Sozialrechtliche Abteilungen U 166/2004
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U 166/04
Sentenza del 18 aprile 2005
IIa Camera
Giudici federali Borella, Presidente, Schön e Frésard; Grisanti, cancelliere
S.________, ricorrente, rappresentata dall'avv. Giovanni Polar, Piazza Molino
Nuovo 15, 6904 Lugano,
contro
Mobiliare Svizzera Società d'Assicurazioni, 3001 Berna, opponente,
rappresentata dall'avv. Mattia A. Ferrari, Via A. di Sacco 8, 6501 Bellinzona
Tribunale cantonale delle assicurazioni, Lugano
(Giudizio del 7 aprile 2004)
Fatti:
A.
Mediante scritto del 5 novembre 2002, la Casa per anziani Z.________
annunciava alla Mobiliare Svizzera Società d'assicurazioni (in seguito:
Mobiliare), assicuratore LAINF, un episodio occorso alla propria dipendente,
S.________, stagista fisioterapista, nata nel 1967. L'annuncio, sottoscritto
anche dalla stessa interessata, precisava che in data 21 ottobre 2002 "mentre
mobilizzava un ospite, questi perdeva l'equilibrio e per evitare che cadesse,
ha fatto un movimento sbagliato". A seguito di questo evento, la praticante
avrebbe riportato una lesione nella regione "braccio cervicale". Con
successiva comunicazione 27 novembre 2002 alla Generali Assicurazioni,
assicuratore infortuni per la perdita di guadagno, S.________ segnalava che
il 21 ottobre precedente "nel sostenere un paziente che stava eseguendo
esercizi si è lasciato completamente andare ho subito un fortissimo trauma".
In occasione di due visite mediche avvenute il 22 novembre e l'11 dicembre
2002 presso il dott. W.________, specialista in neurologia, quest'ultimo ebbe
modo di evidenziare che l'interessata, alla data in questione, "evitava sul
lavoro l'improvvisa caduta di un paziente tenendolo col proprio arto
superiore sinistro con intenso dolore scapolare sin."
Gli accertamenti medici messi in atto hanno in particolare permesso di
evidenziare dapprima la presenza di una compressione radicolare C6 a sinistra
da parte di un'importante ernia discale mediolaterale sinistra con leggera
compressione midollare senza elementi di mielopatia (referto medico 22
novembre 2002 del dott. W.________) e in seguito l'esistenza di una sindrome
algico-deficitaria nell'arto superiore sinistro dopo un trauma in
trazione/distorsione (certificato medico 27 dicembre 2002 del Prof.
R.________, primario di neurochirurgia presso l'Ospedale X.________).
L'interessata è stata dichiarata inabile al lavoro in misura totale dalla
data dell'evento fino al 14 gennaio 2003, del 50 % da metà gennaio 2003, per
poi passare, dopo un periodo di parziale incapacità, a uno stato di piena
abilità lavorativa dal 1° marzo 2003.
Esperiti i propri accertamenti, la Mobiliare, con decisione del 15 gennaio
2003, sostanzialmente confermata il 14 aprile 2003 anche in seguito
all'opposizione interposta dall'avv. Giovanni Polar per conto
dell'assicurata, ha negato un proprio obbligo contributivo in relazione
all'episodio in parola ritenendo carenti i presupposti per ammettere
l'esistenza di un infortunio o comunque di una lesione corporale parificabile
ai postumi d'infortunio.
B.
S.________ si è aggravata, con il patrocinio dell'avv. Polar, al Tribunale
delle assicurazioni del Cantone Ticino chiedendo il riconoscimento, quale
infortunio, dell'evento 21 ottobre 2002 e la condanna della Mobiliare al
versamento delle prestazioni di legge.
Per pronuncia del 7 aprile 2004, la Corte cantonale, statuendo per giudice
unico, ha respinto il gravame, negando sia l'esistenza di un infortunio ai
sensi di legge, sia la presenza di una lesione corporale parificabile ai
postumi d'infortunio. Quanto alla prima ipotesi, il giudice cantonale, dopo
avere appreso dalla Casa per anziani il peso (84 kg all'epoca del fatto) del
paziente all'origine dell'evento, ha ritenuto che, per chi svolge l'attività
di fisioterapista in una casa di riposo, il fatto di sostenere un paziente di
questa struttura per evitarne la caduta rappresenta una situazione abituale e
non configura uno sforzo eccessivo tanto più che il rapporto tra il peso
dell'assicurata (57 kg) e quello dell'ospite del quale si stava occupando
rientrerebbe nei limiti di quanto ritenuto usuale. In tali condizioni,
l'autorità giudiziaria cantonale non ha reputato necessario procedere a
ulteriori atti istruttori.
