BGE 110 V 170
110 V 170
27. Arrêt du 16 juillet 1984 dans la cause L. contre Caisse cantonale
vaudoise de compensation et Tribunal des assurances du canton de Vaud
Regeste
Art. 2 Abs. 2 ELG.
- Der Ausdruck "sich in der Schweiz aufhalten" ("habiter en Suisse")
schliesst mit ein, dass sich der Gesuchsteller wirklich in diesem Land
aufgehalten und hier seinen Wohnsitz im Sinne des Zivilrechts gehabt hat
(Bestätigung der Rechtsprechung; Erw. 2b).
- Um die Dauer des Aufenthaltes im Ausland zu bestimmen, welcher die
gesetzliche Frist von 15 Jahren nicht unterbricht (Toleranzfrist), muss
man sich gegebenenfalls von den in den internationalen Abkommen enthaltenen
Regeln leiten lassen, die sich auf den Anspruch der versicherten Ausländer
auf die ausserordentlichen AHV/IV-Renten beziehen (Erw. 3a).
- Voraussetzungen, unter denen die Abwesenheit von der Schweiz, die
über die Toleranzfrist hinaus dauert, dem ausländischen Staatsangehörigen
den Anspruch auf Ergänzungsleistung nicht entzieht (Erw. 3b). In casu
sind die Voraussetzungen nicht erfüllt (Erw. 4).
Sachverhalt
A.- Carmen L., ressortissante espagnole, s'est établie en Suisse en
1962, ayant rejoint son mari qui résidait dans ce pays depuis le 22 avril
1961. Souffrant d'une affection nerveuse, elle bénéficie, depuis 1975,
d'une rente de l'assurance-invalidité. En mai 1982, elle a introduit une
demande de prestations complémentaires, que la Caisse cantonale vaudoise
de compensation a rejetée par décision du 1er juin suivant, motif pris que
la requérante avait interrompu son séjour en Suisse entre le 23 juillet
1979 et le 29 mars 1980, de sorte qu'elle ne remplissait pas la condition
de résidence ininterrompue en Suisse pendant quinze années au moins,
fixée par l'art. 2 al. 2 LPC.
B.- Carmen L. recourut contre cet acte administratif auprès du Tribunal
des assurances du canton de Vaud, faisant valoir que son absence de Suisse
avait été motivée par des raisons de santé.
Le tribunal procéda à diverses mesures d'instruction. En particulier,
il se procura le dossier constitué par l'assurance-invalidité au sujet
de l'intéressée, d'où il ressortait, notamment, que cette dernière avait
également effectué un séjour à l'étranger, durant plusieurs mois, au
cours des années 1977 et 1978. Par jugement du 25 octobre 1982, il rejeta
le recours, retenant en bref que Carmen L. avait, pendant la période
déterminante de quinze ans, interrompu à deux reprises son séjour en
Suisse, pour plus de trois mois, soit le délai de tolérance admis par la
pratique administrative et la jurisprudence. Il a considéré, en outre,
que les raisons de santé invoquées ne pouvaient, "dans l'intérêt de la
sécurité du droit", justifier une prolongation de ce délai.
C.- Carmen L. interjette recours de droit administratif contre ce
jugement, dont elle demande implicitement l'annulation.
La caisse intimée conclut au rejet du recours, ce que propose également
l'Office fédéral des assurances sociales.
Auszug aus den Erwägungen:
Considérant en droit:
Erwägung 1
1.- La convention de sécurité sociale conclue le 13 octobre 1969
entre la Suisse et l'Espagne, en vigueur depuis le 1er septembre 1970,
ne s'applique pas au régime des prestations complémentaires (art. 1er al.
1 let. B; la modification du 11 juin 1982, en vigueur depuis le 1er
novembre 1983, n'a rien changé sur ce point). C'est donc en vertu de la
seule législation interne que la recourante pourrait prétendre de telles
prestations.
Erwägung 2
2.- a) Aux termes de l'art. 2 al. 1 LPC, les ressortissants
suisses domiciliés en Suisse qui peuvent prétendre une rente de
l'assurance-vieillesse et survivants, une rente ou allocation pour
impotent de l'assurance-invalidité, doivent bénéficier de prestations
complémentaires si leur revenu annuel déterminant n'atteint pas un montant
compris dans certaines limites. Les ressortissants étrangers domiciliés
en Suisse sont assimilés aux ressortissants suisses s'ils ont habité en
Suisse d'une manière ininterrompue pendant les quinze années précédant
immédiatement la date à partir de laquelle ils demandent la prestation
complémentaire (art. 2 al. 2 première phrase LPC).
b) La recourante ne conteste pas les constatations de l'administration
et des premiers juges, selon lesquelles elle a séjourné à deux reprises
à l'étranger, plus précisément dans son pays d'origine, au cours des
années 1977/1978 et 1979/1980. Elle fait cependant valoir qu'elle avait
conservé, durant les périodes litigieuses, son domicile civil en Suisse,
qui était d'ailleurs celui de son mari en vertu de l'art. 25 al. 1 CC. Or,
à son avis, les termes "habiter en Suisse", figurant à l'art. 2 al. 2
LPC, signifient, dans le langage courant, "demeurer" dans ce pays et,
par conséquent, y avoir son domicile.
