I. Zivilabteilung 4P.88/2001
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4P.88/2001
I C O R T E C I V I L E
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13 agosto 2001
Composizione della Corte: giudici federali Walter, presi-
dente, Klett e Ramelli, supplente.
Cancelliera: Gianinazzi.
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Visto il ricorso di diritto pubblico presentato il 29 marzo
2001 dalla X.________ Cassa Malati e Assicurazioni S.A.,
Berna, patrocinata dall'avv. Patrick Bianco, studio legale
Marzorini & Canevascini, Muralto, contro la sentenza emana-
ta il 21 febbraio 2001 dalla II Camera civile del Tribunale
d'appello del Cantone Ticino nella causa che la oppone a
A.________, Biasca, patrocinata dall'avv. Paolo Luisoni,
Bellinzona, in materia di contratto di lavoro (licenziamen-
to con effetto immediato);
R i t e n u t o i n f a t t o :
A.- A.________ ha lavorato alle dipendenze della
sezione di Biasca della X.________ Cassa Malati e Assicura-
zioni S.A. (di seguito "X.________"), in qualità di tassa-
trice, dal 1° gennaio 1977 al 25 novembre 1998, quando è
stata licenziata con effetto immediato per aver alterato
una fattura a vantaggio di un assicurato.
Contestando l'esistenza di motivi gravi, tali da
giustificare un simile provvedimento, il 22 aprile 1999
A.________ ha chiesto al Pretore del Distretto di Riviera
di condannare la datrice di lavoro al pagamento di fr.
20'000.--, oltre interessi. Tale somma comprendeva sia il
salario che sarebbe maturato sino alla scadenza del termine
di disdetta (art. 337c cpv. 1 CO) che un'indennità per li-
cenziamento ingiustificato (art. 337c cpv. 3 CO). L'azione
è stata accolta limitatamente a fr. 19'379.70, oltre in-
teressi, il 19 settembre 2000, con riserva della surroga-
zione per quanto l'istante aveva percepito dalla cassa di
disoccupazione OCST. Pur ammettendo la gravità del compor-
tamento della dipendente, il giudice ha infatti considerato
che la X.________ ha atteso troppo a lungo prima di comuni-
care il licenziamento immediato.
L'appello interposto dalla soccombente contro que-
sta decisione è stato integralmente respinto dalla II Came-
ra civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino il 21
febbraio 2001, la quale ha in sostanza ripreso e precisato
la motivazione addotta dal primo giudice.
B.- Contro questo giudizio la X.________ è insorta
dinanzi al Tribunale federale, il 29 marzo 2001, sia con
ricorso di diritto pubblico che con ricorso per riforma.
Prevalendosi della violazione dell'art. 4 Cost.
(recte: art. 9 Cost.), con il primo rimedio essa postula
l'annullamento della sentenza impugnata.
Nella risposta del 9 maggio 2001 A.________ ha pro-
posto l'integrale reiezione del gravame. L'autorità canto-
nale non ha formulato alcuna osservazione.
C o n s i d e r a n d o i n d i r i t t o :
1.- Giusta l'art. 57 cpv. 5 OG un ricorso di di-
ritto pubblico viene trattato, in linea di principio, prima
del parallelo ricorso per riforma (DTF 122 I 81 consid. 1;
Messmer/Imboden, Die eidgenössischen Rechtsmittel in Zivil-
sachen, Zurigo 1992, pag. 148 nota 12). Nel caso in esame
non vi è motivo di derogare alla regola.
2.- Come già esposto, il Tribunale d'appello ha
confermato il giudizio del pretore in merito alla tardività
della pronunzia del licenziamento in tronco.
Stando a quanto scritto nella lettera di licenzia-
mento del 25 novembre 1998, la datrice di lavoro ha infatti
iniziato a nutrire sospetti nei confronti della dipendente
quando ha scoperto ch'essa aveva cancellato con il liquido
bianco "Tippex" la data 29 giugno 1998 su di una fattura
medica. Sempre dalla medesima lettera risulta inoltre che,
chiamata a spiegare il suo comportamento, il 3 settembre
1998 l'impiegata ha dichiarato di non aver ritenuto chiara
la data indicata sul documento, sicché l'ha tassato con la
data del 1° luglio. Ciò significa che, a sostegno della di-
sdetta immediata del contratto, la datrice di lavoro ha ad-
debitato alla dipendente sia la tassazione di una fattura
da cui non emergeva la data del trattamento che l'ammissio-
ne di aver dissimulato la data di trattamento indicata sul-
la fattura originale. Sennonché si tratta di circostanze
che - sempre secondo l'autorità cantonale, espressasi al
condizionale - sembrerebbero essere state a conoscenza del-
la società già il 3 settembre 1998, ciò che renderebbe tar-
divo il licenziamento del 25 novembre 1998.
Sia come sia, aggiungono i giudici ticinesi, la
stessa datrice di lavoro, nel proprio allegato conclusivo,
ha ammesso di aver saputo all'inizio del mese di ottobre
che la fattura non era stata falsificata dal medico. In
quel momento ha iniziato a sospettare un coinvolgimento
della dipendente maggiore a quanto dichiarato e a valutare
l'ipotesi di disdire il contratto di lavoro già durante il
mese di ottobre. Essa ha tuttavia aspettato il 25 novembre
per verificare i propri dubbi, volendo prima trovare chi
avrebbe potuto sostituire la persona licenziata ed essendo
il direttore responsabile assente per servizio militare.