C.
Sempre patrocinata dall'avv. Polar, S.________ interpone ricorso di diritto
amministrativo al Tribunale federale delle assicurazioni, al quale,
protestate spese e ripetibili, ripropone le domande di prima sede e chiede
l'audizione testimoniale di Y.________ presso la Casa per anziani Z.________
nonché il richiamo da quest'ultima dell'avviso di infortunio ove figurerebbe
il nome del paziente, nel frattempo deceduto (J.________).
La Mobiliare, rappresentata dall'avv. Alessandro Mattia Ferrari, postula la
reiezione del gravame, mentre l'Ufficio federale della sanità pubblica ha
rinunciato a determinarsi.
Diritto:
1.
Oggetto del contendere è la questione di sapere se l'episodio del 21 ottobre
2002, a seguito del quale la ricorrente ha accusato dolori cervicali con
conseguente periodo di incapacità lavorativa, configuri un infortunio o
comunque, eventualmente, una lesione corporale parificabile ai postumi
d'infortunio.
2.
Dal momento che l'evento in causa è sopraggiunto precedentemente all'entrata
in vigore, il 1° gennaio 2003, della legge federale sulla parte generale del
diritto delle assicurazioni sociali (LPGA) del 6 ottobre 2000 e poiché
controversa risulta in concreto proprio la qualifica di tale avvenimento, è a
giusta ragione che il giudice cantonale ha esaminato la questione alla luce
delle norme di legge e di ordinanza applicabili fino al 31 dicembre 2002.
Infatti, per giurisprudenza, in caso di modifica delle basi legali e salvo
regolamentazione transitoria contraria, il giudice delle assicurazioni
sociali applica le disposizioni in vigore al momento della realizzazione
dello stato di fatto che deve essere valutato giuridicamente o che produce
conseguenze giuridiche (DTF 129 V 4 consid. 1.2, 398 consid. 1.1 e i
riferimenti).
3.
L'assicurazione infortuni è per principio tenuta ad erogare le sue
prestazioni in caso di infortunio professionale o non professionale (art. 6
cpv. 1 LAINF). È considerato infortunio qualsiasi danno, improvviso ed
involontario, apportato al corpo umano da un fattore esterno straordinario
che comprometta la salute fisica o psichica (art. 2 cpv. 2 LAMal e art. 9
cpv. 1 OAINF, nelle rispettive versioni in vigore fino al 31 dicembre 2002;
DTF 122 V 232 consid. 1 con riferimenti). Discende dalla definizione stessa
di infortunio che il carattere straordinario del danno non concerne gli
effetti del fattore esterno, ma unicamente il fattore esterno in quanto tale,
il quale deve eccedere il quadro degli avvenimenti e delle situazioni che si
possono, oggettivamente, considerare quotidiani o usuali (DTF 129 V 404
consid. 2.1, 122 V 233 consid. 1, 121 V 38 consid. 1a e riferimenti; RAMI
2001 no. U 437 pag. 343 consid. 4a). Irrilevante risulta pertanto che il
fattore esterno abbia provocato, se del caso, gravi ed inaspettate
conseguenze. Per le lesioni dovute a sforzo (segnatamente: sollevamento o
spostamento di pesi), la giurisprudenza esige che esso abbia superato in modo
evidente le sollecitazioni cui la persona interessata è normalmente esposta e
alle quali, per costituzione, consuetudine professionale o addestramento, è
abitualmente in grado di resistere (cfr. RDAT 2003 I no. 79 pag. 313).
Per il resto, va ricordato che il concetto medico di trauma non è identico a
quello di infortunio, comprendendo esso anche eventi, ai quali fa difetto il
carattere della straordinarietà e/o della repentinità (RDAT 2003 I no. 79
pag. 313 segg. consid. 4.3 con riferimenti; Bühler, Der Unfallbegriff, in
Haftpflicht- und Versicherungsrechtstagung 1995, San Gallo, editore Alfred
Koller, pag. 266, nota 375, e pag. 268; Maurer, Schweizerisches
Unfallversicherungsrecht, pag. 175 seg.).