Ce moyen n'est pas fondé. Il est certes exact que les termes en
question impliquent que le ressortissant étranger ait eu de manière
ininterrompue, pendant le délai de quinze ans, son domicile en Suisse
d'après les critères du droit civil (sur cette notion, voir p.ex. ATF
108 V 24 consid. 2; RCC 1982 p. 171). Mais il faut en outre, selon la
jurisprudence, que l'intéressé ait été effectivement présent en Suisse,
durant ce même délai, de sorte que les conditions de résidence de fait
et de domicile au sens du droit civil doivent être cumulées (voir, dans
la jurisprudence récente, RCC 1981 p. 131).
Erwägung 3
3.- a) Pour autant, la règle qui figure à l'art. 2 al. 2 LPC et selon
laquelle les étrangers ne peuvent prétendre une prestation complémentaire
que si, toutes autres conditions étant remplies, ils ont habité en Suisse
"d'une manière ininterrompue" ne saurait être interprétée littéralement. En
d'autres termes, il se justifie de considérer qu'une brève interruption
du séjour ne fait pas obstacle à l'octroi de la prestation. La pratique
administrative admet d'ailleurs qu'il n'est pas tenu compte d'interruptions
d'une durée totale de trois mois (voir ch. 114 du supplément 2 aux
directives concernant les prestations complémentaires, valables dès le 1er
janvier 1982). On relèvera à ce propos que, dans son ancienne version, le
ch. 114 desdites directives prescrivait de ne pas prendre en considération
les interruptions de trois mois au maximum par année civile et que le
Tribunal fédéral des assurances a jugé qu'une telle pratique n'était
pas contraire à la loi, tout en laissant ouverte la question de savoir
si la durée de trois mois devait ou non se rapporter à l'année civile
(RCC 1981 p. 131-132).
Pour déterminer la durée du séjour à l'étranger qui n'interrompt pas le
délai de quinze ans, il s'impose toutefois de s'inspirer, en premier lieu,
c'est-à-dire dans la mesure où de telles normes existent, des règles
relatives au droit des assurés étrangers aux rentes extraordinaires
AVS/AI que contiennent les conventions internationales conclues à ce
sujet par la Suisse avec divers Etats étrangers (RCC 1981 p. 131). En
effet, les prestations complémentaires et les rentes extraordinaires,
qui ont un caractère dit "non contributif", ont été instituées dans le
même but social et il y a lieu, à défaut de réglementation spécifique,
d'en définir les conditions d'octroi à l'aide de principes uniformes
(ATFA 1969 p. 58, 1966 p. 23; RCC 1981 p. 131-132).
En ce qui concerne les ressortissants espagnols, l'art. 10 de la
convention hispano-suisse, déjà citée, prévoit qu'ils ont droit aux
rentes extraordinaires de l'assurance-vieillesse et survivants et de
l'assurance-invalidité suisses aux mêmes conditions que les ressortissants
suisses, aussi longtemps qu'ils conservent leur domicile en Suisse et si,
immédiatement avant la date à partir de laquelle ils demandent la rente,
ils ont résidé dans ce pays de manière ininterrompue pendant une période
qui varie selon la nature de la prestation. Le ch. 10 du protocole
final relatif à cet accord international précise à cet égard que les
ressortissants espagnols résidant en Suisse qui quittent ce pays pour une
période de trois mois au maximum par année civile n'interrompent pas leur
résidence au sens de l'art. 10 de la convention.
b) Dans le cadre de l'art. 2 al. 1 LPC, le Tribunal fédéral des
assurances a d'autre part jugé que le séjour à l'étranger d'un assuré
domicilié en Suisse n'entraînait pas l'extinction du droit à la prestation,
lorsque les nécessités d'un traitement médical avaient motivé le choix
d'un lieu de séjour à l'étranger (ATFA 1969 p. 57). Il faut toutefois que
l'intéressé ait conservé, durant son absence, le centre de ses intérêts
en Suisse et que l'on puisse par conséquent admettre qu'il y retournera
dès qu'il en aura l'occasion (loc.cit. p. 58-59). Tel sera le cas, par
exemple, lorsqu'un traitement approprié ne peut, en raison de sa nature,
être prodigué en Suisse, ou encore lorsque l'assuré tombe malade ou est
victime d'un accident à l'étranger et que son état de santé ne lui permet
pas de voyager.
