BGE 86 III 77
86 III 77
20. Arrêt de la IIe Cour civile du 13 septembre 1960 dans la cause Simonet
contre Ray. Regeste
Art. 149 Abs. 4, 265 Abs. 2 und 314 SchKG.
1. Der Gemeinschuldner kann eine vor Eröffnung des Konkurses
entstandene Schuld neuern (durch eine neue ersetzen), indem er einen
neuen Schuldschein ausstellt.
2. Der Verlustschein bewirkt keine Neuerung.
Sachverhalt
A. - En 1952, Albert Ray, grossiste en vins, entra en relations
d'affaires avec Gaston Simonet. Pour lui permettre de reprendre un hôtel
à Noiraigue (NE), il souscrivit en sa faveur un cautionnement de 7000
fr. auprès de l'Union de banques suisses. Simonet exploita l'établissement
du 24 décembre 1952 au 31 mars 1954, puis reprit le café-restaurant du
Crêt, aux Verrières (NE). Ray souscrivit, avec deux autres personnes, un
second cautionnement de 20 000 fr. auprès de la Banque populaire suisse,
agence de Saint-Imier. Il avalisa en outre un billet à ordre souscrit
par Simonet en remboursement d'un prêt de 2500 fr. consenti par l'Office
Prêts-crédits Pache, à Lausanne.
Simonet, qui se fournissait en vins auprès de Ray, fut déclaré en
faillite le 17 mars 1955. Sur sa créance dérivant de livraisons, Ray
toucha un dividende de 313 fr. 80 et obtint un acte de défaut de biens
de 5153 fr. 60, le 5 octobre 1955. Subrogé à l'Union de banques suisses
pour avoir honoré son cautionnement, il produisit une créance de 7406
fr. 40; il reçut 425 fr. 15 et un second acte de défaut de biens de 6981
fr. 25. De son côté, la Banque populaire suisse intervint en raison du
second cautionnement et obtint un troisième acte de défaut de biens pour le
montant de 19 386 fr. 45; Ray fut subrogé pour moitié dans les droits de
la banque, car il l'avait payée dans la proportion convenue avec les deux
autres cautions (10 092 fr.). Il régla enfin le solde du billet avalisé
(1420 fr.) et se fit céder l'acte de défaut de biens correspondant (1053
fr. 95).
Le 30 avril 1955, Simonet et sa femme signèrent une reconnaissance de
dettes avec cession de salaires pour un montant de 10 000 fr.; Simonet seul
en signa une seconde s'élevant à 14 293 fr. 80. La première correspondait
au paiement à la Banque populaire suisse, la seconde avait trait aux
trois autres opérations ayant donné lieu à des actes de défaut de biens.
La faillite fut clôturée le 25 octobre 1955.
B.- Par demande du 29 mai 1958, Simonet a requis la Cour civile du
Tribunal cantonal vaudois de prononcer la nullité des reconnaissances
de dettes, d'ordonner la restitution d'une somme de 5072 fr. 65 déjà
touchée par Ray et de l'autoriser à retirer auprès de son employeur les
sommes retenues dès mars 1958. Le 30 mars 1960, le défendeur a reconnu
n'avoir aucun droit contre dame Simonet.
C.- Par jugement du 23 mai 1960, la Cour cantonale a rejeté les
conclusions du demandeur. Les motifs de cette décision seront repris pour
autant que besoin dans les considérants de droit.
D.- Simonet recourt en réforme au Tribunal fédéral. Il renonce à
réclamer la restitution de ce qu'il a déjà payé, mais maintient ses
autres conclusions.
L'intimé conclut au rejet du recours.
Auszug aus den Erwägungen:
Considérant en droit:
Erwägung 1
1.- Dans son recours en réforme, Simonet prétend que les
reconnaissances de dettes du 30 avril 1955 sont illicites et nulles
(art. 20 al. 1 CO); elles violeraient trois règles de la faillite.
a) Il existerait, d'abord, un "principe d'égalité entre les
créanciers" qui interdirait au créancier de se faire promettre des
avantages particuliers pour la période postérieure à la clôture de la
faillite; ce principe a été formulé en matière de concordat (art. 314 LP).
L'argument est erroné. L'art. 314 LP empêche le débiteur d'obtenir
l'adhésion au concordat par des promesses fallacieuses. Semblable besoin
de réglementation n'existe pas dans le droit de la faillite. Aussi bien
la loi ne prévoit-elle aucune restriction à la capacité et à la liberté
de contracter de nouvelles dettes; celles-ci, simplement, ne pourront
être liquidées dans la faillite.
b) Certes, l'art. 149 al. 4 LP défend au créancier de réclamer des
intérêts pour la créance constatée par acte de défaut de biens. Cette
disposition n'est toutefois pas violée en l'espèce. Les reconnaissances
litigieuses ont créé de nouvelles créances susceptibles de porter intérêt;
l'art. 149 LP, ayant trait aux actes de défauts de biens, ne leur est
pas applicable.
c) C'est à tort également que le recourant se fonde sur l'art. 265
al. 2 LP. Le moyen tiré du défaut de retour à meilleure fortune n'est pas
opposable lorsque le débiteur a établi après la déclaration de faillite
une nouvelle reconnaissance de dette emportant novation (cf. SJZ 41 p. 27;
JAEGER, ad art. 265 LP, note 9 et l'arrêt saintgallois cité; HERMANN,
Die weitere Schuldexekution nach ungenügender Zwangsvollstreckung, p. 42;
BLUMENSTEIN, Handbuch des schweizerischen Schuldbetreibungsrechts, 1911, p.
816). Le débiteur peut d'ailleurs renoncer à faire valoir l'exception
(JAEGER, ad art. 265 LP, note 8; LEEMANN, Der schweizerische Verlustschein,
p. 110). On ne saurait en tout cas restreindre la liberté de contracter
que si les parties visaient un but illicite; est ainsi réservé le cas où le
créancier reconcerait moyennant reconnaissance de sa dette, à dénoncer le
failli pour une infraction commise dans la faillite. Il n'y a pas d'indice
en l'espèce, que les parties aient eu en vue un résultat répréhensible.
Erwägung 2
2.- A titre éventuel le recourant soutient que les actes de défaut
de biens délivrés le 5 octobre 1955 ont nové les créances nées des
reconnaissances de dettes du 30 avril précédent. Ce moyen est aussi
vain que le premier. L'acte de défaut de biens, en effet, n'emporte pas
novation (RO 81 III 23); il constate simplement que la dette née avant
la faillite n'a pas été recouvrée par le moyen de l'exécution forcée;
il ne la modifie pas, sous réserve des règles spéciales du droit de la
poursuite. L'action du recourant est donc à tous égards mal fondée.
Entscheid:
Par ces motifs le Tribunal fédéral:
Rejette le recours et confirme le jugement attaqué.