Sozialrechtliche Abteilungen I 772/2004
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Causa {T 7}
I 772/04
Sentenza del 12 ottobre 2006
IIa Camera
Giudici federali Leuzinger, Presidente, Borella e Kernen; Grisanti,
cancelliere
S.________, ricorrente, rappresentato dall'avv. dott. Elio Brunetti, via
Curti 19, 6901 Lugano,
contro
Ufficio dell'assicurazione invalidità del Cantone Ticino, via Ghiringhelli
15a, 6500 Bellinzona, opponente
Tribunale cantonale delle assicurazioni, Lugano
(Giudizio dell'8 novembre 2004)
Fatti:
A.
S. ________, nato nel 1958, contitolare, unitamente alla moglie, della
M.________ Sagl e attivo presso di essa in qualità di pittore responsabile,
dal 1° giugno 1999 è stato posto al beneficio di una mezza rendita
d'invalidità per un grado di incapacità al guadagno del 50% (decisione 12
aprile 2001 dell'Ufficio AI del Cantone Ticino [UAI]).
Nel corso del mese di dicembre 2003 l'UAI ha avviato una procedura di
revisione d'ufficio del diritto alla rendita, al termine della quale ha
decretato la soppressione di quest'ultima (decisione del 10 maggio 2004). A
motivazione del provvedimento, l'amministrazione ha rilevato che, pur essendo
la situazione valetudinaria rimasta invariata (capacità lavorativa del 50%
come amministratore dell'impresa), il grado d'invalidità risultava essere
sceso al di sotto della soglia minima del 40% già a partire dall'anno 2000 a
dipendenza di un miglioramento della situazione reddituale dell'interessato.
A fronte di un guadagno senza invalidità di fr. 110'000.- annui, l'UAI ha
infatti accertato un reddito da invalido - che ancora nel 1999 era di soli
fr. 43'382.- -, di fr. 67'639.- per l'anno 2000, di fr. 78'000.- (oltre a fr.
40'000.- a titolo di gratifica) per il 2001, di fr. 69'804.- per il 2002 e di
fr. 72'692.- per il 2003. Per non avere informato l'amministrazione della
sostanziale modifica della situazione economica, l'interessato si è inoltre
visto revocare il versamento della rendita con effetto retroattivo al
1° gennaio 2000. Il provvedimento è quindi stato sostanzialmente confermato
anche in seguito all'opposizione interposta dall'avv. Elio Brunetti per conto
dell'assicurato (decisione su opposizione dell'8 luglio 2004).
B.
Patrocinato dall'avv. Brunetti, S.________ si è aggravato al Tribunale delle
assicurazioni del Cantone Ticino, chiedendo il ripristino della prestazione e
contestando in particolare l'importo del reddito senza invalidità accertato
dall'amministrazione che, a mente dell'interessato, andava fissato in almeno
fr. 130'000.-, come attestato dalla C.________ SA, società che si occupa(va)
della gestione contabile della M.________ Sagl.
Per pronuncia dell'8 novembre 2004, il Tribunale cantonale delle
assicurazioni, statuendo per giudice unico, ha respinto il ricorso e ha
confermato, nel suo risultato, l'operato dell'amministrazione. Partendo dalla
constatazione che l'assicurato, nel 1995-1996, aveva percepito, da sano, un
salario annuo di fr. 78'000.-, il primo giudice, adeguato il dato
all'evoluzione dei salari per gli anni in questione, ha ritenuto quale
reddito da valido i seguenti importi: fr. 78'390.- per il 1997, fr. 78'939.-
per il 1998, fr. 79'176.- per il 1999, fr. 80'205.- per il 2000, fr. 82'210.-
per il 2001, fr. 83'690.- per il 2002, fr. 84'862.- per il 2003 e fr.
