Sozialrechtliche Abteilungen I 404/1998
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I 404/98 Bn
IIIe Chambre
composée des Juges fédéraux Schön et Spira; Ribaux,
suppléant; von Zwehl, Greffière
Arrêt du 21 mars 2000
dans la cause
Office de l'assurance-invalidité pour le canton de Vaud,
avenue Général-Guisan 8, Vevey, recourant,
contre
G.________, intimée,
et
Tribunal des assurances du canton de Vaud, Lausanne
A.- G.________, née en 1961, est atteinte de cécité.
Dès 1977, elle a bénéficié de diverses prestations de
l'assurance-invalidité, dont une formation de téléphoniste
non voyante auprès de l'institut X.________, de 1978 à
1981. Grâce à des mesures d'aide au placement, la prénommée
a pu travailler à l'Hôpital Y.________, au W.________ et,
du 12 octobre 1987 au 31 janvier 1992, à la Banque
Z.________.
Licenciée par son dernier employeur, elle n'a plus retrouvé
d'activité lucrative depuis lors. Le 1er septembre 1993,
elle a présenté une demande de rente à l'assurance-invali-
dité.
Par décision du 27 octobre 1995, l'Office AI pour le
canton de Vaud (ci-après : l'office) a rejeté la demande de
l'assurée, motif pris que cette dernière disposait d'une
pleine capacité de travail dans sa profession de télépho-
niste, ses difficultés à trouver un travail provenant uni-
quement de la mauvaise conjoncture économique.
Par jugement du 25 mars 1996, le Tribunal des assu-
rances du canton de Vaud a annulé cette décision et renvoyé
la cause à l'administration, afin qu'il détermine si la
profession de téléphoniste pour des personnes aveugles
n'était pas devenue irréaliste au regard du marché du tra-
vail actuel.
Se fondant sur les conclusions d'une enquête menée au-
près de deux institutions pour aveugles et malvoyants,
l'office a confirmé sa position par décision du 29 mai
1997.
B.- L'assurée a derechef recouru contre cette décision
devant le Tribunal des assurances du canton de Vaud, en
concluant, principalement, à l'octroi d'une rente d'invali-
dité et, subsidiairement, de mesures de reclassement.
Par jugement du 5 mai 1998, le Tribunal des assurances
du canton de Vaud a admis le recours en ce sens qu'il a
renvoyé la cause à l'office pour qu'il statue sur le droit
de l'assurée à des mesures de réadaptation (sous la forme,
soit d'une formation complémentaire, soit d'un reclasse-
ment) ou, le cas échéant, à une rente d'invalidité.
C.- L'office interjette recours de droit administratif
contre ce jugement dont il requiert l'annulation. Il se dé-
clare prêt à prendre en charge un complément de formation
destiné à réactualiser les connaissances de l'assurée, mais
estime qu'il ne se justifie pas, en l'état, de mettre en
oeuvre de nouvelles mesures professionnelles, encore moins
d'allouer une rente d'invalidité.
G.________ conclut au rejet du recours, tandis que
l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas
déterminé.
Considérant en droit :
1.- Les premiers juges ont correctement exposé les
dispositions légales et les principes jurisprudentiels ap-
plicables en matière d'évaluation de l'invalidité (art. 4
et 28 LAI), de sorte qu'il suffit de renvoyer à leur juge-
ment.
2.- a) En l'occurrence, il sied d'examiner si l'inti-
mée, en dépit de sa capacité de travail totale comme télé-
phoniste, présente une invalidité au sens de la loi, compte
tenu de l'évolution du marché du travail dans cette pro-
fession. En effet, si l'incapacité de gain qu'elle subit ne
se trouve pas en relation de causalité adéquate avec son
atteinte à la santé, mais est due à des facteurs purement
conjoncturels, l'assurance-invalidité n'a pas à en répon-
dre.
