Sozialrechtliche Abteilungen U 13/2003
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U 13/03
Sentenza del 26 novembre 2003
IIIa Camera
Giudici federali Borella, Presidente, Lustenberger e Kernen; Grisanti,
cancelliere
Winterthur Assicurazioni, General Guisan-Strasse 40, 8401 Winterthur,
ricorrente,
contro
D.________, opponente, rappresentata dall'avv. Paolo Luisoni, Viale Stazione
16, 6501 Bellinzona
Tribunale cantonale delle assicurazioni, Lugano
(Giudizio del 14 novembre 2002)
Fatti:
A.
Mediante scritto del 18 ottobre 2001 la Casa di riposo X._________, dopo
avere in precedenza interpellato anche l'assicuratore malattia, ha annunciato
alla Winterthur Assicurazioni che la propria dipendente, D.________,
ausiliaria dell'istituto, nata nel 1944, aveva dovuto interrompere la propria
attività a partire dal 29 maggio 2001 a causa di problemi di salute che il
medico curante riteneva essere di origine traumatica. In particolare, una
risonanza magnetica della spalla destra effettuata il 13 agosto 2001 aveva
evidenziato una estesa lesione degenerativa grado III della cuffia dei
rotatori con rottura del tendine del muscolo sopraspinato e lesione
interstiziale parziale del muscolo sottoscapolare.
Esperiti i necessari accertamenti, la Winterthur Assicurazioni, con decisione
del 28 gennaio 2002, sostanzialmente confermata anche in data 16 aprile 2002
in seguito all'opposizione interposta dall'interessata, ha negato un proprio
obbligo contributivo in relazione al danno alla spalla destra ritenendo
carenti i presupposti per ammettere l'esistenza di un infortunio o comunque
di una lesione corporale parificabile ai postumi d'infortunio.
B.
D.________, patrocinata, pendente lite, dall'avv. Paolo Luisoni, si è
aggravata al Tribunale delle assicurazioni del Cantone Ticino, il quale, per
pronuncia del 14 novembre 2002, ha accolto il gravame. Accertata l'esistenza
di una lesione parificata ad infortunio, la Corte cantonale ha annullato la
decisione querelata e ha rinviato gli atti all'assicuratore infortuni per
definire il diritto alle prestazioni dal profilo materiale e temporale.
C.
La Winterthur Assicurazioni interpone ricorso di diritto amministrativo al
Tribunale federale delle assicurazioni, al quale chiede, in accoglimento del
gravame, l'annullamento del giudizio cantonale. L'assicuratore ricorrente
rimprovera al primo giudice di avere dato credito a una versione dei fatti
inattendibile e, in particolare, di avere erroneamente ammesso l'esistenza di
un fattore esterno come pure di avere riconosciuto la repentinità dell'azione
lesiva. La Winterthur Assicurazioni rileva infine che le lesioni invocate
dall'opponente sarebbero indubbiamente attribuibili a una malattia o a
fenomeni degenerativi, sicché esulerebbero dal campo di competenza
dell'assicurazione infortuni.
D. ________, sempre patrocinata dall'avv. Luisoni, postula la reiezione del
gravame, mentre l'Ufficio federale delle assicurazioni sociali ha rinunciato
a determinarsi. Con atto del 9 maggio 2003, l'assicuratore ricorrente si è
riconfermato nelle proprie conclusioni.
Diritto:
1.
Oggetto del contendere è la questione di sapere se a ragione il primo giudice
abbia accertato l'obbligo, per l'assicuratore ricorrente, di assumere le
conseguenze della lesione alla spalla destra accusata dall'assicurata.
Essendo pacifico che, in assenza di un evento esterno straordinario, il danno
alla salute non può essere qualificato come infortunio, quest'ultimo essendo
definito dall'art. 9 cpv. 1 OAINF - nella versione applicabile in concreto,
in vigore fino al 31 dicembre 2002 - quale l'azione repentina, involontaria e
lesiva che colpisce il corpo umano, dovuta a un fattore esterno
straordinario, l'esame ricorsuale verte sull'esistenza - ammessa
dall'autorità giudiziaria cantonale - di una lesione parificabile ai postumi
d'infortunio.
2.
Pur essendo entrata in vigore il 1° gennaio 2003, la legge federale sulla
parte generale del diritto delle assicurazioni sociali (LPGA) del 6 ottobre
2000 non risulta applicabile in concreto, il giudice delle assicurazioni
sociali non potendo tenere conto di modifiche di legge e di fatto subentrate
successivamente al momento determinante della decisione su opposizione in
lite (DTF 127 V 467 consid. 1, 121 V 366 consid. 1b).
3.
Nei considerandi dell'impugnato giudizio, cui si rinvia, il Tribunale
cantonale ha già ampiamente esposto le norme legali e i principi
giurisprudenziali applicabili in materia, rammentando in particolare che le
lesioni corporali enunciate dall'elenco esaustivo - non suscettibile in
particolare di essere interpretato, per analogia, in via estensiva (DTF 114 V
302 consid. 3d) - di cui all'art. 9 cpv. 2 lett. a-h OAINF, nella versione
applicabile in concreto, in vigore dal 1° gennaio 1998, eccezion fatta per la
straordinarietà del fattore esterno, devono presentare tutti gli elementi
caratteristici dell'infortunio (cfr. DTF 123 V 44 consid. 2b; RAMI 2001 no. U
435 pag. 332) e sono ad esso assimilate anche se la loro causa prima è da
ricondurre ad una malattia o a fenomeni degenerativi purché un evento a
carattere infortunistico abbia aggravato o reso manifesto il preesistente
danno alla salute (DTF 123 V 45 consid. 2b e riferimenti).
4.
L'assicuratore ricorrente rimprovera in primo luogo all'autorità giudiziaria
cantonale di avere fondato la propria valutazione su una versione dei fatti
inattendibile, modificata e adattata dall'assicurata alle necessità del caso,
disattendendo così il principio della priorità della dichiarazione della
prima ora, secondo il quale, in presenza di versioni contraddittorie di un
assicurato, il giudice deve accordare la preferenza alle affermazioni fatte
subito dopo l'evento, quando ancora l'interessato ne ignorava le conseguenze
giuridiche (DTF 121 V 47 consid. 2a).
4.1 Nel caso di specie si osserva che, in occasione dell'annuncio
d'infortunio del 18 ottobre 2001, il datore di lavoro, con una dichiarazione
controfirmata dall'assicurata, aveva comunicato all'assicuratore infortuni
che "la signora D.________ non si ricorda un evento traumatico preciso ma il
medico [dott. C.________, ndr] ritiene si tratti di un evento traumatico".
Mediante attestato del 30 ottobre 2001 il medico curante, dott. P.________,
facendo notare l'assenza di un evento infortunistico, ha quindi certificato
che la lesione lamentata configurava un problema cronico, da porre a carico
dell'assicurazione malattia. Il 6 novembre 2001 ha inoltre avuto luogo
un'audizione dell'assicurata da parte dell'ispettore B.________ della
Winterthur Assicurazioni, alla presenza del quale D.________, dopo avere
premesso di lavorare in lavanderia dal mese di ottobre 1999 e di accusare da
allora dolori alle spalle, principalmente a quella destra, acuitisi
notevolmente dal mese di maggio 2001 anche se in assenza di una caduta o di
un evento particolare, ha precisato che qualche giorno prima del 29 maggio
(2001), togliendo il bucato dalla lavatrice, aveva percepito una fitta dal
gomito destro alla spalla destra che era in seguito aumentata inducendola a
farsi fare una infiltrazione, peraltro già propostale dal dott. P.________ in
occasione di una precedente consultazione. Il 10 novembre 2001 l'interessata
ha trasmesso all'ispettore B.________ una dichiarazione aggiuntiva di
precisazione del seguente tenore: "dopo un ciclo di lavaggio e strizzatura la
biancheria forma talvolta all'interno del tamburo della macchina un grosso
groviglio pesante, trattandosi di lenzuola e coperte di grandi dimensioni. In
questi casi, pur tirando fortemente, succede che la biancheria rimanga
inaspettatamente bloccata: per poterla togliere si è quindi obbligati a dare
degli strappi. E' appunto in una di queste situazioni che ho risentito la
fitta al braccio destro con la susseguente perdita di forza, qualche giorno
prima del 29 maggio 2001".
4.2 Anche se le perplessità espresse dall'ente ricorrente possono d'acchito
sembrare legittime, l'operato del primo giudice, che ha ritenuto
inapplicabile, nell'evenienza concreta, l'invocato principio della priorità
della dichiarazione della prima ora, può essere condiviso. Infatti, secondo
giurisprudenza, il giudice delle assicurazioni sociali non può riconoscere
agli annunci d'infortunio che vengono resi a una certa distanza di tempo
dall'evento in esame il particolare valore probatorio altrimenti attribuito,
a determinate circostanze, a una dichiarazione della prima ora, ritenuto,
che, per forza di cose, con il trascorrere del tempo la capacità mnemonica
umana tende a svanire abbastanza rapidamente soprattutto per quanto riguarda
i dettagli di un singolo evento (sentenza del 21 agosto 2001 in re W., U
26/00, consid. 2b; cfr. pure sentenza inedita del 12 maggio 1999 in re K., U
112/98, consid. 2c). Ora, nel caso di specie, il primo annuncio scritto
d'infortunio è avvenuto a distanza di quasi cinque mesi dal preteso evento
del maggio 2001. Giustamente, pertanto, il primo giudice non si è limitato a
ritenere il contenuto delle dichiarazioni ivi fatte. Per il resto, pure
pertinentemente lo scritto del 10 novembre 2001 è stato ritenuto precisare e
non già contraddire il contenuto del verbale redatto il 6 novembre 2001 in
presenza dell'ispettore.