Tocca infine all'assicurato - rispettivamente a chi intende dedurre diritti
da tale circostanza - rendere verosimile, in un caso di specie, l'esistenza
di tutti gli elementi costitutivi dell'infortunio (DTF 116 V 139 consid. 4a e
b, 147 consid. 2b, 114 V 306 consid. 5d).
4.
4.1 Sulla scorta delle dichiarazioni in atti appare pacifico che nel caso di
specie si sia registrato l'intervento di un fattore esterno (in concreto:
l'interazione tra il corpo in caduta di J.________ e quello della ricorrente;
cfr. ad es. anche la sentenza del 15 gennaio 2003 in re S., U 421/01, consid.
3).
4.2 Quanto alla straordinarietà del fattore esterno, unico elemento
controverso nella presente vertenza, la casistica sviluppata da questa Corte
in vicende paragonabili a quella qui in esame permette di effettuare un esame
comparativo.
4.2.1 In una sentenza pubblicata in DTF 116 V 136, il Tribunale federale
delle assicurazioni ebbe modo di negare l'esistenza di uno sforzo eccessivo
in relazione alle dorsalgie immediatamente lamentate da un assicurato -
infermiere 36enne di buona costituzione fisica - dopo che lo stesso aveva, da
solo, trasferito, da un tavolo operatorio a un letto, un paziente del peso di
100-120 kg. Il Tribunale respinse la richiesta dell'interessato soprattutto
in considerazione del fatto che l'azione incriminata rientrava nelle mansioni
quotidiane della sua professione e che comunque il paziente non era stato
propriamente sollevato (DTF 116 V 139 consid. 3c). Allo stesso modo è stato
giudicato il caso di un'assicurata, anch'essa infermiera (53enne all'epoca
dei fatti), la quale, intenta a sistemare una degente del peso di circa 80 kg
che giaceva a letto in posizione anomala, accusò un blocco lombare in quanto
la collega, impegnata con lei nell'operazione, non coordinò l'azione e fece
gravare su di lei tutto il peso della paziente. Anche in quell'occasione, il
Tribunale federale delle assicurazioni, oltre a evidenziare che in realtà non
si trattava di dovere sollevare l'ammalata, ma solo di farla scivolare nel
letto, osservò che lo spostamento di una persona ricoverata in un letto
d'ospedale fa parte del lavoro quotidiano di un aiuto infermiere (sentenza
inedita del 17 dicembre 1993 in re M., U 123/93).
4.2.2 In una successiva vertenza, pubblicata in RAMI 1994 no. U 185 pag. 79,
questa Corte ammise per contro l'esistenza di un fattore esterno
straordinario nel caso di un'altra infermiera 32enne, la quale, impegnata a
trasferire dal letto alla sedia a rotelle un degente molto pesante, si
procurò un trauma da sollevamento ("Verhebetrauma") nel tentativo - riuscito
grazie a uno sforzo eccessivo e repentino - di evitare l'improvvisa caduta
del paziente che si era inaspettatamente afflosciato. In quell'occasione, il
Tribunale federale delle assicurazioni rilevò che con l'imminente e
inaspettato pericolo di caduta del pesante paziente si era manifestamente
verificato un evento esternamente percettibile che aveva costretto
l'assicurata a uno sforzo fulmineo ed eccessivo (RAMI 1994 no. U 185 pag. 80
consid. 2b). In una sentenza pubblicata in RAMI 1994 no. U 180 pag. 37, il
Tribunale federale delle assicurazioni ebbe quindi modo di precisare che, per
accertare se si è in presenza di un infortunio conseguente a uno sforzo
straordinario, occorre tenere conto di tutti gli aspetti del processo
lavorativo concreto sicché anche il sollevamento di un peso, rientrante, in
quanto tale, nell'attività abituale dell'assicurato, può risultare
straordinario se lo stesso peso si rivela essere inaspettatamente superiore
al solito e se il lavoro dev'essere ad es. eseguito in posizione piegata e
affrettata.