b) Il ressort de l'enquête mise en oeuvre par l'office
que la profession de téléphoniste classique - consistant à
sélectionner des numéros internes ou externes - est devenue
obsolète et que la majorité des postes disponibles re-
quièrent des compétences polyvalentes ainsi que des quali-
fications professionnelles plus étendues (connaissances des
langues, apprentissage d'employé de bureau). En outre,
l'adaptation de la place de travail au handicap est rendue
difficile par l'évolution très rapide de la technologie
dans le domaine des télécommunications, ce qui tend égale-
ment à dissuader les entreprises d'engager des téléphonis-
tes handicapées de la vue. A cela s'ajoute que les em-
ployeurs traditionnels comme les PTT et Télécom sont en
phase de restructuration et ont déjà supprimé de nombreux
postes de téléopérateurs. Dans ces conditions, on doit re-
connaître que la capacité de gain de l'intimée dans sa pro-
fession est, en raison de sa cécité, considérablement ré-
duite, quand bien même la plupart des stagiaires formés
dans la même activité sont - d'après les résultats du rap-
port d'enquête - actuellement encore intégrés dans le cir-
cuit économique. Il s'en suit que l'intimée doit être con-
sidérée comme invalide au sens de l'art. 4 LAI, ce qui lui
donne droit, en principe, à des prestations de l'assurance-
invalidité.
3.- a) En vertu de l'art. 28 al. 2 LAI, la réadapta-
tion a la priorité sur la rente, dont l'octroi ne rentre en
ligne de compte que si une réadaptation suffisante est im-
possible. Saisie d'une demande de rente, l'administration
doit élucider d'office, avant toute chose, la question de
la réintégration de l'assuré dans le circuit économique
(ATF 108 V 212 s, 98 V 45).
b) Selon l'art. 16 al. 1 LAI, l'assuré qui n'a pas
encore eu d'activité lucrative et à qui sa formation pro-
fessionnelle initiale occasionne, du fait de son invali-
dité, des frais beaucoup plus élevés qu'à un non-invalide a
droit au remboursement de ses frais supplémentaires. Sont
notamment assimilés à la formation professionnelle ini-
tiale, la formation dans une nouvelle profession pour les
assurés qui, postérieurement à la survenance de l'invali-
dité, ont entrepris de leur propre chef une activité pro-
fessionnelle inadéquate qui ne saurait raisonnablement être
poursuivie (art. 16 al. 2 let. b LAI), ainsi que le perfec-
tionnement professionnel, s'il peut notablement améliorer
la capacité de gain de l'assuré (art. 16 al. 2 let. c LAI).
Par ailleurs, l'assuré a droit au reclassement dans
une nouvelle profession si son invalidité rend nécessaire
le reclassement et si sa capacité de gain peut ainsi, selon
toute vraisemblance, être sauvegardée ou améliorée de ma-
nière notable (art. 17 al. 1 LAI).
c) En l'espèce, l'intimée a bénéficié d'une formation
de téléopératrice au titre de la formation professionnelle
initiale prévue à l'art. 16 al. 1 LAI. Ayant exercé cette
profession avec succès durant de nombreuses années, elle
est aujourd'hui contrainte de l'abandonner pour les motifs
qui ont été exposés plus haut, lesquels ne se confondent
pas avec la situation visée à l'art. 16 al. 2 let. b LAI.
En effet, il n'est pas contesté que l'intimée aurait rai-
sonnablement pu poursuivre son métier si les conditions du
marché de l'emploi n'avaient pas subi une évolution aussi
radicale. En outre, vu l'obsolescence de l'activité de
téléphoniste classique, on ne voit pas que des mesures de
perfectionnement au sens de l'art. 16 al. 2 let. c LAI
seraient de nature à rétablir la capacité de gain de l'as-
surée, si bien qu'en définitive, celle-ci remplit les con-
ditions de l'art. 17 LAI et a droit à un reclassement dans
une nouvelle profession (cf. ATF 124 V 110 consid. 2a et
les références).
Le recours se révèle par conséquent mal fondé.
Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances,
p r o n o n c e :
I. Le recours est rejeté au sens des motifs.
II. Il n'est pas perçu de frais de justice.
III. Le présent arrêt sera communiqué aux parties, au
Tribunal des assurances du canton de Vaud et à
l'Office fédéral des assurances sociales.
Lucerne, le 21 mars 2000
Au nom du
Tribunal fédéral des assurances
Le Président de la IIIe Chambre :
La Greffière :