Questo ritardo nell'eseguire le necessarie indagini e nell'
affrontare la questione direttamente con l'interessata ha
condotto l'autorità cantonale a concludere per il decadi-
mento del diritto di pronunciare il licenziamento in tron-
co.
3.- A mente della ricorrente tale decisione si
fonda su di un accertamento dei fatti arbitrario (art. 9
Cost.).
a) Giovi rammentare che, per giurisprudenza inval-
sa, in materia di valutazione delle prove il giudice canto-
nale del merito fruisce di un ampio margine di apprezza-
mento (DTF 118 Ia 144 consid. 1a); il Tribunale federale
annulla la sentenza cantonale, per violazione dell'art. 9
Cost., solo se il giudice abusa di tale potere e pronuncia
una sentenza che appare - e ciò non solo nella sua motiva-
zione, bensì anche nell'esito (DTF 122 I 61 consid. 3a con
rinvii) - manifestamente insostenibile, in aperto contrasto
con la situazione reale, gravemente lesiva di una norma o
di un principio giuridico chiaro e indiscusso oppure in
contraddizione urtante con il sentimento della giustizia e
dell'equità (DTF 124 I 208 consid. 4a con rinvii).
In concreto queste condizioni non sono realizzate.
b) La ricorrente censura in primo luogo l'accerta-
mento secondo il quale i suoi sospetti sarebbero stati de-
stati dalla cancellazione della data 29 giugno 1998 su di
una fattura medica. Dalla testimonianza di B.________ emer-
ge infatti che la sua attenzione è stata risvegliata da una
semplice «incongruenza riscontrata sul documento di rileva-
zione».
In realtà è proprio questa deposizione a rendere
l'accertamento in questione più che sostenibile. La teste,
che per conto della ricorrente esercita una sorta di super-
visione sui collaboratori delle sezioni ticinesi, ha infat-
ti dichiarato in modo estremamente chiaro di aver costata-
to, verosimilmente nella seconda metà del mese di luglio o
durante il mese di settembre, che la data del 29 giugno
1998 era stata cambiata in quella del 1° luglio con una
penna a sfera e "Tippex". Le ragioni che l'hanno indotta ad
esaminare più da vicino proprio quella fattura non hanno
alcuna importanza.
c) Pure arbitrario sarebbe l'accertamento secondo
il quale, a sostegno del licenziamento immediato, sarebbero
state invocate sia la negligenza mostrata nel tassare una
fattura con data sconosciuta che l'ammissione di avere ma-
nomesso tale fattura. Richiamandosi a due testimonianze e
un documento, la ricorrente afferma che solo l'ammissione
di responsabilità da parte della resistente sarebbe stata
determinante.
Essa pare non rendersi conto del fatto che i giudi-
ci cantonali non hanno dedotto i comportamenti addebitati
alla dipendente - ovvero «le circostanze invocate a soste-
gno del licenziamento in tronco» - dall'insieme degli ele-
menti di prova agli atti, bensì li hanno puntualmente ac-
certati sulla scorta della lettera di licenziamento redatta
dalla ricorrente medesima il 25 novembre 1998. Le circo-
stanze menzionate nella sentenza impugnata corrispondono
perfettamente al tenore della disdetta immediata.
d) Infine la ricorrente taccia di arbitrario anche
l'accertamento secondo il quale il coinvolgimento personale
della dipendente nella manomissione della fattura medica
sembrerebbe esserle stato noto già il 3 settembre 1998; la
dipendente avrebbe infatti confessato solo durante il col-
loquio del 25 novembre 1998.
Anche quest'ultima critica è manifestamente infon-
data. D'un canto l'ipotesi formulata dai giudici ticinesi a
proposito delle conoscenze della ricorrente si riferisce ad
entrambe le circostanze indicate nella lettera di licenzia-
mento e non solo al «coinvolgimento personale» della resi-
stente. Dall'altro detta ipotesi va messa in relazione con
il passaggio successivo della sentenza impugnata, dove si
legge che la ricorrente ha ammesso di aver saputo dell'
estraneità del medico nella falsificazione della fattura e
di avere quindi iniziato a sospettare dell'istante e a con-
siderare la disdetta del contratto di lavoro già a partire
dall'inizio del mese di ottobre. Questi accertamenti com-
plementari, che la ricorrente non contesta affatto benché
determinanti per il giudizio d'appello, rendono del tutto
sostenibile l'ipotesi formulata dall'autorità cantonale.
4.- Per i motivi che precedono, le censure ricor-
suali non solo riguardano fatti marginali, ma sono in ogni
caso manifestamente infondate.
Il ricorso di diritto pubblico va pertanto respin-
to.
Il Tribunale federale rinuncia a prelevare una tas-
sa di giudizio o a pronunciare una multa, nonostante il
gravame si situi al limite della temerarietà (art. 343 cpv.
2 e 3 CO; cfr. DTF 115 II 30 consid. 5a pag. 40). La ricor-
rente dovrà tuttavia versare un'indennità per spese ripeti-
bili alla parte resistente (art. 159 cpv. 1 OG; DTF citato
consid. 5c).
Per questi motivi
i l T r i b u n a l e f e d e r a l e
p r o n u n c i a :
1. Il ricorso di diritto pubblico è respinto.
2. Non si preleva tassa di giustizia. La ricorren-
te rifonderà alla resistente fr. 3'000.-- per spese ripeti-
bili della sede federale.
3. Comunicazione ai patrocinatori delle parti e
alla II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone
Ticino.
Losanna, 13 agosto 2001
VIZ
In nome della I Corte civile
del TRIBUNALE FEDERALE SVIZZERO:
Il Presidente,
La Cancelliera,