4.3 Posto quanto precede, l'analisi può fondarsi sulla descrizione dei fatti
resa durante il verbale del 6 novembre 2001 e precisata il 10 novembre
successivo.
5.
L'istituto insorgente, oltre a contestare l'esistenza di un fattore esterno
che possa essere ritenuto atto ad aver provocato o quantomeno a scatenare il
(preesistente) danno alla salute accusato da D.________, avversa il giudizio
cantonale anche per quanto concerne il riconoscimento del carattere repentino
dell'azione lesiva.
5.1
5.1.1Confermando la giurisprudenza sviluppata nelle sentenze pubblicate in
DTF 123 V 43 e RAMI 2001 no. U 435 pag. 332, questa Corte ha avuto modo di
precisare, in una recente sentenza, il concetto di fattore esterno,
definibile quale evento assimilabile ad infortunio, oggettivamente
accertabile e percettibile, prendente origine esternamente al corpo
("ausserhalb des Körpers liegender, objektiv feststellbarer, sinnfälliger,
unfallähnlicher Vorfall"; sentenza del 20 agosto 2003 in re H., U 17/03,
destinata alla pubblicazione nella Raccolta Ufficiale).
Facendo notare che l'esistenza di un evento assimilabile ad infortunio non
può essere ritenuta in tutti quei casi in cui la persona assicurata riesce
solo ad indicare in termini temporali la (prima) comparsa dei dolori oppure
laddove la (prima) comparsa di dolori si accompagna semplicemente al
compimento di un atto ordinario della vita che la persona assicurata è
peraltro in grado di descrivere (consid. 4.2.1 e 4.2.2), il Tribunale
federale delle assicurazioni ha subordinato il riconoscimento di un fattore
esterno suscettibile di agire in maniera pregiudizievole sul corpo umano
all'esistenza di un evento presentante un certo potenziale di pericolo
accresciuto e quindi alla presenza di un'attività intrapresa nell'ambito di
una tale situazione oppure di uno specifico atto ordinario della vita
implicante una sollecitazione del corpo eccedente il quadro di quanto
fisiologicamente normale e psicologicamente controllabile (consid. 4.2.2).
Per il resto, questa Corte, conformemente a quanto da essa già statuito in
precedenza, ha rammentato come l'intervento di un fattore esterno possa anche
essere ammesso in caso di cambiamenti di posizione, che, secondo l'esperienza
medico-infortunistica, sono sovente suscettibili di originare dei traumi
sviluppantisi all'interno del corpo ("körpereigene Trauma", come ad es. il
rialzarsi improvvisamente da posizione accovacciata, il movimento brusco e/o
aggravato, oppure il cambiamento di posizione dovuto a influssi esterni
incontrollabili: consid. 4.2.3).
5.1.2 Alla luce di questa più recente giurisprudenza, appare perlomeno dubbio
che all'operazione - non inusuale, come ha avuto modo di precisare
l'assicurata opponente - di estrazione e di strappo della biancheria dalla
lavatrice possano essere riconosciuti i presupposti per ammettere la presenza
di un fattore esterno nel senso suesposto. Tanto più che il Tribunale
federale delle assicurazioni, nella citata sentenza del 20 agosto 2003 in re
H., interpellato dall'Istituto nazionale svizzero di assicurazione contro gli
infortuni (INSAI) - parte ricorrente in quella vertenza - al fine di
concretizzare il concetto, ha avuto modo di negarne l'esistenza in relazione
ad alcuni casi scolastici elaborati dall'INSAI, paragonabili a quello oggetto
del presente ricorso, riguardo ai quali esso Tribunale ha evidenziato la
carenza di una situazione di pericolo accresciuto o comunque il mancato
intervento di un fattore che rendesse incontrollabile l'esecuzione dell'atto
ordinario della vita in questione (consid. 4.3: assicurato che, dopo numerose
lussazioni alla spalla di carattere patologico, accusa nuovamente dolori alla
spalla mentre, nell'ambito della sua attività professionale abituale, afferra
con braccio teso un sacco del peso di 20 kg dalla piattaforma di carico;
assicurato che lamenta la comparsa di un forte dolore alla schiena o alla
spalla mentre, in posizione chinata, è occupato a sballare della merce da una
scatola oppure mentre esegue un movimento ripetutamente intrapreso
nell'ambito del proprio lavoro [scarico di una paletta]).