85'456.- per il 2004. Confrontando questi dati con il reddito da invalido
accertato dall'amministrazione e riconosciuto dalle parti, il giudice di
prime cure ha rilevato un tasso d'invalidità del 16% per il 2000, del 5% per
il 2001, del 17% per il 2002, del 14% per il 2003 e del 14% per il 2004, del
tutto insufficiente per giustificare il mantenimento del diritto a una
rendita. In via abbondanziale, il giudice cantonale ha precisato che la
prestazione andava comunque soppressa anche se si intendeva considerare quale
reddito senza invalidità per gli anni 1999-2003 l'importo di fr. 110'000.-
attestato dal datore di lavoro nell'aprile del 2004. Ad ogni modo, ha escluso
che il calcolo dell'invalidità potesse realisticamente fondarsi sull'importo
di fr. 130'000.- invocato, pendente lite, dall'assicurato a questo titolo. E
questo non solo in ragione della discrepanza con quanto affermato dal datore
di lavoro prima della resa della decisione amministrativa, ma anche per
l'ampiezza del preteso aumento salariale (66%) rispetto agli anni 1995-1996,
che nessun elemento agli atti avrebbe ragionevolmente permesso di
considerare. Infine, ritenendo la documentazione agli atti sufficiente per
statuire nel merito della vertenza, la Corte cantonale ha respinto la domanda
di audizione del responsabile della C.________ SA.
C.
Sempre patrocinato dall'avv. Brunetti, S.________ interpone ricorso di
diritto amministrativo al Tribunale federale delle assicurazioni, al quale
ribadisce le richieste di prima sede. Dei motivi si dirà, per quanto occorra,
nei considerandi.
L'UAI propone la reiezione del gravame, mentre l'Ufficio federale delle
assicurazioni sociali (UFAS) ha rinunciato a determinarsi.
Diritto:
1.
Il giudizio impugnato concerne prestazioni dell'assicurazione per
l'invalidità. Giusta l'art. 132 cpv. 1 OG nella versione di cui alla cifra
III della legge federale del 16 dicembre 2005 concernente la modifica della
LAI (in vigore dal 1° luglio 2006), in deroga a quanto previsto dagli art.
104 e 105 OG, il Tribunale federale delle assicurazioni può, nell'ambito di
una procedura vertente sull'assegnazione o il rifiuto di prestazioni
assicurative, anche esaminare l'adeguatezza della decisione querelata e non è
vincolato dall'accertamento dei fatti da parte dell'istanza precedente. A
norma dell'art. 132 cpv. 2 OG, queste deroghe non si applicano se il giudizio
impugnato concerne prestazioni dell'assicurazione per l'invalidità.
Nondimeno, secondo la cifra II lett. c della legge del 16 dicembre 2005, il
diritto previgente si applica ai ricorsi pendenti davanti al Tribunale
federale delle assicurazioni al momento dell'entrata in vigore della
modifica. Poiché al 1° luglio 2006 il presente ricorso era pendente dinanzi
al Tribunale federale delle assicurazioni, il suo potere cognitivo è regolato
dal previgente art. 132 OG, il cui tenore corrisponde al nuovo cpv. 1.
2.
Oggetto del contendere è la soppressione, retroattiva al 1° gennaio 2000,
della (mezza) rendita d'invalidità precedentemente assegnata al ricorrente.
Soppressione che le precedenti istanze hanno motivato con il fatto che
quest'ultimo non avrebbe più presentato, a partire da tale data,
un'incapacità di guadagno pensionabile.
3.
Nei considerandi dell'impugnata pronuncia, cui si rinvia, il primo giudice ha
già compiutamente - perlomeno per quanto riferito allo stato di fatto
giuridicamente determinante realizzatosi dopo il 1° gennaio 2003 (DTF 130 V
445) - esposto le norme legali e i principi giurisprudenziali disciplinanti
la materia, rammentando in particolare i presupposti che reggono il diritto a
una rendita d'invalidità (art. 28 cpv. 1 LAI, nella versione applicabile
prima e dopo l'entrata in vigore, il 1° gennaio 2004, della 4a revisione
dell'AI [DTF 130 V 445]) e illustrando il metodo generale di confronto dei
redditi per la determinazione del grado d'invalidità di assicurati
esercitanti un'attività lucrativa (art. 16 LPGA; per quanto concerne la
disciplina applicabile allo stato di fatto realizzatosi prima del 1° gennaio
2003, cfr. per contro l'art. 28 cpv. 2 LAI, nella versione in vigore fino al
31 dicembre 2002). Al giudizio impugnato può quindi essere prestata adesione
pure per quanto concerne l'esposizione dei presupposti per una revisione
della rendita d'invalidità in seguito a una modifica del diritto (art. 17
LPGA e art. 87 cpv. 2 OAI; in merito alla situazione valevole prima
dell'entrata in vigore della LPGA cfr. la giurisprudenza resa a proposito
dell'abrogato art. 41 vLAI, che ha mantenuto la propria validità anche sotto
l'egida del nuovo ordinamento [DTF 130 V 343]). Dev'essere così ribadito che
per ammettere l'esistenza di una modifica del diritto alla rendita occorre
confrontare la situazione di fatto al momento della decisione iniziale di
assegnazione della prestazione con quella vigente all'epoca del provvedimento
litigioso (DTF 130 V 351 consid. 3.5.2, 125 V 369 consid. 2 con riferimento),
ritenuto che costituisce motivo atto a dar luogo a revisione della rendita
d'invalidità ogni modifica rilevante nelle circostanze di fatto suscettibile
di influire sul grado d'invalidità e, quindi, sul diritto alla pensione. Di
conseguenza, si può procedere alla revisione della rendita non soltanto nel
caso di una modifica sensibile dello stato di salute, bensì anche qualora le
conseguenze dello stesso sulla capacità di guadagno, pur essendo esso rimasto
immutato, abbiano subito una modifica notevole (DTF 130 V 349 consid. 3.5,
113 V 275 consid. 1a; vedi pure DTF 112 V 372 consid. 2b e 390 consid. 1b).
4.
Nella presente fattispecie, le parti sono concordi nel ritenere che le
condizioni di salute dell'insorgente sono rimaste invariate nel periodo in
esame intercorrente tra la decisione di assegnazione della mezza rendita e il
provvedimento in lite. La circostanza, oltre ad essere ormai pacifica, trova
pure riscontro negli atti medici all'inserto. Incontestato è inoltre pure il
reddito da invalido determinato dall'amministrazione e ripreso dalla
pronuncia cantonale impugnata. Unico oggetto litigioso resta in sostanza
l'accertamento del reddito da valido posto a fondamento del calcolo
d'invalidità.
4.1 Il ricorrente insiste affinché la determinazione del grado d'invalidità
avvenga sulla base di un reddito da valido di fr. 130'000.-. A motivazione
della propria richiesta, evidenzia l'attendibilità del dato espresso dalla
C.________ SA in data 30 giugno 2004 nonché l'arbitrarietà del giudizio
cantonale su tale punto, che a torto avrebbe pure negato l'audizione del
responsabile della società di gestione contabile, T.________, impedendogli di
circostanziare quanto dichiarato in precedenza dalla società.
4.2 Per determinare il reddito ipotetico conseguibile dalla persona
assicurata senza il danno alla salute (reddito da valido), occorre stabilire
quanto la stessa, nel momento determinante (corrispondente all'inizio
dell'eventuale diritto alla rendita), guadagnerebbe, secondo il grado di
verosimiglianza preponderante, quale persona sana (DTF 129 V 224 consid.
4.3.1 con riferimento). Tale reddito dev'essere determinato il più
concretamente possibile. Di regola ci si fonda sull'ultimo reddito che la
persona assicurata ha conseguito prima del danno alla salute, se del caso
adeguato al rincaro e all'evoluzione reale dei salari (DTF 129 V 224 consid.
4.3.1), o comunque sul salario che potrebbe essere conseguito in un posto di
lavoro identico nella stessa azienda o in un'azienda simile (cfr. ad esempio
la Circolare, edita dall'UFAS, sull'invalidità e la grande invalidità
nell'assicurazione per l'invalidità [CIGI], cifra marg. 3025). Nel caso in
cui non fosse possibile quantificare in maniera attendibile il reddito
ipotetico che l'assicurato avrebbe potuto conseguire senza l'invalidità, ci
si rifà a valori empirici o statistici (VSI 1999 pag. 248 consid. 3b). Per il
resto, occorre tenere conto del principio che vuole - in assenza di indizi
concreti che impongano una diversa valutazione - che la persona assicurata
avrebbe di regola, e conformemente all'esperienza generale, continuato
l'attività precedentemente svolta senza invalidità (RAMI 2000 no. U 400
pag. 381 consid. 2a).
4.3 Tutto ben ponderato, questa Corte non vede motivo per non aderire alla
valutazione dell'autorità giudiziaria cantonale.
