II. Sozialrechtliche Abteilung, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten 9C 918/2007
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Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
9C_918/2007 {T 0/2}
Sentenza del 14 gennaio 2009
II Corte di diritto sociale
Composizione
Giudici federali U. Meyer, Presidente,
Borella, Kernen,
cancelliere Grisanti.
Parti
Atupri Cassa Malati,
ricorrente, patrocinata dall'avv. Andrea Lanz Müller, Herrengasse 22, 3000
Berna 7,
contro
P.________,
opponente, patrocinato dall'avv. dott. Willy Pedrioli, Via Baraggie 56, 6612
Ascona.
Oggetto
Assicurazione contro le malattie,
ricorso contro il giudizio del Tribunale delle assicurazioni del Cantone Ticino
del 20 novembre 2007.
Fatti:
A.
Fino al 31 dicembre 2006 P.________ è stato assicurato contro le malattie
presso la Cassa malati Atupri.
A seguito di un intervento chirurgico per ernia discale subito nel 2005,
l'assicurato ha dovuto assumere del cortisone che gli ha provocato un notevole
aumento di peso. Per ovviare a questa situazione, su consiglio del medico
curante, l'interessato ha iniziato una cura dimagrante a base del farmaco
Xenical.
Dopo avere pagato al fornitore delle prestazioni (farmacia) diverse fatture
relative all'acquisto di detto medicinale (fatture del 28 novembre 2005 per
acquisti avvenuti il 28 settembre, il 3 e il 22 ottobre 2005, del 27 giugno
2006 per quelli del 2 e 10 maggio 2006, e del 4 settembre 2006 per gli acquisti
del 6, 12 e 27 dicembre 2005), la Cassa malati ha interpellato, il 28 settembre
2006, il medico curante dell'assicurato per ricevere ragguagli in merito
all'altezza, al peso e al Body Mass Index (BMI) del paziente. Ottenute le
indicazioni richieste e raccolto il parere del proprio medico di fiducia,
Atupri ha chiesto in data 23 ottobre 2006 il rimborso dall'assicurato di fr.
717.60, relativi al trattamento di Xenical dispensato dal 6 al 27 dicembre
2005.
Contestando il conteggio, il 26 ottobre 2006 l'assicurato ha chiesto
l'emanazione di una decisione che la Cassa ha reso il 28 novembre seguente. Con
essa, Atupri ha rifiutato l'assunzione dei costi per lo Xenical per il fatto
che non erano adempiute le condizioni prescritte dall'elenco delle specialità,
quali un BMI 28 con diabete di tipo 2 o un BMI 35. Statuendo su opposizione e
osservando di avere erroneamente pagato le forniture di Xenical, la Cassa ha
ribadito la propria posizione il 29 gennaio 2007. Nel frattempo, Atupri aveva
saldato una fattura del 6 dicembre 2006 riguardante tra l'altro la fornitura di
Xenical, avvenuta il 10 ottobre 2006.
B.
Patrocinato dall'avv. Willy Pedrioli, P.________ è insorto al Tribunale delle
assicurazioni del Cantone Ticino, il quale, statuendo per giudice unico, ne ha
accolto il gravame sulla base di considerazioni legate alla tutela della buona
fede (pronuncia del 20 novembre 2007). La Corte cantonale ha di conseguenza
rinviato gli atti all'assicuratore malattia per determinare con esattezza i
trattamenti che dovevano essere rimborsati per essere stati effettuati prima
della conoscenza, da parte dell'assicurato, della modificata prassi della
Cassa.
C.
Patrocinata dall'avv. Andrea Lanz Müller, Atupri ha deferito il giudizio
cantonale al Tribunale federale, al quale chiede, in via principale, di
annullarlo e di condannare l'assicurato al pagamento di fr. 717.60 oltre a
interessi del 5% dal 23 ottobre 2006; in via subordinata domanda di rinviare
gli atti alla precedente istanza per nuova pronuncia.
Sempre assistito dall'avv. Pedrioli, l'assicurato propone la reiezione del
gravame, mentre l'Ufficio federale della sanità pubblica ha rinunciato a
determinarsi.
Diritto:
1.
Il ricorso può essere presentato per violazione del diritto, conformemente a
quanto stabilito dagli art. 95 e 96 LTF. Per il resto, il Tribunale federale
fonda la sua sentenza sui fatti accertati dall'autorità inferiore (art. 105
cpv. 1 LTF). Può scostarsi da questo accertamento solo qualora esso sia
avvenuto in modo manifestamente inesatto o in violazione del diritto ai sensi
dell'art. 95 LTF (art. 105 cpv. 2 LTF).
2.
Nei considerandi dell'impugnata pronuncia, il Tribunale cantonale delle
assicurazioni ha diffusamente esposto le norme e i principi giurisprudenziali
disciplinanti la materia, rammentando in particolare le condizioni alle quali è
subordinata la presa a carico di un medicamento figurante nell'elenco delle
specialità (DTF 130 V 532). A tale esposizione può essere fatto riferimento e
prestata adesione.
3.
Come pertinentemente evidenziato dalla Corte cantonale, la questione di sapere
se la decisione della Cassa di non assumere, rispettivamente di chiedere il
rimborso dei costi derivanti dal trattamento a base di Xenical sia conforme ai
predetti principi può rimanere indecisa poiché in ogni caso il resistente può
prevalersi della tutela della buona fede.
3.1 Il principio della buona fede, sancito dall'art. 9 Cost., tutela la
legittima fiducia dell'amministrato nei confronti dell'autorità amministrativa
e gli permette in particolare di esigere che l'amministrazione rispetti le
promesse fatte e che non si contraddica. Così, un'informazione o una decisione
erronea possono obbligare l'amministrazione a concedere a un amministrato un
vantaggio contrario alla legge se le seguenti condizioni cumulative sono
riunite:
1. l'autorità è intervenuta in una situazione concreta nei confronti di
determinate persone;
2. l'autorità ha agito entro i limiti della propria competenza o comunque è
supposta avere agito entro tali limiti;
3. l'amministrato non ha potuto rendersi conto immediatamente dell'inesattezza
dell'informazione ricevuta;
4. facendo affidamento sull'informazione ricevuta egli ha preso delle
disposizioni non reversibili senza pregiudizio;
5. da quando l'informazione è stata resa non è intervenuta una modifica del
quadro giuridico (DTF 131 II 627 consid. 6.1 pag. 636, 130 I 26 consid. 8.1
pag. 60 e rispettivi rinvii).
3.2 La tutela della buona fede non presuppone tuttavia sempre l'esistenza di
un'informazione o di una decisione sbagliate. Il diritto alla tutela della
buona fede può così anche essere invocato con successo in presenza,
semplicemente, di rassicurazioni o di un comportamento dell'amministrazione
suscettivi di fare nascere nell'amministrato determinate aspettative (DTF 111
Ib 116 consid. 4 pag. 124; cfr. pure sentenza del Tribunale federale delle
assicurazioni K 19/99 del 17 settembre 1999, in RAMI 1999 no. KV 97 pag. 525
consid. 4b). In tale evenienza, tuttavia, l'assicurato non può, conformemente
all'art. 3 cpv. 2 CC, prevalersi della propria buona fede se, nonostante i
dubbi che si imponevano, non ha agito con la diligenza richiesta dalle
circostanze (RAMI 1999 no. KV 97 pag. 525 consid. 4b).
3.3 Secondo giurisprudenza, una cassa malati che si assume - per sbaglio (come
lo pretende nel caso di specie Atupri) e per un certo periodo (tre mesi essendo
già stati ritenuti sufficienti [RAMI 1999 no. KV 97 pag. 526 consid. 5c]) -
delle prestazioni (ad es. un medicinale o un trattamento medico) senza esservi
tenuta, fa nascere nell'assicurato l'aspettativa che queste continueranno ad
essergli assegnate anche in futuro. In questo caso, la cassa non può
interrompere l'assunzione delle prestazioni accordate a torto se l'assicurato,
che non era a conoscenza dell'errore e nemmeno doveva esserlo, fondandosi sul
comportamento della cassa ha preso delle disposizioni non reversibili senza
pregiudizio (sentenza del Tribunale federale delle assicurazioni K 25/02 del 23
settembre 2002, in RAMI 2002 no. KV 230 pag. 473 consid. 5.2.1 e 5.2.2; 1999
no. KV 97 pag. 526 consid. 5b con riferimenti; cfr. pure sentenza K 44/03 del
19 novembre 2004, in SVR 2006 no. KV 6 pag. 13, consid. 5.2). In siffatta
evenienza, la buona fede dell'assicurato deve essere tutelata e allo stesso
deve essere assegnato il tempo necessario per adattare e modificare le proprie
disposizioni. Il che significa che una modifica della prassi della cassa malati
può avvenire solo pro futuro (ex nunc), ma non con effetto retroattivo
(sentenza del Tribunale federale delle assicurazioni K 19/79 del 22 gennaio
1980, in RJAM 1980 no. 414 pag. 150; cfr. pure sentenze del Tribunale federale
delle assicurazioni K 107/05 del 25 ottobre 2005, consid. 3.4.1, e K 141/01 del
18 giugno 2003, in SVR 2003 KV n. 27 pag. 103, consid. 6.2).
Per contro, la presente Corte ha rilevato che nel caso in cui una cassa malati
ha assunto per inavvertenza un trattamento medico, il diritto ad ottenere il
rimborso di un trattamento identico resosi necessario circa un anno dopo in
seguito a una ricaduta della malattia dev'essere negato, l'assunzione del primo
trattamento essendo da considerare isolato e non costituendo una prassi
costante della cassa di natura tale da giustificare il diritto alla tutela
della buona fede (RAMI 1999 no. KV 97 pag. 526 consid. 5b con riferimenti).
3.4 Come accertato, in maniera vincolante (consid. 1), dalla Corte cantonale,
oltre ad avere (integralmente) pagato - senza sollevare la benché minima
obiezione fino all'autunno 2006 - i trattamenti effettuati da settembre 2005,
la ricorrente ha continuato anche in seguito a onorare le prestazioni per cure
e medicinali riferiti alla terapia di dimagrimento (cfr. così la fattura del 6
dicembre 2006 per le prestazioni fornite il 10 ottobre 2006). Giustamente il
primo giudice poteva di conseguenza ritenere che l'assicuratore malattia aveva
messo in atto una prassi costante - e non isolata - tale da fare nascere
legittime aspettative nell'assicurato e tale da giustificare la tutela della
sua buona fede. Interessato che, dopo avere asseritamente interpellato (con lo
scritto 28 luglio 2005) l'assicuratore malattia sulla sua intenzione di
intraprendere un trattamento dimagrante, poteva a maggior ragione fare
affidamento sulla correttezza dei pagamenti effettuati (cfr. per analogia la
sentenza citata K 107/05, consid. 3.4.2) anche alla luce del suo peso
presumibile all'avvio, nell'agosto 2005, del trattamento farmacologico. In
effetti il fatto che lui lo abbia dichiarato in 110-114 kg, anche se non trova
chiara conferma negli atti, appare più che plausibile e indirettamente
suffragato dalla circostanza che dopo oltre un anno di assunzione del farmaco
il suo medico curante dott. F.________ lo ha accertato, il 16 ottobre 2006, in
88.7 kg, a fronte di un'altezza di 177 cm e quindi di un BMI di 28.5. Il che
lascerebbe ragionevolmente concludere per un peso, nell'agosto 2005, tale da
fare credere all'adempimento dei requisiti materiali del diritto.
3.5 Pertinentemente quindi la Corte cantonale poteva concludere che la Cassa
aveva manifestato la chiara intenzione di interrompere la propria precedente
prassi di assunzione dei costi per la prima volta dopo la ricezione della
fattura del 4 settembre 2006 e dopo la messa in atto delle verifiche che ne
erano seguite. Ne discende che, conformemente ai principi sviluppati nei
precedenti considerandi e indipendentemente dalle considerazioni della
ricorrente in merito al sistema del terzo pagante (art. 42 cpv. 2 LAMal; cfr.
pure a contrario sentenza K 70/06 del 30 luglio 2007, in SVR 2008 KV no. 4 pag.
11, consid. 7.3), il rifiuto di rimborsare i trattamenti in oggetto poteva
correttamente essere pronunciato solo per il futuro - vale a dire con
riferimento ai trattamenti che sarebbero stati e che poi effettivamente sono
stati dispensati dopo l'avvenuta conoscenza, da parte dell'assicurato, della
presa di posizione della Cassa - e non anche con effetto retroattivo, come per
contro è stato fatto. Per le prestazioni fornite in precedenza, la Cassa non
poteva infatti negare il rimborso (cfr. sentenza citata K 107/05, consid.
3.4.2). In tali condizioni, la pronuncia impugnata, resa in applicazione della
giurisprudenza in materia, merita di essere pienamente confermata.
4.
Non sono atte a modificare questa convinzione le censure sollevate in sede
ricorsuale.
4.1 In particolare, l'affermazione secondo cui nell'ambito dell'assicurazione
obbligatoria delle cure medico-sanitarie il principio di legalità non
lascerebbe spazio per la tutela della buona fede, costituzionalmente garantita
dall'art. 9 Cost., contrasta con la giurisprudenza poc'anzi esposta e
correttamente applicata dalla Corte cantonale, oltre che con la natura stessa
di detto diritto costituzionale che, a determinate condizioni, può imporre la
disapplicazione di una legge in un caso concreto (cfr. ULRICH HÄFELIN/GEORG
MÜLLER/FELIX UHLMANN, Allgemeines Verwaltungsrecht, 5a ed., Zurigo 2006, n.
629).
4.2 Per quanto concerne inoltre la questione della ponderazione degli interessi
in gioco - di cui peraltro detta giurisprudenza già tiene adeguatamente conto,
allo stesso modo in cui ne tiene per valutare l'esistenza del necessario nesso
di causalità tra il comportamento dell'amministrazione e le disposizioni
dell'assicurato (v. a tal proposito DTF 121 V 65 consid. 2b pag. 67) -, va qui
ricordato che se anche (eccezionalmente: DTF 114 Ia 209 consid. 3c pag. 215 con
riferimento; 101 Ia 328 consid. 6c pag. 331; HÄFELIN/MÜLLER/UHLMANN, op. cit.,
n. 696; ELISABETH CHIARIELLO, Treu und Glauben als Grundrecht nach Art. 9 der
Schweizerischen Bundesverfassung, tesi Berna 2004, pag. 129 seg.) l'interesse
pubblico alla corretta applicazione del diritto dovesse prevalere, al termine
di una simile ponderazione nel singolo caso, sull'interesse del privato
nell'affidamento fatto, rimarrebbe comunque riservato il diritto di
quest'ultimo a un risarcimento del danno subito (cfr. sentenza 8C_542/2007 del
14 aprile 2008, consid. 4.2; HÄFELIN/MÜLLER/UHLMANN, op. cit., n. 665, 696 in
fine e 703; BEATRICE WEBER-DÜRLER, Vertrauensschutz im öffentlichen Recht,
Basilea/Francoforte sul Meno 1983, pag. 128 e 140 segg.).
4.3 Il fatto poi che l'assicurato avrebbe beneficiato dei pagamenti della Cassa
senza avere in precedenza raccolto il consenso scritto e prescritto per legge
del medico di fiducia dell'assicuratore malattia (v. art. 58 cpv. 3 lett. a
LAMal), può ostare al riconoscimento delle prestazioni in esame sotto l'aspetto
del principio di legalità, ma non, per quanto visto in precedenza, sotto quello
della tutela della buona fede.
4.4 La Cassa non può infine validamente negare l'esistenza di una base
suscettibile di fondare, presso l'assicurato, il necessario affidamento
("Vertrauensgrundlage") per il fatto che essa avrebbe pagato, in applicazione
del sistema del terzo pagante (art. 42 cpv. 2 LAMal), le fatture dei fornitori
di prestazioni, ossia delle farmacie, senza interpellare l'assicurato. In virtù
della giurisprudenza suesposta, è infatti già il mancato regresso, per un certo
periodo, dell'assicuratore malattia nei confronti dell'assicurato ad aver fatto
nascere in quest'ultimo l'aspettativa che le prestazioni assunte dalla Cassa
avrebbero continuato ad essergli assegnate.
5.
Ne segue che il ricorso deve essere respinto siccome infondato. Le spese
seguono la soccombenza e sono quindi poste a carico della parte ricorrente
(art. 66 cpv. 1 LTF). La ricorrente dovrà inoltre corrispondere all'opponente
un'indennità a titolo di ripetibili della sede federale (art. 68 cpv. 1 e 2
LTF).
Per questi motivi, il Tribunale federale pronuncia:
1.
Il ricorso è respinto.
2.
Le spese giudiziarie di fr. 500.- sono poste a carico della ricorrente.
3.
La ricorrente verserà all'opponente la somma di fr. 2000.- a titolo di
ripetibili della sede federale.
4.
Comunicazione alle parti, al Tribunale delle assicurazioni del Cantone Ticino e
all'Ufficio federale della sanità pubblica.
Lucerna, 14 gennaio 2009
In nome della II Corte di diritto sociale
del Tribunale federale svizzero
Il Presidente: Il Cancelliere:
Meyer Grisanti