Il s'impose d'appliquer les mêmes principes pour décider, à la lumière
de l'art. 2 al. 2 LPC, si la condition de résidence ininterrompue est
réalisée, ainsi que la Cour de céans l'a admis - implicitement du moins -
dans un arrêt non publié, du 14 septembre 1978, en la cause Schedle. Cela
ressort également de l'arrêt paru dans la RCC 1981 p. 129, déjà mentionné,
où il était question du droit à la prestation complémentaire d'un
ressortissant italien et où il est dit que le délai de quinze ans est
réputé interrompu lorsque l'intéressé quitte la Suisse pour plus de trois
mois (cf. ch. 10 du protocole final relatif à la convention de sécurité
sociale entre la Suisse et l'Italie, du 14 septembre 1962), à moins qu'une
interruption supérieure à ce délai ne soit due à des raisons de santé
(RCC 1981 p. 132). Une absence de Suisse qui se prolonge au-delà de la
durée normalement admissible ne prive donc pas forcément le ressortissant
étranger de son droit à la prestation complémentaire et, contrairement à
l'opinion des premiers juges, on ne voit pas en quoi la sécurité du droit
ferait obstacle à une telle solution. Il n'est au surplus pas exclu que,
mise à part l'atteinte à la santé, d'autres cas de force majeure - dont
il n'a toutefois pas à être jugé ici - puissent également justifier un
dépassement du délai de tolérance.
Erwägung 4
4.- a) En l'espèce, le dossier établit que la recourante souffre,
depuis 1975, d'une affection nerveuse pour laquelle elle a tout d'abord été
traitée ambulatoirement. A partir du 9 novembre 1976, elle fut hospitalisée
à la Clinique psychiatrique universitaire de Lausanne puis, dès le mois
de mars 1977, à l'Hôpital de Cery. Elle est sortie de cet établissement
en mai 1977 et a séjourné en Espagne de juillet 1977 à avril 1978, où
elle a présenté un état dépressif avec perte d'initiative et suivi un
traitement psychiatrique ambulatoire. De retour en Suisse, elle dut être
hospitalisée à trois reprises durant l'année 1978 et à nouveau depuis
janvier 1979. Au mois de juillet 1979, les médecins l'ont autorisée à
partir en vacances en Espagne où, vraisemblablement en tentant de se
suicider, elle fit une chute qui entraîna de graves lésions physiques,
ce qui nécessita son hospitalisation pendant huit mois et demi, dont
quatre mois en milieu psychiatrique.
b) Il est dès lors incontestable qu'au cours de la période de
référence de quinze ans, au sens de l'art. 2 al. 2 LPC, qu'il faut
calculer rétroactivement depuis la date à partir de laquelle, toutes
autres conditions étant remplies, la recourante pourrait prétendre des
prestations complémentaires (cf. par analogie ATF 108 V 75 consid. 2a;
voir au surplus l'art. 22 al. 1 OPC-AVS/AI), cette dernière a interrompu
à deux reprises son séjour en Suisse pour une durée supérieure au délai de
tolérance de trois mois, applicable en l'espèce. A cet égard, le problème
de savoir si ce délai se rapporte à une année civile et s'il faut, sur ce
point, se référer aussi à l'art. 10 du protocole final à la convention
hispano-suisse, peut demeurer irrésolu. En effet, dans cette hypothèse
également, la durée normalement admissible de l'absence serait dépassée
pour chacune des années civiles considérées.
Quant à une éventuelle prolongation du délai, elle ne peut
en l'espèce entrer en considération. Il est vrai que l'on pourrait
admettre, en ce qui concerne le second séjour à l'étranger (1979/1980),
que la résidence en Suisse n'a pas été interrompue, étant donné les
circonstances dans lesquelles la recourante a dû être hospitalisée dans
son pays d'origine. Mais, en tout état de cause, il ne saurait en être de
même s'agissant de l'absence qui s'est produite de juillet 1977 à avril
1978. En effet, dans ce cas, rien au dossier ne permet d'affirmer que des
raisons d'ordre médical justifiaient une telle absence et le traitement
ambulatoire suivi à l'époque par la recourante aurait sans nul doute
pu être prodigué en Suisse. La recourante ne prétend d'ailleurs pas le
contraire, se bornant à affirmer à ce sujet que "la prise en considération
éventuelle de ce premier séjour devrait répondre aux mêmes critères que
ceux prévalant pour le séjour effectué en 1979/1980". Le recours de droit
administratif n'est dès lors pas fondé, quand bien même la motivation du
jugement entrepris ne peut être intégralement confirmée.
Erwägung 5
5.- (Assistance judiciaire gratuite.)
Entscheid:
Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances prononce:
Le recours est rejeté.