5.2 A prescindere da queste considerazioni, l'esistenza di una lesione
corporale parificabile ai postumi d'infortunio deve comunque essere negata
nel caso di specie (anche) per difetto di repentinità dell'azione lesiva.
5.2.1 Precisando che, per essere repentina, l'azione lesiva dev'essere unica,
il Tribunale federale delle assicurazioni ha già avuto modo di ricordare
come, con l'enunciazione di tale condizione, il legislatore abbia inteso
escludere dall'assicurazione infortuni quei danni alla salute ascrivibili a
micro-traumi che si verificano ripetutamente nella vita di tutti i giorni e
che finiscono per dare luogo a fenomeni di usura necessitanti la messa in
atto di una cura (DTF 116 V 147 consid. 2c e 114 V 301 consid. 3c; RAMI 2001
no. U 437 pag. 344).
5.2.2 Ora, a ragione l'assicuratore ricorrente fa notare che D.________
lamentava dolori (soprattutto) alla spalla destra già da quando, nel mese di
ottobre 1999, aveva iniziato a lavorare in lavanderia e aveva talvolta dovuto
compiere l'operazione di estrazione, con strappo, della biancheria dal
tamburo della lavatrice. Per il resto, si osserva che è stata l'assicurata
stessa, in occasione della dichiarazione aggiuntiva del 10 novembre 2001, ad
illustrare come in tali frangenti si fosse obbligati a dare degli strappi per
poter togliere la biancheria e a precisare come sia stato in una di queste
situazioni che essa avrebbe avvertito la fitta al braccio destro.
5.2.3 In tali condizioni, che peraltro spiegano perché l'interessata,
nell'annuncio d'infortunio del 18 ottobre 2001 come pure di fronte
all'ispettore B.________, non si sarebbe ricordata di un "evento traumatico
preciso", si deve ritenere che la lesione della spalla è intervenuta in
conseguenza delle plurime sollecitazioni alle quali l'articolazione è stata
ripetutamente sottoposta e non di un avvenimento singolo e unico (cfr. a
titolo comparativo sentenza citata del 20 agosto 2003 in re H., consid. 4.3,
e sentenza dell'8 ottobre 2003 in re S., U 126/02, consid. 3.2).
6.
Non essendo adempiuti tutti i requisiti per ammettere un obbligo contributivo
a carico dell'assicuratore infortuni giusta l'art. 9 cpv. 2 OAINF, il ricorso
dell'istituto assicuratore merita di essere accolto, mentre la pronuncia
cantonale, che ha statuito diversamente, dev'essere annullata. Per il resto,
dagli atti non sono ravvisabili elementi sufficienti per eventualmente
considerare - questione peraltro minimamente sollevata dai medici e dalle
parti - il danno alla salute quale malattia professionale ed affermare che le
affezioni lamentate dall'assicurata sarebbero state cagionate esclusivamente
o in modo affatto preponderante dall'esercizio dell'attività di ausiliaria
addetta alla lavanderia (art. 9 cpv. 2 LAINF; DTF 126 V 186 consid. 2b, 119 V
201 consid. 2b, 116 V 143 consid. 5c).
7.
Vertendo sull'assegnazione o il rifiuto di prestazioni assicurative, la
procedura è gratuita (art. 134 OG). Conformemente all'art. 159 cpv. 2 OG,
nessuna indennità per ripetibili viene assegnata alla Winterthur
Assicurazioni, la quale, in qualità di assicuratrice LAINF, dev'essere
assimilata a un'autorità vincente o a un organismo con compiti di diritto
pubblico (consid. 6 non pubblicato in DTF 120 V 352).
Per questi motivi, il Tribunale federale delle assicurazioni pronuncia:
1.
Il ricorso di diritto amministrativo è accolto, il giudizio cantonale
impugnato del 14 novembre 2002 essendo annullato.
2.
Non si percepiscono spese giudiziarie, né si assegnano ripetibili.
3.
La presente sentenza sarà intimata alle parti, al Tribunale cantonale delle
assicurazioni, Lugano, e all'Ufficio federale delle assicurazioni sociali.
Lucerna, 26 novembre 2003
In nome del Tribunale federale delle assicurazioni
Il Presidente della IIIa Camera: Il Cancelliere: