II. Sozialrechtliche Abteilung, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten 9C 447/2007
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Tribunale federale
Tribunal federal
{T 0/2}
9C_447/2007
Arrêt du 10 juillet 2008
IIe Cour de droit social
Composition
MM. les Juges U. Meyer, Président,
Borella et Kernen.
Greffier: M. Berthoud.
Parties
A.________,
recourant, représenté par Me Marc Mathey-Doret, avocat, Boulevard des
Philosophes 14, 1205 Genève,
contre
Office cantonal genevois de l'assurance-invalidité, 97, rue de Lyon, 1203
Genève,
intimé.
Objet
Assurance-invalidité,
recours contre le jugement du Tribunal cantonal des assurances sociales de la
République et canton de Genève du 30 mai 2007.
Faits:
A.
A.________, né en 1962, a travaillé en qualité de cuisinier. Souffrant de
lombosciatalgies persistantes, il a bénéficié de mesures de réadaptation
d'ordre professionnel en 1998 (organisées conjointement par
l'assurance-invalidité et l'assurance-militaire). Ultérieurement, l'Office
cantonal de l'assurance-invalidité du canton de Genève (l'office AI) a refusé
de prendre en charge de nouvelles mesures (décisions des 4 novembre 2003 et 25
janvier 2005).
Le 12 août 2005, A.________ a déposé une nouvelle demande de prestations.
L'office AI a refusé d'entrer en matière sur la demande, par décision du 11
avril 2006. Considérant que ce refus était infondé, l'assuré a formé
opposition, le 22 mai 2006, en requérant par ailleurs la reconsidération de la
décision rendue en 2003. Par décision du 7 juillet 2006, l'office AI a rejeté
l'opposition et confirmé le refus d'entrer en matière; il a par ailleurs rejeté
la demande de reconsidération au motif que la décision initiale n'était pas
manifestement erronée.
B.
A.________ a déféré cette décision au Tribunal cantonal des assurances sociales
du canton de Genève en concluant à son annulation. A titre principal, il a
demandé aux premiers juges de reconsidérer la décision du 4 novembre 2003 et de
lui allouer une rente entière d'invalidité depuis le 1er septembre 1996;
subsidiairement, il a conclu à l'octroi d'une rente entière à compter du 1er
mai 2006, par voie de révision.
Par jugement du 30 mai 2007, la juridiction cantonale a annulé la décision du
11 avril 2006 ainsi que celle du 7 juillet 2006 en tant qu'elle confirmait la
non-entrée en matière sur la nouvelle demande de prestations, puis renvoyé la
cause à l'administration. En revanche, le tribunal a confirmé la décision du 7
juillet 2006 dans la mesure où l'office AI avait refusé de reconsidérer sa
décision passée en force du 4 novembre 2003.
C.
A.________ interjette un recours en matière de droit public contre ce jugement
dont il demande l'annulation dans la mesure où ses conclusions tendant à
l'octroi d'une rente entière d'invalidité à compter du 1er septembre 1996 ont
été rejetées. Il invite le Tribunal fédéral à statuer sur reconsidération et à
lui allouer une rente entière depuis le 1er septembre 1997. Le recourant
sollicite par ailleurs le bénéfice de l'assistance judiciaire, alternativement
l'octroi de dépens.
L'intimé et l'Office fédéral des assurances sociales ont renoncé à se
déterminer.
Considérant en droit:
1.
Conformément à un principe général du droit des assurances sociales,
l'administration (ou l'assureur) peut reconsidérer une décision formellement
passée en force de chose jugée et sur laquelle une autorité judiciaire ne s'est
pas prononcée quant au fond, à condition qu'elle soit sans nul doute erronée et
que sa rectification revête une importance notable (ATF 127 V 466 consid. 2c p.
469 et les références). Pour juger du bien-fondé d'une reconsidération, il faut
se fonder sur la situation juridique existant au moment où la décision initiale
a été rendue, compte tenu de la pratique en vigueur à l'époque (ATF 125 V 383
consid. 3 pp. 389 ss et les références).
De jurisprudence constante, l'administration n'est pas tenue de reconsidérer
les décisions; elle en a simplement la faculté et ni l'assuré ni le juge ne
peuvent l'y contraindre (ATF 117 V 8 consid. 2a p. 12 et les références). Il
n'existe ainsi pas de droit à la reconsidération que l'assuré pourrait déduire
en justice. Cependant, lorsque l'administration entre en matière sur une
demande de reconsidération et examine si les conditions d'une reconsidération
sont remplies, avant de statuer au fond par une nouvelle décision de refus,
celle-ci est susceptible d'être attaquée par la voie d'un recours. Le contrôle
juridictionnel dans la procédure de recours subséquente se limite alors au
point de savoir si les conditions d'une reconsidération (inexactitude manifeste
de la décision initiale et importance notable de la rectification) sont réunies
(ATF 117 V 8 consid. 2a p. 13, 116 V 62; Meyer-Blaser, Die Bedeutung von Art. 4
Bundesverfassung für das Sozialversicherungsrecht, RDS 111 [1992] II 443 sv.).
L'introduction de la LPGA n'a rien changé à cet égard. Le législateur, qui n'a
pas voulu déroger à ces principes, n'a fait que codifier cette pratique
jurisprudentielle (voir notamment Ueli Kieser, ATSG-Kommentar, Zurich 2003,
note 22 ad art. 53; FF 1991 II 258).
2.
Le recourant soutient que l'intimé était entré en matière sur sa demande de
reconsidération en examinant si les conditions en étaient réalisées. Il fait
dès lors grief aux juges cantonaux de n'avoir pas abordé les conclusions qu'il
avait prises à ce titre (allégué n° 18).
3.
Dans sa décision sur opposition du 7 juillet 2006, l'intimé a pris position en
ces termes sur la demande de reconsidération au sens de l'art. 53 al. 2 LPGA :
(...) Dans le cas particulier, la décision du 4 novembre 2003 a été émise après
tentative de mesures professionnelles et sur la base d'une expertise
pluridisciplinaire analysée par le SMR. Une comparaison des gains, conforme à
l'exigibilité retenue par ce service, a été opérée dans le strict respect de la
jurisprudence fédérale applicable.
Dès lors, notre Office ne saurait qualifier sa décision susmentionnée - au
demeurant entrée en force - de manifestement erronée en vertu de l'art. 53 al.
2 LPGA et ne procédera dès lors pas à sa reconsidération.
Nonobstant la teneur de cette dernière phrase, on doit admettre que
l'administration a examiné, certes sommairement, la demande de reconsidération
que le recourant lui avait soumise le 22 mai 2006. Cet examen l'a conduite à
nier que les conditions d'une reconsidération fussent remplies, car le refus
procédait selon elle d'une application correcte du droit fédéral. En vertu des
principes qui viennent d'être rappelés ci-avant au consid. 1 (ATF 117 V 8
consid. 2a p. 13, 116 V 62), le refus signifié était dès lors susceptible
d'être attaqué par la voie d'un recours, si bien que le contrôle juridictionnel
dans la procédure de recours subséquente aurait dû porter sur le point de
savoir si les conditions d'une reconsidération (inexactitude manifeste de la
décision initiale et importance notable de la rectification) étaient réalisées.
Sur cette question, le jugement attaqué (consid. 7 in fine, p. 10) est
contraire au droit fédéral; à défaut de constatation sur les éléments de fait
déterminant à laquelle il ne peut être suppléé d'office, celui-ci doit être
annulé, la cause étant renvoyée aux premiers juges afin qu'ils examinent si les
conditions d'une reconsidération de la décision du 4 novembre 2003
(inexactitude manifeste de la décision initiale et importance notable de la
rectification) étaient ou non réunies, ainsi que les suites que cela entraîne
au plan de la procédure cantonale.
4.
L'intimé, qui succombe, supportera les frais judiciaires (art. 66 al. 1 LTF).
Pour le même motif, il est redevable d'une indemnité de dépens au recourant
(art. 68 al. 1 LTF). La demande d'assistance judiciaire n'a dès lors plus
d'objet.
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:
1.
Le recours est admis en ce sens que les chiffres 2, 5 et 6 du jugement du
Tribunal cantonal des assurances sociales du canton de Genève du 30 mai 2007
sont annulés, cette autorité étant invitée à procéder conformément aux
considérants.
2.
Les frais judiciaires, arrêtés à 500 fr., sont mis à la charge de l'intimé.
3.
L'intimé versera une indemnité de dépens de 2'500 fr. (y compris la taxe à la
valeur ajoutée) au recourant pour la procédure fédérale.
4.
Le présent arrêt est communiqué aux parties, au Tribunal cantonal des
assurances sociales de la République et Canton de Genève et à l'Office fédéral
des assurances sociales.
Lucerne, le 10 juillet 2008
Au nom de la IIe Cour de droit social
du Tribunal fédéral suisse
Le Président: Le Greffier:
Meyer Berthoud