Tenendo conto dei principi giurisprudenziali suesposti, la pronuncia
impugnata poteva infatti ben partire dal presupposto che l'assicurato avrebbe
continuato a svolgere la sua professione così come l'aveva esercitata in
passato. Orbene, date queste premesse, mal si vede per quale ragione il
riferimento al salario effettivamente percepito dall'interessato prima
dell'intervento del danno alla salute sarebbe inconsistente o addirittura
arbitrario. Oltre a essere incontestabile, questo salario (fr. 6'000.- x
tredici mensilità), opportunamente adeguato all'evoluzione statistica dei
salari, costituisce infatti l'unico dato certo che consenta di effettuare una
previsione affidabile a proposito dell'importo che il ricorrente avrebbe
potuto conseguire senza il danno alla salute. Ora, sulla scorta di questi
dati, il ricorrente non si avvicina nemmeno lontanamente alla soglia minima
del 40% che gli avrebbe permesso di quantomeno mantenere il diritto a una
rendita (ridotta).
E comunque, a prescindere da queste considerazioni, anche dovendo riconoscere
l'avvenuto miglioramento economico dell'Impresa, che i dati all'inserto
sembrano effettivamente confermare, appare nondimeno ardito il tentativo del
ricorrente di rimettere ora in discussione l'attendibilità della
dichiarazione 22 aprile 2004, con la quale il datore di lavoro - o
addirittura l'interessato stesso, unico socio (insieme alla moglie) nonché
solo gerente della società - aveva attestato, in data non sospetta, in fr.
110'000.- annui il guadagno presumibile senza invalidità per gli anni in
questione. La contestazione appare tanto più ingiustificata se si considera
che S.________, a seguito dell'incapacità lavorativa, si occupava
sostanzialmente degli aspetti amministrativi dell'azienda, svolgendo "diverse
mansioni d'ufficio, come la stesura di preventivi e la redazione delle
fatture" (ricorso di diritto amministrativo, pag. 4). Egli doveva di
conseguenza anche poter disporre degli strumenti e delle indicazioni
necessari per attestare (o far attestare) con cognizione di causa il
presumibile salario senza invalidità. In tali condizioni, l'importo indicato
nell'attestato del 22 aprile 2004 - non da ultimo anche in ragione
dell'importanza che una simile dichiarazione doveva rivestire ai fini della
decisione e che non poteva di certo sfuggire al suo autore - ben
difficilmente può ora essere fatto passare per il frutto di una dichiarazione
avventata e approssimativa, avvenuta senza cognizione di causa, come invece
si vuol fare credere.
Il giudizio cantonale convince infine anche per quanto concerne la
valutazione espressa dal primo giudice in merito all'inattendibilità del
reddito dichiarato, pendente lite, dalla C.________ SA e quantificato in
fr. 130'000.- annui. Alla motivazione della pronuncia impugnata può
integralmente essere rinviato. In particolare merita tutela anche la
rinuncia, da parte della Corte cantonale, all'audizione del teste Tantardini,
la cui assunzione - se non per confermare il contenuto della dichiarazione
precedente - nulla avrebbe verosimilmente potuto aggiungere o modificare ai
fini della presente valutazione (apprezzamento anticipato delle prove;
Kieser, Das Verwaltungsverfahren in der Sozialversicherung, pag. 212 no. 450;
Kölz/Häner, Verwaltungsverfahren und Verwaltungsrechtspflege des Bundes, 2a
ed., pag. 39 no. 111 e pag. 117 no. 320; Gygi, Bundesverwaltungsrechtspflege,
2a ed., pag. 274; cfr. anche DTF 122 II 469 consid. 4a, 122 III 223 consid.
3c, 120 Ib 229 consid. 2b, 119 V 344 consid. 3c e riferimenti).
5.
La procedura è gratuita (art. 134 OG, nella versione in vigore fino al
30 giugno 2006; cfr. consid. 1).
Per questi motivi, il Tribunale federale delle assicurazioni pronuncia:
1.
Il ricorso di diritto amministrativo è respinto.
2.
Non si percepiscono spese giudiziarie.
3.
La presente sentenza sarà intimata alle parti, al Tribunale cantonale delle
assicurazioni, Lugano, e all'Ufficio federale delle assicurazioni sociali.
Lucerna, 12 ottobre 2006
In nome del Tribunale federale delle assicurazioni
La Presidente della IIa Camera: Il Cancelliere: