Sozialrechtliche Abteilungen K 187/1998
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K 187/98 Ws
IVa Camera
composta dei giudici federali Borella, R
edi e Leuzinger;
Scartazzini, cancelliere
Sentenza del 22 agosto 2000
nella causa
B.________, ricorrente, rappresentato dall'avv. L.________,
contro
Cassa malati Helsana, Zurigo, opponente, rappresentata dalla
Helsana Assicurazioni SA, Servizio giuridico, Viale
Portone 2, Bellinzona,
e
Tribunale cantonale delle assicurazioni, Lugano
F a t t i :
A.- B.________, nato nel 1967, gi
impiegato della
C.________ Societ
cooperativa di assicurazione sulla vita,
assicurato contro la perdita di guadagno presso la Cassa
malati Helsana, in base ad un contratto di assicurazione
collettiva stipulata dal suo datore di lavoro in favore del
proprio personale. L'interessato
stato incapace al lavoro a
seguito di malattia al 100 % dal 27 gennaio 1997 al 18 gen-
naio 1998 e nella misura del 50 % dal 19 gennaio al 15 feb-
braio 1998. L'Helsana ha assunto il caso versando le inden-
nit
alla C.________ Assicurazioni sino alla cessazione del
rapporto di lavoro, avvenuto il 30 settembre 1997. In seguito
a tale data la Cassa ha erogato le indennit
giornaliere di-
rettamente all'assicurato. B.________ ha ottenuto, a far
tempo dal 1
ottobre 1997 e sino al 21 gennaio 1998, presta-
zioni per un importo di fr. 11 872.60.
B.- Rappresentato dall'avvocato L.________,
l'interessato
insorto con ricorso al Tribunale delle as-
sicurazioni del Cantone Ticino, censurando il modo in cui
erano state versate le indennit
giornaliere. Reputava che
per il menzionato periodo gli spettava una somma di
fr. 13 919.10, litigioso essendo il quesito di sapere se le
indennit
, pari all'80 % del guadagno precedentemente per-
cepito, fossero o meno da erogare oltre 360 giorni.
Con giudizio 23 ottobre 1998 l'autorit
di ricorso can-
tonale ha respinto il gravame, inteso al versamento comple-
tivo di una somma di fr. 2046.50, pari alla differenza fra i
due suindicati importi. Essa si fondava sulla constatazione
che dopo il 30 settembre 1997 non sussisteva pi
alcun rap-
porto assicurativo e che quindi nemmeno spettava all'insor-
gente un diritto alle indennit
ottenute per il periodo
decorso da quella data; non si
invece pronunciata sulla
questione sollevata dal ricorrente in sede amministrativa e
ricorsuale.
Con scritto del 20 novembre 1998 la Cassa ha chiesto
all'assicurato la restituzione di un importo di
fr. 12 070.60, corrispondente alle prestazioni inizialmente
riconosciute per il periodo successivo al 30 settembre 1997.
C.- Tramite il suo legale, B.________ interpone al
Tribunale federale delle assicurazioni un ricorso di diritto
amministrativo avverso la pronunzia cantonale. Unitamente a
considerazioni di merito, egli innanzitutto addebita ai giu-
dici di prime cure di aver operato una reformatio in peius
senza dargli la possibilit
di ritirare il gravame.
La Cassa, invocando i motivi ritenuti nel giudizio can-
tonale, propone la disattenzione del gravame e ribadisce la
richiesta di restituzione della totalit
delle prestazioni
versate a decorrere dal 1
ottobre 1997. Fa notare che l'as-
sicurato avr
comunque la possibilit
di ricorrere contro la
relativa decisione. Invitato a determinarsi, l'Ufficio fede-
rale delle assicurazioni sociali non ha presentato osserva-
zioni.
D i r i t t o :
1.- Con il suo ricorso, l'assicurato addebita al Tri-
bunale cantonale, unitamente a considerazioni di merito, di
aver operato una reformatio in peius senza dargli la possi-
bilit
di ritirare il gravame.
2.- Nel caso in esame
effettivamente lecito chiedersi
se non si debba ammettere una reformatio in peius: infatti,
anche se nulla dice nel dispositivo, nei motivi la pronunzia
cantonale
senza ambiguit
circa la cessazione degli obbli-
ghi assicurativi della Cassa malati Helsana a partire dal
30 settembre 1997. Del resto, tale circostanza non
sfuggita
all'amministrazione, la quale ha chiesto a B.________, in
data 20 novembre 1998, il rimborso dell'indebito versamento.
Dovrebbero quindi valere i principi posti dalla giurispru-
denza, secondo i quali la parte ricorrente dev'essere
invitata ad esprimersi sulla ventilata modifica a suo de-
trimento della pronunzia querelata e deve esplicitamente es-
sere resa attenta circa la possibilit
di ritirare il grava-
me. Costituisce segnatamente una reformatio in peius un rin-
vio al cui seguito
presumibile con certezza un pregiudizio
per l'interessato (DTF 122 V 167 consid. 2a e b; DLA 1995 no.
23 pag. 139 consid. 3b). Ora, pur non predisponendo un rin-
vio, il modo di procedere della Corte cantonale ha comportato
una vanificazione delle garanzie stabilite dalla giurispru-
denza nel caso della reformatio in peius. N
di rilievo
proposito il fatto, addotto dalla Cassa nella risposta al-
l'impugnativa, che l'assicurato abbia la possibilit
di ri-
correre avverso la decisione di restituzione, quando si os-
servi che sul gravame dovr
comunque statuire la stessa auto-
rit
che gi
si
espressa chiaramente nei motivi del prece-
dente giudizio. Tuttavia, il tema di sapere se quanto dispo-
sto dal Tribunale delle assicurazioni del Cantone Ticino sia
costitutivo di una reformatio in peius pu
, per i motivi di
cui si dir
in seguito, rimanere insoluto.
3.- a) Nel giudizio impugnato, l'autorit
di ricorso
cantonale ha fatto capo a una motivazione diversa da quella
discussa in sede amministrativa, senza informarne preventi-
vamente l'interessato. Essa ha in effetti respinto il gravame
constatando che sin dal 1
ottobre 1997 non sussisteva pi
rapporto assicurativo, mentre la Cassa, dal canto suo, aveva
rifiutato di erogare indennit
giornaliere per una durata
superiore a 360 giorni, ossia posteriormente al 21 gennaio
1998. Orbene, secondo costante giurisprudenza, il fatto che
la decisione in lite sia stata confermata dalla precedente
istanza ponendo a fondamento una motivazione diversa da quel-
la ritenuta dall'amministrazione
costitutivo di una viola-
zione del diritto di essere sentito (DTF 125 V 370 consid.
4b, 116 V 185 consid. 1a, 115 Ia 96 consid. 1b con rinvii).
Detta violazione non
sanabile dinanzi al Tribunale federale
delle assicurazioni, in quanto trattasi di un caso di lesione
grave del menzionato diritto (cfr. DTF 125 V 371 consid. 4c).
b) Discende da quanto precede che il gravame merita ac-
coglimento nel senso che, in annullamento del giudizio impu-
gnato, la causa dev'essere rinviata all'autorit
di ricorso
cantonale affinch
conferisca all'insorgente, prima di sta-
tuire, la possibilit
di determinarsi sulla prospettata mo-
tivazione.
Per questi motivi, il Tribunale federale delle assicu-
razioni
p r o n u n c i a :
I. Il ricorso di diritto amministrativo
accolto nel senso
che, annullato il giudizio del Tribunale delle assicura-
zioni del Cantone Ticino del 23 ottobre 1998, la causa
rinviata all'autorit
giudiziaria di prima istanza af-
finch
dia al ricorrente la possibilit
di determinarsi.
II. Non si percepiscono spese giudiziarie.
III. La Cassa malati opponente verser
al ricorrente
fr. 2500.- a titolo di indennit
di parte per la proce-
dura federale.
IV. La presente sentenza sar
intimata alle parti, al Tribu-
nale cantonale delle assicurazioni, Lugano, e all'Uffi-
cio federale delle assicurazioni sociali.
Lucerna, 22 agosto 2000
In nome del
Tribunale federale delle assicurazioni
Il Presidente della IVa Camera:
Il Cancelliere: