trasferimento da
madre a figlia della quota di comproprietà di un mezzo del citato fondo.
In contrasto con quanto pattuito, il 13 aprile 1993 G.________ ha però venduto
l'intera proprietà al figlio A.________ e alla di lui moglie B.________, in
ragione di metà ciascuno, per fr. 220'000.--.
A.a È seguita una procedura giudiziaria in esito alla quale, il 6 ottobre 1998,
il Tribunale d'appello del Cantone Ticino ha confermato la decisione del
Pretore di condannare G.________ al pagamento di fr. 60'000.-- oltre interessi
del 5 % dal 15 aprile 1993. I ricorsi interposti dalla soccombente contro
questa pronunzia sono stati disattesi dal Tribunale federale il 16 febbraio
1999 (4P.276/1998 e 4C.384/1998).
A.b Il 4 maggio 1999 E.________ ha dunque avviato una procedura esecutiva
contro la madre, ottenendo, il 25 ottobre 1999, il pignoramento dei suoi beni.
Nell'ambito della vendita che ha avuto luogo il 1° marzo 2000 essa si è
aggiudicata due crediti contestati di fr. 29'000.-- e di fr. 39'000.-- nei
confronti di A.________ e degli eredi di B.________, nel frattempo deceduta.
Alla fine delle operazioni di vendita le è stato rilasciato un attestato di
carenza beni per fr. 93'389.40.
A.c Il 29 marzo 2000 G.________, rappresentata dalle competenti autorità
tutorie, ha ceduto alla figlia (pro solvendo) qualsiasi ragione di credito che
poteva eventualmente sussistere a qualsiasi titolo nei confronti di A.________
e degli eredi di B.________.
A.d G.________ è deceduta il 30 aprile 2004, lasciando quali eredi universali i
figli H.________, A.________ e E.________. H.________ e A.________ hanno
rinunciato alla successione, di modo che E.________ è rimasta unica erede.
B.
Asserendo che il 13 aprile 1993 il fratello e la cognata avrebbero pagato solo
la metà del prezzo d'acquisto del fondo xxx, il 5 marzo 2001 E.________ ha
adito la Pretura del Distretto di Lugano onde ottenere da A.________ e dalla
Comunione ereditaria di B.________, composta dallo stesso A.________ e dai
figli Giorgio e C.________, il pagamento di fr. 110'000.--, oltre interessi del
5 % dal 13 aprile 1993.
In parziale accoglimento della petizione, con sentenza del 2 maggio 2007 la
Pretore ha condannato i convenuti, in solido, al pagamento di fr. 58'700.--,
oltre interessi del 5 % dal 1° giugno 2000; nella stessa misura ha rigettato in
via definitiva l'opposizione interposta al precetto esecutivo. L'istruttoria ha
infatti confermato che G.________ aveva lasciato a disposizione del figlio e
della nuora il saldo del prezzo della compravendita immobiliare, di fr.
110'000.--, sotto forma di mutuo e dalla documentazione bancaria prodotta in
causa è emerso che tra il marzo 1998 e il maggio 1999 A.________ e B.________
hanno accreditato sul conto di G.________ complessivi fr. 51'300.--, mentre la
restituzione della rimanenza non è stata provata. Da qui il riconoscimento del
diritto di E.________ alla differenza, sia in virtù della cessione di credito
sia della sua posizione di unica erede di G.________, nonché aggiudicataria dei
crediti contestati nei confronti dei convenuti.
C.
L'impugnativa interposta contro questo giudizio è stata respinta dalla II
Camera civile del Tribunale d'appello il 6 maggio 2008.
D.
Il 9 giugno 2008 i soccombenti sono insorti dinanzi al Tribunale federale con
un ricorso in materia civile e ricorso sussidiario in materia costituzionale
fondato sulla violazione di varie norme del diritto costituzionale federale e
cantonale, del diritto processuale ticinese e delle regole sull'istruzione
probatoria, volto a ottenere, previa concessione dell'effetto sospensivo al
gravame, la modifica della sentenza cantonale nel senso della reiezione
dell'appello e, di conseguenza, la reiezione della petizione. In via
subordinata essi postulano la modifica della sentenza cantonale nel senso
dell'accoglimento parziale della petizione, limitatamente a fr. 16'700.--, e,
in via ancora più subordinata, chiedono il rinvio della causa all'autorità
cantonale per nuovo giudizio.
L'istanza di conferimento dell'effetto sospensivo al ricorso è stata respinta
l'8 luglio 2008.
Nella risposta inoltrata il 14 luglio seguente E.________ ha proposto di
respingere integralmente il gravame. L'autorità cantonale ha invece rinunciato
a determinarsi.
Diritto:
1.
Il Tribunale federale si pronuncia d'ufficio e con pieno potere d'esame sulla
propria competenza e sull'ammissibilità del rimedio esperito (art. 29 cpv. 1
LTF; DTF 133 III 462 consid. 2, 629 consid. 2).
1.1 In quanto emanata in una causa civile la sentenza cantonale può essere
impugnata mediante il ricorso ordinario in materia civile (art. 72 cpv. 1 LTF).
Interposto tempestivamente (art. 100 cpv. 1 LTF) dalla parte soccombente in
sede cantonale (art. 76 cpv. 1 lett. a LTF) contro una decisione finale (art.
90 LTF) pronunciata dall'autorità ticinese di ultima istanza (art. 75 cpv. 1
LTF) in una causa civile di carattere pecuniario il cui valore litigioso supera
fr. 30'000.-- (art. 74 cpv. 1 let. b LTF), il ricorso risulta ricevibile,
perlomeno sotto questo profilo. La sua ammissibilità sotto il profilo della
motivazione è infatti ben più problematica, per le ragioni esposte nei
considerandi che seguono.
1.2 A ogni modo, dalla proponibilità del ricorso in materia civile, nell'ambito
del quale può essere fatta valere la violazione dei diritti costituzionali,
trattandosi di diritto federale (art. 95 lett. a LTF; DTF 133 III 446 consid.
3.1, 462 consid. 2.3), discende l'inammissibilità, d'acchito, del ricorso
sussidiario in materia costituzionale. Giusta l'art. 113 LTF il Tribunale
federale giudica infatti i ricorsi in materia costituzionale interposti contro
le decisioni cantonali di ultima istanza solo qualora non sia aperta la via del
ricorso ordinario secondo gli art. 72-89 LTF.
2.
Nella sentenza impugnata i giudici del Tribunale d'appello hanno negato che la
Pretore abbia violato il divieto di mutare l'azione previsto dall'art. 74 CPC
pronunciandosi sul rimborso del mutuo, allorquando la petizione verteva solo
sulla questione del versamento del saldo del prezzo di vendita. Questo perché
la parte attrice ha modificato la causa petendi con l'allegato di replica,
ovvero in uno stadio procedurale in cui poteva ancora farlo.
La Corte cantonale ha pure negato di poter dar seguito all'affermazione dei
convenuti secondo cui al 1° gennaio 1997, prima cioè dei rimborsi comprovati di
fr. 51'300.--, il debito originario di fr. 110'000.-- era già stato ridotto a
fr. 68'000.--. I convenuti non hanno preteso - né negli allegati preliminari né
in sede di appello - che tale diminuzione del debito potesse essere
riconducibile a un condono da parte della madre rispettivamente suocera o a
versamenti in contanti. Essi hanno lasciato piuttosto intendere che il debito
si era ridotto a seguito di pagamenti effettuati in rimborso sul conto
bancario. In queste circostanze, in assenza di ogni prova in merito
all'asserita restituzione di fr. 41'700.--, i giudici del Tribunale d'appello
hanno ritenuto, come già la giudice di primo grado, di non poter riconoscere
forza probatoria all'attestazione in tal senso contenuta nella dichiarazione
d'imposta 1997/1998 di G.________, la quale peraltro aveva già in precedenza
rilasciato dichiarazioni inveritiere al riguardo, o ad alcuni documenti
allestiti tra il 1999 e il 2000 dalla sua curatrice, avendo questa ammesso di
essersi limitata a riprendere acriticamente i dati contenuti nella citata
dichiarazione fiscale. I giudici hanno aggiunto che, oltre a non aver versato
agli atti nessuna ricevuta in merito a eventuali pagamenti effettuati a favore
di G.________ prima del 1997, i convenuti non hanno illustrato le ragioni per
cui una loro produzione in causa non sarebbe stata possibile né sono stati in
grado di spiegare quando e come avrebbero provveduto al rimborso dei primi fr.
41'700.--.
3.
Dinanzi al Tribunale federale i ricorrenti rimproverano preliminarmente ai
giudici ticinesi di non aver contestualizzato in maniera corretta la lite,
soprattutto per non aver tenuto in nessuna considerazione il sostegno
finanziario prestato da A.________ alla madre, che le ha permesso di vivere
dignitosamente. Essi asseverano quindi la violazione degli art. 9, 29, 30, 35,
46 e 122 Cost. nonché degli art. 73 e 80 Cost./TI. In particolare sostengono
che il Tribunale d'appello avrebbe "stravolto, applicandoli in modo arbitrario
e contrario alle loro finalità, il significato degli art. 74, 75, 78 e 184 CPC
e disatteso i principi generali dell'istruzione probatoria (art. 8 e 10 CC) e
del rispetto della buona fede processuale ad essa collegato". Infine, procedono
a una ricapitolazione dei fatti e delle circostanze emergenti dagli atti di
causa, che la Corte cantonale avrebbe letto in maniera lacunosa e unilaterale,
ignorando aspetti fondamentali per una corretta ricostruzione della fattispecie
nei suoi elementi essenziali.
Il tenore di questi argomenti impone di rammentare i principi che reggono il
rimedio esperito, prima di chinarsi sulle singole censure.
4.
Con il ricorso in materia civile può essere fatta valere la violazione del
diritto così come determinato dall'art. 95 LTF (diritto svizzero) e dall'art.
96 LTF (diritto estero).
L'art. 95 lett. a LTF menziona il diritto federale e l'art. 95 cpv. 1 lett. c
LTF i diritti costituzionali cantonali. Il diritto processuale cantonale non
rientra invece fra i motivi di ricorso elencati dall'art. 95 LTF. Dato che il
diritto federale include anche i diritti costituzionali dei cittadini (DTF 133
III 446 consid. 3.1), è tuttavia possibile far valere la violazione del divieto
dell'arbitrio - garantito dall'art. 9 Cost. - nell'interpretazione
rispettivamente nell'applicazione del diritto cantonale, come già sotto l'egida
dell'OG (DTF 133 III 462 consid. 2.3 pag. 466).
4.1 Il Tribunale federale esamina d'ufficio il diritto federale (art. 106 cpv.
1 LTF). Nondimeno, secondo l'art. 42 cpv. 1 e 2 LTF, l'atto di ricorso deve
contenere le conclusioni della parte ricorrente e i motivi su cui esse si
fondano. Occorre spiegare in maniera concisa per quali ragioni l'atto impugnato
viola il diritto federale. La motivazione deve essere riferita all'oggetto del
litigio, in modo che si capisca perché e su quali punti la decisione contestata
è impugnata (DTF 133 IV 286 consid. 1.4).
Le esigenze di motivazione quando viene fatta valere la violazione di diritti
fondamentali e di disposizioni del diritto cantonale sono più rigorose; il
Tribunale federale esamina infatti queste censure solo se il ricorrente le ha
debitamente sollevate e motivate, come prescritto dall'art. 106 cpv. 2 LTF. Il
campo di applicazione di questa norma corrisponde a quello del precedente
ricorso di diritto pubblico per violazione dei diritti costituzionali e valgono
pertanto le regole di motivazione poste dall'art. 90 cpv. 1 lett. b OG (DTF 133
III 638 consid. 2). Ne discende che l'allegato ricorsuale deve indicare
chiaramente i diritti costituzionali che si pretendono violati, precisando
altresì in che consista tale violazione (DTF 133 III 393 consid. 6). In
particolare, qualora, come nella fattispecie in esame, venga fatta valere la
violazione del divieto dell'arbitrio (art. 9 Cost.), la parte ricorrente non
può limitarsi a criticare la decisione impugnata come in una procedura
d'appello, dove l'autorità di ricorso gode di cognizione libera, opponendo
semplicemente la propria opinione a quella dell'autorità cantonale, bensì deve
dimostrare, attraverso un'argomentazione chiara e dettagliata, che la pronunzia
criticata si fonda su un apprezzamento delle prove manifestamente insostenibile
(DTF 133 III 585 consid. 4.1 p. 589; 130 I 258 consid. 1.3 p. 262).
4.2 In linea di principio, il Tribunale federale fonda il suo ragionamento
giuridico sull'accertamento dei fatti svolto dall'autorità inferiore (art. 105
cpv. 1 LTF); giusta l'art. 105 cpv. 2 LTF può scostarsene solo se è stato
svolto in violazione del diritto ai sensi dell'art. 95 LTF o in modo
manifestamente inesatto, ovvero arbitrario (DTF 133 II 249 consid. 1.2.2 pag.
252). L'accertamento dei fatti contenuto nella sentenza impugnata può essere
impugnato alle stesse condizioni (art. 97 cpv. 1 LTF); occorre inoltre che
l'eliminazione dell'asserito vizio possa influire in maniera determinante
sull'esito della causa (art. 97 cpv. 1 LTF).
Tocca alla parte che propone una fattispecie diversa da quella contenuta nella
sentenza impugnata il compito di esporre in maniera circostanziata il motivo
che la induce a ritenere adempiute queste condizioni. Qualora venga fatto
valere che nel quadro dell'accertamento dei fatti l'autorità cantonale ha
violato il divieto dell'arbitrio o garanzie procedurali contenute nella
Costituzione - federale o cantonale - la relativa censura deve ottemperare i
requisiti di motivazione posti dall'art. 106 cpv. 2 LTF.
4.3 Giova infine rammentare che dinanzi al Tribunale federale possono essere
addotti nuovi fatti e nuovi mezzi di prova soltanto se ne dà motivo la
decisione dell'autorità inferiore (art. 99 cpv. 1 LTF; DTF 133 III 393 consid.
3).
5.
I ricorrenti disattendono in ampia misura questi principi, ciò che comporta
l'inammissibilità del gravame su più punti.
5.1 Manifestamente, la semplice elencazione di una serie di norme del diritto
costituzionale federale (art. 9, 29, 30, 35, 46 e 122 Cost.) e di quello
cantonale (art. 73 e 80 Cost./TI), senza indicare con una motivazione chiara e
dettagliata in cosa consiste la loro violazione non soddisfa le esigenze di
motivazione poste dall'art. 106 cpv. 2 LTF, descritte al consid. 4.1. Su questo
punto il ricorso dev'essere dichiarato inammissibile per carente motivazione.
5.2 I ricorrenti non hanno miglior fortuna quando censurano l'applicazione del
diritto processuale cantonale.
Invece di confrontarsi criticamente con la decisione impugnata, nella quale i
giudici cantonali hanno stabilito che l'opponente non ha violato il divieto di
mutare l'azione previsto dall'art. 74 CPC in quanto ha mutato l'azione ancora
nella fase dello scambio degli allegati introduttivi di causa, in sede di
replica, i ricorrenti disquisiscono lungamente e confusamente sull'art. 184
CPC, giusta il quale l'assunzione delle prove è ammissibile solo per accertare
fatti rilevanti ed è limitata ai fatti contestati, e sembrano voler affermare
che nell'ambito dell'azione fondata sul mutuo fosse litigioso solo l'importo di
fr. 68'000.--, allorquando non v'è dubbio sul fatto che l'opponente ha sempre
preteso la consegna di fr. 110'000.-- e che i ricorrenti dovevano dimostrare di
aver pagato tale somma, poco importa se a titolo di saldo del prezzo d'acquisto
o restituzione del mutuo. Così come formulata, la censura di violazione del
divieto dell'arbitrio nell'applicazione del diritto processuale cantonale non
ossequia davvero le esigenze di motivazione descritte al consid. 4.1. Anche su
questo punto il ricorso si avvera pertanto inammissibile.
5.3 L'intento dei ricorrenti è quello di invalidare la decisione dei giudici
ticinesi in merito alla mancata prova della riduzione del mutuo da fr.
110'000.-- a fr. 68'000.-- tra il 1993 e il 1996.
5.3.1 Nell'allegato presentato al Tribunale federale sostengono che durante
questi anni A.________ avrebbe sostenuto finanziariamente la madre. In altre
parole pretendono ch'egli avrebbe contribuito al suo mantenimento e in questo
modo rimborsato parzialmente il mutuo, come conferma la dichiarazione fiscale
1997/1998 di G.________ che fa stato di un mutuo residuo di complessivi fr.
68'000.--.
Sennonché la sentenza impugnata non contiene il benché minimo accertamento a
questo riguardo né i ricorrenti indicano come, dove e quando avrebbero allegato
e dimostrato queste circostanze in sede cantonale. Si tratta pertanto di fatti
nuovi che non possono venir tenuti in nessuna considerazione nel quadro del
presente giudizio (art. 99 cpv. 1 LTF), dato che i ricorrenti nemmeno
pretendono che sarebbe stata la sentenza impugnata a rendere necessaria la
presentazione di questi nuovi fatti dinanzi al Tribunale federale (cfr. quanto
esposto al consid. 4.3).
5.3.2 Gli sforzi dei ricorrenti sono per il resto rivolti contro la decisione
cantonale di non attribuire piena forza probatoria all'indicazione contenuta
nella dichiarazione fiscale di G.________ per il biennio 1997/1998, secondo cui
al 1° gennaio 1997 il mutuo residuo era di complessivi fr. 68'000.--.
5.3.2.1 La conformità dei loro argomenti alle esigenze di motivazione poste
dall'art. 106 cpv. 2 LTF, in particolare qualora venga fatta valere la
violazione del divieto dell'arbitrio nella valutazione delle prove, appare assi
dubbia giacché essi contrappongono la loro lettura dell'apprezzamento
probatorio a quella contenuta nel giudizio impugnato.
Giovi rammentare che, per giurisprudenza invalsa, l'arbitrio non si realizza
già qualora la soluzione proposta con il ricorso possa apparire sostenibile o
addirittura migliore rispetto a quella contestata; il Tribunale federale
annulla la pronunzia criticata per violazione dell'art. 9 Cost. solo se il
giudice del merito ha emanato un giudizio che appare - e ciò non solo nella sua
motivazione bensì anche nell'esito - manifestamente insostenibile, in aperto
contrasto con la situazione reale, gravemente lesivo di una norma o di un
principio giuridico chiaro e indiscusso oppure in contraddizione urtante con il
sentimento della giustizia e dell'equità (DTF 132 III 209 consid. 2.1 con
rinvii). Per quanto concerne più in particolare l'apprezzamento delle prove e
l'accertamento dei fatti, il giudice - il quale in questo ambito dispone di un
ampio margine di apprezzamento - incorre nell'arbitrio se misconosce
manifestamente il senso e la portata di un mezzo di prova, se omette senza
valida ragione di tener conto di un elemento di prova importante, suscettibile
di modificare l'esito della vertenza, oppure se ammette o nega un fatto
ponendosi in aperto contrasto con gli atti di causa o interpretandoli in modo
insostenibile (DTF 129 I 8 consid. 2.1).
A prescindere dalla questione dell'ammissibilità della censura, l'apprezzamento
probatorio eseguito dall'autorità cantonale resiste in ogni caso alla critica
di arbitrio.
5.3.2.2 Contrariamente a quanto asseverato dai ricorrenti, l'autorità cantonale
non ha misconosciuto la "realtà processuale", negando di riconoscere portata
decisiva alle indicazioni contenute nella dichiarazione d'imposta 1997/1998 di
G.________. Non si comprende d'altro canto quali deduzioni i ricorrenti
intendano trarre dal fatto che la curatrice aveva ceduto il credito così come
indicato nella dichiarazione fiscale e che l'opponente aveva inizialmente
creduto nell'esistenza di due pretese, una tendente al saldo del prezzo
d'acquisto, di fr. 110'000.--, e un'altra di fr. 68'000.--. La decisione della
Corte cantonale di fondare il proprio giudizio sulle circostanze regolarmente
allegate in causa e non sul comportamento delle parti prima dell'avvio della
procedura giudiziaria è corretta e in nessun caso arbitraria.
Il Tribunale d'appello non è incorso nell'arbitrio nemmeno quando ha negato di
poter ammettere, considerate le circostanze specifiche del caso concreto, che
l'importo di 68'000.-- indicato nella dichiarazione fiscale fosse davvero
l'importo residuo del mutuo. Le considerazioni formulate nel giudizio impugnato
a questo proposito, qui riassunte al consid. 2, sono sostenibili. In
particolare è sostenibile affermare che i ricorrenti avrebbero perlomeno potuto
spiegare come si sarebbe realizzata l'asserita riduzione del debito. Salvo
proporre una nuova versione dei fatti inammissibile per i motivi esposti al
consid. 5.3.2.1, dinanzi al Tribunale federale i ricorrenti non pretendono di
aver fornito spiegazioni a questo riguardo.
Né tantomeno contestano di non aver mai affermato che la riduzione del debito
potesse essere riconducibile a un condono da parte di G.________.
L'accertamento dell'autorità cantonale - vincolante, visto che non è contestato
- su questo punto impedisce di dar seguito alla tesi proposta dai ricorrenti in
coda al gravame secondo cui la creditrice intendeva agire in tal senso.
5.3.3 Ne discende che la decisione del Tribunale d'appello di non ritenere
provato il rimborso del mutuo in misura superiore a quella risultante dalla
documentazione bancaria, per un importo di fr. 51'300.--, non è il risultato di
un apprezzamento arbitrario delle prove né tantomeno di una valutazione
manifestamente insostenibile del comportamento processuale delle parti. Su
questo punto il ricorso va senz'altro respinto.
6.
In conclusione, il ricorso sussidiario in materia costituzionale è
inammissibile mentre il ricorso in materia civile viene respinto nella limitata
misura in cui è ammissibile.
Le spese giudiziarie e le ripetibili seguono la soccombenza (art. 66 cpv. 1 e 5
LTF, art. 68 cpv. 1, 2 e 4 LTF).
Per questi motivi, il Tribunale federale pronuncia:
1.
Il ricorso sussidiario in materia costituzionale è inammissibile.
2.
Nella misura in cui è ammissibile, il ricorso in materia civile è respinto.
3.
Le spese giudiziarie di fr. 3'000.-- sono poste a carico dei ricorrenti, in
solido, i quali rifonderanno all'opponente, sempre con vincolo di solidarietà,
fr. 3'500.-- per ripetibili della sede federale.
4.
Comunicazione ai patrocinatori delle parti e alla II Camera civile del
Tribunale d'appello del Cantone Ticino.
Losanna, 25 agosto 2008
In nome della I Corte di diritto civile
del Tribunale federale svizzero
Il presidente: La cancelliera:
Corboz Gianinazzi