4.2.3 Nella sentenza pubblicata in SJ 2000 II pag. 439 - alla quale si è tra
l'altro richiamata anche l'autorità giudiziaria di prime cure per motivare il
proprio giudizio - il Tribunale federale delle assicurazioni ha quindi dovuto
statuire sul caso di un infermiere 40enne, in buona forma fisica e con
un'esperienza professionale ventennale, il quale, nel tentativo di applicare
una manovra di Heimlich per ottenere l'espulsione di un pezzo di pesca
sciroppata andato di traverso a una pensionata in fase di soffocamento e in
perdita di conoscenza, accusò una fitta dorsale irradiante fino alla spalla
destra poiché, in questa operazione, ebbe a sopportare il peso (55-60 kg)
della paziente su di lui. In tale occasione, questa Corte rilevò che nessun
fattore straordinario aveva caratterizzato quell'incidente, non eccedente il
quadro degli avvenimenti e delle situazioni oggettivamente quotidiane o
comunque usuali per un infermiere sperimentato e attivo in una clinica di
psichiatria geriatrica.
4.2.4 In un'ulteriore vertenza, anch'essa menzionata dalla pronuncia
cantonale, l'esistenza di un fattore straordinario è ugualmente stata negata
in relazione al danno alla salute accusato sempre da un'infermiera (39enne)
intenta, insieme a una collega, a trasferire una paziente dal letto alla
poltroncina. In quell'occasione, la collega avendo perso la presa sulla
degente, l'assicurata si ritrovò a doverne sostenere tutto il peso da sola
onde evitarne la caduta. In considerazione dell'abitudine professionale come
pure del rapporto di peso tra l'assicurata (62 kg) e la paziente (66 kg), il
Tribunale federale delle assicurazioni ha escluso l'esistenza di uno sforzo
straordinario (sentenza citata del 15 gennaio 2003 in re S.).
4.2.5 Infine, in un caso analogo a quest'ultimo appena esposto, questa Corte
ha per contro recentemente ammesso il carattere straordinario di uno sforzo
compiuto da un'infermiera (49enne) che, occupata a spostare insieme a una
collega una pensionata andicappata dal letto a una sedia, si era ritrovata,
come nel caso appena esposto al consid. 4.2.4, a doverne improvvisamente
sostenere il peso in quanto la collega aveva mancato la presa. Il Tribunale
federale delle assicurazioni ha osservato in quest'ultima vicenda che per
evitare una caduta della paziente, l'assicurata non aveva avuto altra scelta
se non quella di intervenire con uno sforzo violento e repentino (sentenza
del 15 ottobre 2004 in re R., U 9/04). Inoltre, la stessa autorità ha
precisato che pur configurando lo spostamento di una paziente da un letto a
una sedia un'azione quotidiana nella professione di aiuto infermiera, questa
operazione veniva sempre effettuata da due persone in considerazione dello
stato invalidante della persona ricoverata sicché, a seguito della defezione
da parte della collega, l'interessata si era ritrovata a dovere fare fronte
in maniera relativamente repentina a un peso inatteso (sentenza citata,
consid. 5).
4.2.6 L'evento in esame costituisce un caso limite. La ricorrente, all'epoca
dei fatti 35enne, apparentemente in buona costituzione fisica e con alle
spalle una formazione riconosciuta dalla Croce Rossa Svizzera, stava
svolgendo da circa quattro mesi l'attività di stagista fisioterapista
allorquando l'episodio del 21 ottobre 2002 si verificò. Ora, alla luce dei
principi giurisprudenziali suesposti, questa Corte ritiene di potere
riconoscere all'evento in esame la qualifica di infortunio ai sensi di legge.
È vero che nei compiti quotidiani di una stagista fisioterapista all'interno
di una casa per anziani rientra, fra gli altri, anche il controllo e la
vigilanza su pazienti che non sono più in grado, per motivi di età e per
ragioni di salute, di "garantire" l'equilibrio e la stabilità che per contro
ci si potrebbe attendere da pazienti più giovani. È quindi pure altrettanto
vero che l'interessata, al momento del fatto, non stava sollevando il
paziente, bensì lo ha "unicamente" trattenuto da una caduta. Ciò non toglie
tuttavia che l'insorgente, di sesso femminile e trovantesi ad agire da sola
come nel caso sottoposto a questa Corte in RAMI 1994 no. U 185 pag. 80
consid. 2b, al pari di quanto valutato nella più recente sentenza del 15
ottobre 2004 in re R., per evitare la caduta improvvisa di J.________ (cfr.
la comunicazione 27 novembre 2002 alla Generali Assicurazioni, resa
certamente in epoca non sospetta: "nel sostenere un paziente che stava
eseguendo esercizi si è lasciato completamente andare ..."), non aveva altra
scelta se non quella di intervenire con uno sforzo violento e repentino. A
ciò si aggiunge che - a differenza di quanto verificatosi nei casi esaminati
in SJ 2000 II pag. 439 e nella sentenza del 15 gennaio 2003 in re S. - il
peso del degente in questione, attestato dalla Casa per anziani in 84 kg -
indicazione riconosciuta dall'istituto assicuratore come pure dal primo
giudice -, anche se di per sé non necessariamente straordinario, eccedeva di
gran lunga quello dell'interessata. Infine, nemmeno può passare inosservato
il fatto che un tale peso, comunque di entità non indifferente, associato
alla componente di accelerazione naturalmente innescata dalla perdita di
equilibrio dell'ospite che "si è lasciato completamente andare", ha
sicuramente richiesto uno sforzo superiore rispetto a quello che avrebbe
determinato la sua massa non in movimento. L'insieme di questi elementi
permette di aderire alle conclusioni ricorsuali e di considerare lo sforzo
profuso da S.________il 21 ottobre 2002 come eccedente il quadro abituale
della sua attività.
4.3 Stante quanto precede, anche prescindendo dalle ulteriori dichiarazioni
aggravanti rese dall'assicurata in corso di procedura che non mette più conto
di analizzare in dettaglio (a proposito del principio della priorità della
dichiarazione della prima ora, secondo il quale, in presenza di versioni
contraddittorie di un assicurato, il giudice deve accordare la preferenza
alle affermazioni fatte subito dopo l'evento, quando ancora l'interessato ne
ignorava le conseguenze giuridiche cfr. DTF 121 V 47 consid. 2a), si deve
concludere che a torto le istanze precedenti hanno negato l'esistenza di un
fattore esterno straordinario e, di conseguenza, di un infortunio,
astenendosi dall'esaminare oltre le altre condizioni per il diritto a
prestazioni assicurative. In tali condizioni, il ricorso dovendo essere
accolto e la pronuncia impugnata come pure la decisione su opposizione 14
aprile 2003 annullate, la causa viene retrocessa all'assicuratore opponente
affinché proceda all'esame completivo e renda una nuova decisione. Visto
l'esito del gravame, le richieste di assunzione probatoria formulate da
S.________risultano superflue e prive di oggetto.
5.
Vertendo sull'assegnazione o il rifiuto di prestazioni assicurative, la
procedura è gratuita (art. 134 OG). Vincente in causa, la ricorrente,
patrocinata da un legale, ha diritto a ripetibili (art. 159 cpv. 1 e 135 OG).
Per questi motivi, il Tribunale federale delle assicurazioni pronuncia:
1.
Il ricorso di diritto amministrativo è accolto nel senso che è accertato il
carattere infortunistico dell'evento del 21 ottobre 2002. Di conseguenza,
annullati il giudizio cantonale impugnato del 7 aprile 2004 e la decisione su
opposizione querelata del 14 aprile 2003, la causa è rinviata alla Mobiliare
Svizzera Società d'assicurazioni affinché esamini se sono date le ulteriori
condizioni per il diritto a prestazioni assicurative e renda un nuovo
provvedimento.
2.
Non si percepiscono spese giudiziarie.
3.
La Mobiliare Svizzera Società d'assicurazioni verserà a S.________ la somma
di fr. 2'500.- (comprensiva dell'imposta sul valore aggiunto) a titolo di
indennità di parte per la procedura federale.
4.
Il Tribunale delle assicurazioni del Cantone Ticino statuirà sulle ripetibili
di prima istanza tenuto conto dell'esito del processo in sede federale.
5.
La presente sentenza sarà intimata alle parti, al Tribunale cantonale delle
assicurazioni, Lugano, e all'Ufficio federale della sanità pubblica.
Lucerna, 18 aprile 2005
In nome del Tribunale federale delle assicurazioni
Il Presidente della IIa Camera: Il Cancelliere: